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的帝位。
消息传出后，天下震动，国人皆曰不可，特别在东南各省，大家群情激昂，一片反对之声。当时有个叫经元善的官员，效仿当年康有为联名上书，征求了上千人的签名后，向朝廷上书抗议。慈禧太后看到上书，心头大怒，下令立刻捕杀经元善。后来经元善潜入澳门，清朝官员屡次向澳门总督要人，但都遭到了拒绝。
为了获得各国对新储君的承认，载漪派人通知各国公使前去朝贺新立的储君，但各国公使大都认为废除光绪帝毫无道理，拒绝前往朝贺。
对此，慈禧太后和载漪对这些洋人极为恼怒和恐惧，以为外国势力会借机拥光绪帝复出，到时麻烦就大了！恰好这时天津的义和团兴起，并竖起“扶清灭洋”的大旗，载漪听后心头大喜，立刻屁颠屁颠进宫，在慈禧太后面前大力推荐义和团，说义和团是忠义之民，对朝廷忠心耿耿，前来帮助朝廷对付洋人，大可以放心使用云云。
慈禧太后听后信以为真，于是命令刑部尚书赵舒翘、大学士刚毅等前往天津对义和团进行考察。考察团途中发现义和团正在捣毁洋人铺设的铁路电线，并且烧毁洋书、洋画，于是赵舒翘和刚毅回禀报太后，并进而将义和团导入北京。
义和团进入京师后，到处设坛烧香，表演特异功能，倒也吸引了不少人的注意。这还不算，义和团还命令居民每家每户都要烧香祭拜，遇到敢违抗或者取笑的，脑袋搬家。
当时朝中的官员为了讨好慈禧太后和当权派端王载漪，十有七八都表现出积极信奉的样子，其中以大学士徐桐、尚书崇绮等数人尤为的积极。
义和团也不客气，不但仇杀洋人，还一口咬定光绪帝是洋教教主，理由是戊戌变法时光绪帝和维新派效法外洋，乃民族之大叛徒，罪不可赦。慈禧太后与载漪也打起了废立的坏主意，在慈禧太后的纵容下，义和团甚至往来宫中，并扬言要得“一龙二虎头”。所谓“一龙”，光绪帝是也；“二虎”，则指的是当时总理衙门大臣庆亲王和被指认为通敌卖国的李鸿章。
在义和团的鼓噪下，北京城一片大乱，局势几近失控。义和团把洋人和教民称为“大毛子”和“二毛子”，后来发展到在右安门公然焚烧教民民居，杀了不少教民。接着，又焚烧了顺治门内各教堂，弄得城门昼闭，人心惶惶，京师大乱。
五月二十日，北京城最为繁华的正阳门外商场，也被义和团纵火，焚烧了四千多家商铺和民居，大火甚至绵延到城阙，三日不灭，数百年的精华，一把火给烧了个干净。
由于义和团天天喊着要杀洋人，弄得各国公使人人自危。日本使馆的书记官杉山彬，在出永定门办事的时候，被清将董福祥的乱兵给杀了，尸体被肢解，抛在路上。事件发生后，各国公使大为惊恐，纷纷向本国告急，这时各国开始组织联军，并陆续在天津集结。
由于当时局势日益恶化，义和团难以管束，时而肆意杀人放火，朝廷之上，议论纷纷，开始分化为两派，一派官员指责义和团是乱民，而支持义和团的载漪一派却主张乘机围攻使馆，消灭洋人。
五月二十日义和团焚烧正阳门后，慈禧太后也狐疑不定，坐立不安，于是召开御前会议，请大学士和六部九卿们进行商议。
各大臣当时还不清楚慈禧太后的态度，开始没人敢先发言。
最后，吏部侍郎许景澄说：“中国与外国结约数十年，每年都有民教相仇之事，但大都是赔钱了结。现在如果义和团攻杀外国使臣，必然导致各国联合进攻，到时候怎么抵御？”
太常寺卿袁昶，这时也站出来痛斥义和团，说拳匪不可恃，外衅必不可开，杀戮使臣，有悖国际公法，其声音之大，声振殿瓦。
慈禧太后听后，怒目相向。
这时，仓场侍郎长萃跳出来唱反调，说：“义和团都是些义民啊，我刚从通州回来，通州要是没有这些义民的话，恐怕早保不住了。”
载漪、载濂听了大乐，赶紧连声附和说，长萃说得对，人心不可失。
一直在旁边不吭声的光绪帝，这时说话了，“人心顶什么用，不过是添乱罢了。士大夫们都喜欢谈兵，朝鲜一仗，朝中大臣都争着主战，结果是一败涂地。如今诸国之强，十倍于日本，若和他们全部开战，必败无疑。”
载漪顶嘴说董福祥善战，剿回时立下大功，有他就不用怕洋人。
光绪帝说：“董福祥骄横跋扈，列强船坚炮利，回部之乱根本不能比。”
光绪帝自从戊戌变法失败被幽闭后，每次见大臣，一般都是只说个三言两语，绝不提及政事，独有这天说话峻切，显然是知道如果和各国宣战，必然会导致亡国的危险。甲午之战后，对那些不懂军事却动辄主战的大臣们，光绪帝更是深恶痛绝。
侍讲朱祖谋也说董福祥是个无赖，万不可用。
慈禧太后听后厉声说：“你说董福祥不能用，那你就推荐个有用的。”
朱祖谋说，如果一定要选将，那必须要用袁世凯。这些义和团拳匪乱民，必不能用。
载漪听后大骂朱祖谋，言语十分的粗暴狂妄，大家见状，都不吭声了。
光绪帝知道自己说什么也没用，也只好默然而止。
这次会议结束后，载漪、刚毅又联合上疏说义和团可以依靠，他们有神术，消灭洋人，雪耻强国，就在此一举。
会议结束当天，慈禧太后派那桐、许景澄去杨村面见联军，要求其不要进入北京。那桐、许景澄在路上碰到拳匪抢劫，许景澄差点给打死了。
这两人逃回来向太后报告后，慈禧太后又召开第二次御前会议。
慈禧太后说：“皇上不想和洋人开战，你们各自说说自己的意见。”
刑部尚书徐用仪说，“以我们现在的实力，和洋人开战恐怕难以取胜，我们最好不要轻言开战的好。”
光绪帝也说：“我国积弱不振，兵不能战，用乱民以侥幸求胜，恐怕不能依靠。”
载漪愤愤不平的说：“义民忠愤，保家卫国，不如用之，以雪国耻，如果把他们当成乱民而诛之，失去人心，恐怕国将不国。”
光绪帝说：“乱民都是些乌合之众，怎么能抵挡外国军队的枪炮？打仗岂能作儿戏？”
时任户部尚书兼内务府大臣的立山，当时最得太后欢心，慈禧太后怕载漪辩不过，于是想让他帮载漪说几句话，便问立山：“这事你怎么看？”
立山迟疑了一下，说：“拳民虽爱国，但其法术大多是骗骗人的，恐怕打起仗来不管用。”
载漪愤然说：“心诚就可以了，何必管其法术灵不灵？立山一定是暗通了洋人，才敢如此放肆，不如我们请立山来退洋兵，洋人必定听从。”
立山说：“首先说开战的是大人你呐，要去也应该派你去。我是主和的，对外交和洋人之事又了解得少，恐怕难担此任。”
载漪立刻诋毁立山是汉奸，慈禧太后见两人吵来吵去，只好命令他们全部闭嘴。
立山一时说了真话，结果给自己召来杀身之祸。而许景澄、袁昶等人主和，死定了！
会议最后决定，派兵部尚书徐用仪、内阁学士联元及立山去使馆，告知不要各国公使不得调兵来北京城，兵来就等于决裂。
但第二天（五月二十二日），据说慈禧太后得了一个密信（后来证明是假情报），说是洋人准备要求慈禧太后归政，拥光绪帝复出，这下打了老太后的要害，便又下定决心和洋人开战。随后召开御前会议时，载漪请求围攻使馆，尽杀使臣，慈禧太后表示同意。
这时，内阁学士联元站起来大声反对说，如果使臣不保，他日必然招致洋兵入城，到时候恐怕鸡犬皆尽，北京城不保。此话一出，联元死定了。
载漪当下就怒斥联元刚从使馆回来，怀有贰心，其罪当诛。慈禧太后听后大怒，命将联元推出斩了，经过左右大臣求情才饶其不死。
大学士王文韶说，“中国自甲午以后，财尽兵单，如果和各国都宣战，敌众我寡，敌强我弱，形势不利，到时候怎么善后？望太后三思。”
慈禧太后听后大怒而起，拍着桌子骂道：“你说的这些，我早就听出耳茧来了。你喜欢洋人，那你就去告诉洋人不要进北京城。不然，提头来见！”
王文韶大恐，不敢辩。
慈禧太后此时已经决意要主战。载漪、载濂、刚毅