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，靠着毅力强忍过去却也可以。”
一旁杨青来低声对周员说道：“他这是在引你上当呢，不要中了套。先前你已经挣够了面子，给他句下台阶的话这事就算结了。”
“他想结我还不想结呢，今天非得揭穿这些装神弄鬼的家伙不可。”周员嗤笑一声，说着大声道：“还有什么手段都用出来看看，你能耍得爷就能耍得。”
“哟，好大的口气。那就瞧好了。”赵朴笑道，接着朝那装满炭火的铜炉走去。
只见赵朴拿过一双筷子，从铜炉中间夹出一块烧的通红的火炭。先将火炭向左右展示了一下，再拿到面前吹了一口气，顿时火星四溅，刚要发黑的炭火立时又亮了起来。
赵朴定定地看了炭火数秒，胸口缓缓起伏，似是正在运功。突然他将这块炭火直接送入口中，大嚼起来，不一会就咕咚一声吞了下去。随后赵朴张开嘴让观众瞧，只见他牙齿上，舌头上，全是黑sè的炭灰，连呼出的气都带着黑烟。
观众们集体的“嘶”了一声，倒吸一口凉气。好半响才有人弱弱地冒出一句：“赵师兄嘴里该不会已经糊了吧……”
场上的赵朴嘴巴一张一合，却只发出“呀呀”的声音。
“坏了，赵师兄的嗓子被烧没了！”众人大惊。
“呀……呀……丫丫个呸，这块火炭差点没把我噎死。”赵朴突然开口道，接着从旁边一人手上接过一杯水喝下：“我们离字营修的只是控炎辟火之术，终究不是金刚不坏之身，要是被噎死那我可就冤枉了。”
围观众人闻言顿时一乐，一阵哄笑后纷纷把嘲弄的目光投向周员。
周员此时脸sè铁青，虽然气急，却没有动弹半分，只是恨恨地盯着赵朴：那可是烧的通红的火炭啊，他怎么敢就这么嚼进嘴里？
“杨兄弟，你可有办法？”张世敦低声问道。
“我的确有办法，但是说了也没用，那铜炉里有无数的火炭，周捕头十有仈jiǔ还是会吃到真正的火炭。”
“你的意思是那炉里有些火炭被做了手脚？”
“是的。”
“你能找出来？”
“可以。”
“那这件事就靠你了。”张世敦盯着杨青来说道。“以后有事我和周捕头都会承你的情。”
“那好，不过周捕头不能再去找那些八卦团民的麻烦了，否则即便我帮了这次，下次他们再使出别的手段我也未必能破解。”
“那是自然。”张世敦心中其实也对这个周员多嘴惹来的麻烦十分不满，只是在县里许多事情还需要他帮衬，并不希望他在这里丢太大的脸。
“既然如此，那我和周捕头一起上去，我把被他们动了手脚的木炭找出来，再由周捕头吃下去。记得不要说话，一切听我吩咐。”
周员忍着怒意点点头，然后杨青来又低声说了几句，接着两人一起走到铜炉前。
“怎么是两个人？”赵朴皱着眉问道。
“我这师兄运功的时候要用到双手，所以得由我来帮他夹起火炭才行。”杨青来笑道。
“运功？”赵朴愣了愣，随即莫名一笑：“怎么，莫非你们师兄弟也懂离火之术？”
“略懂。”说着杨青来拿过筷子，在火炭里拨了几下，接着又对其中一块火炭戳了几下，然后将其夹了起来。“师兄请运功。”
周员闻言双手握拳，靠在腰际，稳稳地扎了个马步。一旁的赵朴则似笑非笑地看着杨青来。
“行了。”杨青来夹着火炭等了一小会，将其送到周员的面前。此时火炭的表面还有些许地方呈现暗红sè，看上去热气逼人，周员的一时没敢动嘴，只是拿惊疑的眼神看着杨青来，杨青来则回以平静的表情。
见周员迟迟不肯下嘴，周围的观众都鼓噪了起来。周员终究受不了众人的奚落，闭起眼睛把心一横，一口咬住木炭吃下去，然后他突然睁大了眼睛，一副恍然大悟的样子。
见周员似乎又想说什么，杨青来忙道：“师兄不可开口，且运功压住火势。”
周员心有不满，却也很识趣地没有多说什么。
“这位兄弟果然也是我道中人。”赵朴笑着对杨青来说道：“真可谓英雄出少年啊。”
“哪里哪里，这都是我师兄的本事，我只是给打打下手罢了。”
“既然你们师兄弟都懂离火之术，那为何方才要说我等装神弄鬼？”
“呵呵，是我们师兄弟有眼不识泰山。没想到要合我等二人之力才能完成的秘术，赵师兄一人就能做到，班门弄斧，见笑见笑。”
两人又互相吹捧了一阵，一副惺惺相惜之态，甚至当杨青来三人离开的时候，赵朴还领着众人送去一阵热烈的掌声。
“我呸，一群装神弄鬼的混蛋！”路上周员兀自愤愤不平。
“那火炭到底是怎么一回事？”张世敦好奇地问道。
“那炭是浸水的！”周员恨恨道。
“浸水？那怎么还能烧红？”
“还是我来说吧。”杨青来道：“那炭其实是后来才放进去的，先前因为表演下火海的缘故，铜炉中的火炭被取走一些，于是有人又朝里面加了一些炭，其中就有一些被做了手脚。那炭其实是那种快要烧透的碳渣，并且用水浸过。那人将炭夹起来吃时，那炭火外面虽然被烧的通红，其实里面还是湿的。那人又装模作样的运功等了数秒，那炭早就冷却了，再吃到嘴里自然一点问题都没有。”
“原来如此，这等所谓神术，说穿了便一文不值！哎，窥一孔而知全豹，想必这八卦团其他几营行事也不外如是。”张世敦嘲讽地笑了笑，又道：“那几营就交给杨兄弟去查探了，反正我和周捕头也看不出个所以然来。至于我们两个，还是去森罗殿把卢大人交代下来的事情先给办了，一个时辰后我们在那边的茶摊处汇合好了。”
“也好，那就此别过。”
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第三章 助夏驱魔
（） 芝隍镇建的这个校场占地十分的大，之所以建立这么大一个校场，一方面是因为当地民风彪悍，百姓好武，另一方面也是因为芝隍镇是平金县最为富裕的一个镇子，这其中多少还有森罗殿吸引着四方人气的缘故。
校场的正zhōng ；yāng是一座临时搭起的大木台，木台上挂着两面迎风招展的大旗幡，分别书有“神拳天降”、“助夏驱魔”八个大字。
这八个字是有来历的，“神拳天降”说的是天上的神仙看不惯天魔在大夏之地横行霸道、鱼肉百姓，便赐下八卦神拳一术以对抗天魔。百姓只要仔细研习，便能刀枪不入、水火不侵，如果能够获得神灵青睐，更能请得天上的神仙附体，从而获得强大的力量。八卦神拳的来源虽然有许多说法，莫衷一是，不过可以确定的是最早就是在青州一带兴起的。这门带有巫术xìng质的拳法在短时间内席卷了整个河南道，修习者多了之后自然就有了组织，组织就以八卦拳为名，“神拳天降，替天驱魔”就是最初的口号。后来八卦拳被朝廷招抚，收为民团，八卦拳便更名为八卦团，于是口号中的后四个字便改成“助夏驱魔“了。
所谓天魔，指的其实是天人。数十年前天人刚刚从天而降，来到大夏的时候，上至皇帝百官，下至平民百姓，都把他们当做半个神仙看待，天人之名也是由此而来。随后往来大夏的天人越来越多，神秘sè彩也就越来越淡了，再加上一些天人仗着会一些奇技术法欺压百姓的事情时有发生，民间便有人将天人改称作天魔。再后来天人因为某些原因和大夏朝廷开战，朝廷大败，天人借机占据了河北道北方大量土地，国土沦丧、举国皆哀，天人自然也就正式被百姓们称作天魔了。
作为大夏官员，张世敦也接触过几个天人，对他们多少有些了解。在他看来，天人除了相貌和常人有些不同外，其实和常人也没多大区别，一样要吃五谷杂粮，一样也需吃喝拉撒。从某种意义上说，天人和那些番邦蛮夷倒是有些相似。
天人的奇技在大夏略有传播，张世敦还学过一些，知道所谓奇技不过是一些jīng巧的匠术，只要懂得原理，其实不足为奇。至于术法，张世敦没有亲眼见过，多少有�