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·首先，你想对财务数据有更广泛的了解，靠自己的观察得出企业的优势和劣势，而不是仅仅靠朋友的说法。
·其次，你想看看这些数据是否从编排方式到形式和内容，都与请你投资的朋友提供的数据相近。
公司的年度报告也是类似的情况。公司必须提供有关年终资产和债务的信息，同时对一年内的销售、消费、资金的流入和流出情况做一总结。为了使一家公司的信息很容易同另一家公司做比较，要求财务报告具备一定的标准格式，以便展现这些数据。需要的财务报表包括：
·利润表，主要表现一家公司的销售和开支情况。
·资产负债表，主要描述公司的资产和债务。
·现金流量表，主要介绍公司资金的来源和使用情况。
所有的这些报表都类似“管理讨论与分析”中年度报表的一部分，就如同银行报表、支票登记簿，或个人所得税一样，它们每一个都有共同的特征。这种形式和特征的普遍性不仅在美国，而且在世界大部分地方也都存在。
财务报表附注：详细说明与简单解释
到目前为止，如果你已经仔细阅读了朋友企业的银行结单报表、纳税申报表、支票登记簿，你就会对其财务状况有了全面的了解。但是，即便如此，你仍然需要更多的信息。比如，你的朋友开了一张10 000美元的支票，仅仅写了“拖拉机”这几个字，你可能就想了解：这台拖拉机是新的还是二手的？是草场用的还是农场用的？它买来时是否带有附件？可以直接使用还是必须经过修理？你的朋友希望它能用多久？是否有合格证？所有这些问题都会被提出，因为到目前为止你看到的只是一台拖拉机的支出记录，并没有看过实物，也不可能飞过去检查它。毕竟，它仅仅是一台拖拉机。尽管如此，在以前你朋友的公司尚未发展壮大的时候，它仍然是一项很大的开支。因此，你需要更多的资料来帮助你更全面地了解那些开支。
秘密二 管理层在讲故事（4）
对你朋友来说，最容易传达这些信息的方法是在列有拖拉机的支票登记簿上，附加一个简洁明了的解释。几年后，如果你要求查看此类细节，朋友可能会尝试预测你想要看的内容，并根据你对资料要求的广泛程度做出明确的解释。事实上，朋友最终交给你的支票簿可能只是一串叙述性的说明，或者只是有关项目的代码，但你能由此很容易地找到所需资料。
公司的年度报告没有什么不同，也是预测读者最想知道的细节，如各类财务报表的项目和数据。年度报告也包含许多解释性的财务报表附注，可以满足以下需求：
·它们解释了报告中的财务数字是如何计算出来的。这才是真正的第一附注，它总结了一家公司主要的财务活动。
·它们提供了三个主要财务报表合计项目的额外信息。
·它们简述了长期资产的时间框架，例如拖拉机、租约的各种债务。
·它们讨论了一些重要的不确定性，比如商业、资源、债务和前景预测。
附注是一家公司整个财务报表的一部分，它们对出现在财务报表上的项目增加了一些有价值的说明。
在接下来的章节里，我们将要讨论一些在附注中出现的和没有出现的信息。尽管如此，现在请注意一点：在附注单调的小型字体和枯燥的叙述下，它看起来沉闷无聊，甚至令人生厌；尽管如此，它们对理解一家公司的财务结果和状况，并做出财务预期是很重要的。从任何一家公司的年度报告来看，我们大多数人对尽量完整地获取公司财务报告感兴趣，而附注从头至尾都能提供很大的帮助。
审计报告：能否让我如愿以偿？
也许，过去你在资金方面对朋友过分信任，并且因此受到了伤害。现在，对于朋友如何使用你的投资，你想了解最为客观的信息，你甚至想到第三方担保。如果一切可能的话，你会让银行将该企业账务报表直接寄给你，以保证不会被修改。某一天早上，在没有提前通知的情况下，你甚至可能去看一下他的企业现状，以便对资金现状和使用程度做出估算，从而在一定程度上掌握该公司的运营情况。
当然，如果你做了以上任何一件事，你和朋友的友谊可能就会结束，但是你却得到了许多信息，说明朋友告诉你的财务状况是否是真实而详尽的。事实很清楚：你不能长期和朋友待在一起，每天观察他的日常开销和决策，还有他在做销售时是否已尽力。因此，你必须依赖周期性的报告。而且，一旦有第三方担保，这些报告的可信度就增加了。
这样的情形也出现在商界，外界人士依赖公司定期提供他们感兴趣的财务报告。同时，他们通过第三方寻找简短报告中的附加信息。当事人、外部审计员就像对公司感兴趣的人的眼睛和耳朵，但他们却并不参与公司的管理。为了加强公司财务报表的公正性，并适当控制财务数据错报，审计员要详细审查，提出证据，以证实并说明公司财务报表的公正性。没有这些尽职尽责、业务熟练的审计员，谁会知道虚构的东西会不会出现在年度报告上呢？幸亏有审计员的帮助，因为他们的报告最接近财务报表的真实情况。
管理报告
到目前为止，当审查朋友的企业时，你已经得到了下面的资料：（1）一年中通常的节日信件；（2）附加信息，包括朋友及其家属的主要活动；（3）一个自己撰写的、可比较的多年财务描述，包含一些解释和说明；（4）三个详细的财务报表，并附带详细说明；（5）对你朋友财务描述真实性的第三方证明。这就足以放心让你的朋友使用你的资金了吗？你还会对投资的诱人回报抱有希望吗？是的，但你还需要另外一件东西，那就是朋友写给你的信，例如：
秘密二 管理层在讲故事（5）
亲爱的马克：
我已经采取各种可行的措施，来保证你的资金能被很好地利用，并愿意负全责。到达约定期限时，将会按事先的约定偿还给你。
你的朋友
吉姆
有了这样一份包含了责任和承诺的报表，那么你将资金委托给他就可以放心了。这一点当然很重要。
在企业界，每一份年度报告都包含类似的承诺。事实上，主要有两类：
·一是说明管理层为财务报表负责，为年度报告中可以看到的附注信息负责，也是为了确保过程得到有效的控制。
·二是陈述这些控制是否起作用的管理意见。
这些声明可能被单独制作或者合并在同一文件内。在任何情况下，它们都和外部审计报告一起被提交，并要有公司主管和财务主管的签字。本质上，它们代表CEO和首席财务官的个人承诺，让你相信他们所说的属实。（但是，在这个后安然时代，此种承诺也会被新的规矩所打破。）
饼状图、柱状图和数字
图片、故事、曲线图、数据表和饼状图提供了有效的方式来说明财务报告。公司年度报告使用所有这些方式是为了更好地传达关键信息。运用这些手段时，它们遵循着老规矩：“先让他们知道你打算告诉他们什么，然后让他们明白你都说了什么。”在这种心理的驱使下，一份年度报告可能以讲故事的方式就企业研究和进展进行描述，并用实际拍摄的图片来说明。在数据表和饼状图里，可能会展现一种排列布局式的财务结果。也可能用文字形式或纵向曲线表显示一段时间内可比较的财务数字。因为不同的人会从不同的媒介中了解信息，如图片、文字、会谈和其他方式，因此，年度报告使用多种途径来披露这些信息。是的，也许这是多余的。但是，即使如此，这种重复也是一种了解的方式。
除了年度报告，公司会运用更广泛的媒介来讲述财务故事。在公司网站上，公司主管的财务陈述会传给华尔街的分析师们，演示中有可能用到幻灯片。公司也会向报纸披露消息，公布其财务业绩。主管也可能在电视新闻中露面，更多的主管甚至会把他们的领导哲学或成功秘诀写成书。
所有这些已掌握的资料必须以严格的视角来审视。除了年拔或季�