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一打开房门，就见一位约摸年近五十的男子站在门前，下着浅茶色斜纹布裤，脚登作业靴，上穿白色衬衫，外套茶色皮夹克。
“是芹泽君吧，我是肯。”
佐佐木露出和蔼的笑容，立刻伸手握手。他的身量比芹泽想像的小多了，只是上身壮实，腹部有点凸出。电话里声音爽快，还说有个小学生儿子，便以为一定是个年轻小伙儿，可看他短发里混着相当多的白头发，或许都超过五十岁了。
“这儿，马上就找到了吗？”芹泽招呼他进屋，问道。
“对，工作关系，去陌生的场所都已经习惯了。”依然用彬彬有礼的语气答道。佐佐木在门口脱靴子耽误了点时间，好几次难为情地挠着头说实在不习惯脱靴。只用左手的小指尖挠着短发的那种动作，多半就是佐佐木的习惯性动作。他还满脸温和的笑容，仿佛到了这儿便被逗得不禁笑了起来似的。看着这样的佐佐木，芹泽似乎明白了，为什么从还没见面的时候开始就觉得这男人很亲近了。
将他带到了起居室，解释过去一段时间来的经过，以及认为明石自杀的结论可能有疑点的理由时，佐佐木果然很快便理解了。他不打断话头，还会得体地随声附和，巧妙地提问。那表情完全变了样，恢复了刑事警察那仿佛要看到人心底里的锐利的眼神，芹泽重新认识了佐佐木。
“其实是想给你介绍个人。”
叫来了等在工作室里的州波，让他见了电话里所说的女人，佐佐木仍然显得很吃惊。
“喏，果然像我们所想的那样，明石被什么人杀害的可能性好像显露出来啦。”
芹泽将自己跟佐佐木交谈的内容告诉了州波，州波一声不吭地站着。
“那个，刚才介绍的一些事情的来龙去脉，实际上全都是这位有吉君的努力才知道的。”为了缓和难堪的气氛，芹泽交替看着州波和佐佐木说道。
“因为是调查上的秘密，所以不便详细说明，不过我到达这里的当天夜里，纽约的手下就来过电话啦，离开那边之前交代过的，当时相关人员的证词里，部分证据果然被发现有矛盾之处。而且我在这儿也见过许多人了。能见到有吉君真是太好啦。”佐佐木说道，又恢复了温和的表情。但州波似乎相当警觉，看来也对芹泽中途坚持请佐佐木到家里来感到不悦。佐佐木对州波的询问也特别慎重。在保证不告诉庆子的前提下，对佐佐木询问的跟明石的关系问题，州波只吞吞吐吐地告诉他一些要点。不过，对讯问的事情只作最低限度的回答，也不想隐瞒决不想多说什么的态度。一想到由于这种异常警觉的缘故，州波可能惹上嫌疑，芹泽就担心得不得了。
“明石死的那一天，有吉君去法兰克福出差，不在家。”芹泽忍不住在旁边插嘴道，因为他认为，就这一点无论如何都必须说出来。将佐佐木叫到这屋里来，也是为了事先避免对州波不合理的怀疑。
“是吗，如果方便的话，请告诉我详细的日程好吗？”
“佐佐木君，怀疑她可就不对头啦。”芹泽对佐佐木的问话大发雷霆。
“行啦，芹泽君。”州波凛然道，“我，是十八日星期二离开纽约，星期六，就是二十二日下午三点多乘班机回到肯尼迪国际机场。出差地是法兰克福，德意志联邦银行。知道明石君死亡的消息，是回家后不久在屋里看到报纸的时候。”
不管问什么都已经不害怕了。州波的这种念头都充分体现在说话的细节上。
“那个，这种事需要证实吧？可以的话，用我这电话查实一下得啦。跟她的出差地联系一下不就可以确认了吗？”芹泽又不能不插嘴了。佐佐木微微笑着说为了慎重起见，站到了电话旁，看了看手表，大概是跟手下联系吧，好像用英语作了两三条指示，马上又回到芹泽这儿。
“非常感谢，请别见怪，这都是工作。而且这种事还是要早点弄清楚，为了彼此嘛。我决不是怀疑有吉君，只是刑警如果不能对谁都保持等距离，那就不称职了。”
“那么，对我为什么不用确认不住现场的证据呢？我当时也在曼哈顿的。”
“唉呀，真为难哪。其实这种事一般不对本人说的，你不住现场的证据已经确认过了。问过法斯特美洲银行的人事部，还得到饭店的确认。”
听了佐佐木一脸困惑挠着头的回答，芹泽这下子张口结舌了。看来佐佐木是在芹泽第一次打了电话后不久，便已经确认过芹泽的行踪了。
“你办事还真够麻利的呢。”芹泽好不容易说道。知道自己也曾一度被怀疑，心里很不痛快。
“请别见怪。刑警的工作就是这样啊。尽管得到人们的证词，光靠这个也是不够的。反正就是要调查，调查，彻底调查，以便自己得到认可，最初也是好不容易才能相信这种事。尤其是到了审判的时候，决不是故意，也不是强制，始终都会因为一些随意的证词，仍被要求提供其证据。嗯，说到不容许粗心大意将无罪的人当作罪犯，就不能对真正作恶的人放任不管了。正因为如此，不管多么微不足道的琐事，都只能自己跑腿一件一件地仔细调查呀。因此，这种事就完全形成习惯啦。不幸的职业啊。”
并不是张嘴说话那么简单的工作，这芹泽也很清楚，没有相当的耐性大概就不能胜任吧。佐佐木的这番话，也第一次使州波的表情缓和了下来。
“放心啦。”
芹泽知道，州波的全部心思都包含在这句话里了。若是这样的男人，就可以将明石的事托付给他，这种心思应该不只芹泽有。州波好不容易打开了心扉，自己开口对佐佐木说起了过去事情的始末。
中途，佐佐木的部下从纽约打来了长途，报告说州波出差法兰克福已被确认。谈话被打断，但州波的说明没有白搭，尤其是涉及到银行业务的细节，平实简明的解释让佐佐木这样的局外人也能很好地理解。佐佐木几次就“删掉”交易的实际操作或账外债务提出问题，州波对这些问题都郑重其事的一一作了回答。
又让佐佐木看了明石保存的全部资料，指出其中被撕掉的部分。而且州波还一再请求，希望让他们自己也这样继续调查。
“明石君死后，就我当时在局里所看到的，他保存的资料中没有这种被撕掉的部分。全部查对过了，如果有的话，就应该会觉得奇怪的，所以没有回去看记录就不清楚，这些要是作为参考证物被扣押过，就应该逐一登记在扣押物品清单中的。”
“扣押的物品要一件不落地列出清单吗？”芹泽吃惊地问。
“当然。一件都不遗漏，全部会留下详细记录。或许警察调查之前有谁从饭店里拿走了，这种可能性也不是没有。已经过去半年多了，现在再查指纹也难以办到啦。”佐佐木说着，粗略地浏览了一下芹泽从明石家里带来的笔记本，仔细地将他们一一登记在手册里。只要看他那副模样，就非常清楚佐佐木刚才说的话并非谎言。
“可以的话，请让我也一块儿在这儿呆一会儿吧。要是这样边一起作业，边听你们讲解，我想回到纽约后将会有点帮助的。”
答应了佐佐木的请求，三个人转移到工作室。州波又对着电脑重新开始刚才的作业。佐佐木从一开始便站在州波的椅子背后，屏住气似地注视着州波操作的显示器画面。
文件夹里保存着大量来往的电子邮件，是明石和州波之间的邮件，只大致看一下就约摸有三百封吧，其中有的还是同一天多次互发的邮件。
“假如有吉君说的没错，那从表面看就一定看不懂，得想点办法呀。要不然就只能将邮件一封一封轮着读个遍，三个人不分头搞就够瞧的吧。如果允许我看有吉君的私人信件，可以的话，就拷贝一部分到这台空着的电脑里，让我也参加作业行吗？”
芹泽觉得佐佐木说的有理，看样子佐佐木也熟悉电脑操作。而且要从这些堆积如山的资料里找出一封唯一的证据邮件，这是需要毅力的活儿，不如说平时经常不屈不挠从事调查活动的佐佐木还更擅长吧。
州波也马上同意了，便将保存着的全部资料从笔记本电脑里暂且拷到芹泽的两台电脑里。
于是将邮件分成三部分，各自分头阅读。芹泽和佐佐木最初都只打算大致查对一下邮件，只查是否插入明石的秘密资料。两人都不好意思深入了解信的内容。然而想归想，打