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芹泽环顾着四周，走近儿玉就坐的吧台。
“来迟了，对不起。这地方有点难找啊。”在他身后打了声招呼，儿玉回过头来，几乎是迫不及待地开口说道：
“其实要说的呀……”
芹泽就了坐，在叫饮料的时候便一脸遗憾的神情了。看儿玉兴奋成这样就知道，是因为今天过晌终于见到他们谈论的有吉州波了。
“这纯属机密，希望绝对只能在这儿说。”
儿玉的表情显得异乎寻常地认真，眼珠子飞快地转着，大略扫视一下周围后，才凑近芹泽的脸。
“刚好一个月前左右，我们银行提出要和那家康和银行商量业务合作的事，你知道吗？”就这个康和银行的名字，他的声音说得特别低。对话语中提到的专有名称，儿玉似乎变得非常神经质。
“说什么？”
从哪儿得到这么绝密的情报呢，芹泽纳闷得不得了。
“上星期让老板叫去了，决定让我也中途加入那个业务合作的项目推进小组。说是这么说，也只是从交易商的角度提些客观的意见，并没做什么大不了的事。还说是研究阶段，只是列入讨论的议事日程。但强调了好几次，这话可绝对不能告诉任何人啊。”
儿玉也叮嘱了好几遍，因为是芹泽才透露这种情报的。
“可康和银行不是要和梅森&；#8226；图拉斯特合并吗。现在才提出这个话题要跟我们结成伙伴关系什么的不是很奇怪吗？”
“不过呢，从听到的真实情况看，跟梅森&；#8226；图拉斯特的谈判好像也还没有达成完全一致的意见。”儿玉将声音压得更低道。今晚是避开了金融业界人士时常光顾的店，但不一定就没有谁会在哪儿听到。
“就是说我们和梅森&；#8226；图拉斯特之间在互相争夺康和银行吗？”
“不，不如说正相反哪。听说康和将自己的生死都豁出去了，正在权衡我们和梅森&；#8226；图拉斯特两家呢。”
“是吗，那就明白了。”芹泽勉强点头道。
“我们的头头们，好像觉得暂且还有探讨的余地，因为康和在全国所拥有的营业网点对我们来说可颇有吸引力啊。不管说什么，康和银行在日本的客户中都是相当深入人心的。要论挤入日本市场，我们可是后来者，在这方面是非常有兴趣的吧。康和又是不属于任何企业集团的独立机构，还有谈判不会复杂的优点。作为我们法斯特美洲银行，假如要以金融大变革为契机，在日本开展小额信贷的业务，那它肯定是我们非常渴望弄到手的一枚棋子。”
“可康和也够大大咧咧的啦。上次开记者见面会时，行长连将来合并的可能性都清清楚楚地表白出来了。所以，乍一听和我们之间也有那样的谈判什么的，就实在想问是怎么回事啦。话说回来，这件事跟遇见有吉州波又有什么关系？”芹泽催促他说出下文。
“嘿，那么焦急啊。好歹先喝点啤酒呀。”
芹泽的手还没碰过叫来的生啤酒，儿玉拿起自己喝了一半的酒杯碰了一下，装着要干杯的样子。
“其实开口提出这个议题的，是总部设在纽约的一家美资经营顾问公司，它的东京分公司位于帝国饭店内。”
“帝国饭店内？”
“嗯，在新楼那边呗。从五楼到十八楼是债权事务所，包括形形色色的公司，它在其中租了一间来营业，叫做太平洋咨询，以法律或会计专家为中心，总共有将近五十人吧。今天我也和公司的同事一道去了那里。”
芹泽一口气喝了大约三分之一啤酒后，点了点头。
“今天的会晤只称得上是碰头就立刻匆忙结束了。于是从坐位上站起来正要离开时，分公司经理室的门开了，秘书走了出来。不经意地看了一下屋内，里面沉甸甸地摆着一张大写字台呢。看得见里面有个什么女人，不是坐在椅子上，而是半坐半靠在写字台上，正在跟谁通电话，像机关枪似地说得飞快，用的可是漂亮的英语。嗯，英语好的人在外资银行并不稀罕，但不只是这样啊。她稍稍歪着脑袋，就这么将话筒夹在下巴和左肩之间，空着的两只手在翻阅着什么资料呢。”儿玉自己还一边模仿用肩头夹着听筒的姿势一边继续说道，“说话时问话的口气好严厉啊。是精明果断呢，还是坚决而客气。不过没有挖苦人，而是不知不觉中将人拉拢过来。有那种感觉还是第一次啊。因此就激起了强烈的好奇心，她是谁呢。我以为准是外国人，你想她是谁呢？”
儿玉完全是一副为那女人所倾倒的模样。
“是有吉州波吗？”
“是的，大吃一惊吧。”
儿玉用力地点了点头，甚至还得意扬扬的。
“竟然知道是她呀，你应该还没见过吧？”
“听说以前在美国的经济杂志上有介绍她的报道，前些日子借来看了。报道里还配发了全身照，所以今天见到时一眼就认出她啦。”
“可不是很奇怪吗。她怎么会在那种经营顾问公司什么的呢？莫里斯证券也打算跟哪家公司合作吗？”
“不知道。但确实是见过了，错不了。”
儿玉对芹泽的怀疑似乎不服气。
“不过越来越不明白啦。她究竟是什么样的人呢。不能找那家经营顾问公司的人打听一下她的事吗？”
想探究州波情况的欲望愈发强烈起来了。
“我当然也问了一下啦。我就知道芹泽大概会这么说呗。而且总觉得她的态度落落大方，光明正大，只是不见客户。但是他们怎么都不说啊，也许所谓的经营顾问是个比其它行业更要严守保密义务的职业，那就无可奈何了。我也试着拐弯抹角套他们的话，可总被巧妙地岔开话题啦。”儿玉满脸净是想起来都觉得懊恼的沮丧表情，“她就在那儿，这绝对没错，但也许被人撞上就会有什么麻烦吧。以后，等纽约的朋友回东京来就可以问到许多内情了，不过眼下有关她本人的事，她跟明石君有什么瓜葛，都无从打听到什么特别的消息呀。”
“是吗。给你添了许多麻烦，真过意不去。往后还请继续帮帮我啊。”
芹泽很高兴儿玉能惦记着明石的事并有所行动。可是，越想了解就越发觉得，一点一滴积累起情报，却似乎更远离了被迷雾遮掩的真相。
那天夜里，芹泽跟儿玉分手回到家里后，又取出明石那份传真端详起来。庆子仿佛已经从明石的死亡中完全恢复过来了，可自己却不知道还要拖到几时。最后一次见面时明石的面容，已经在记忆中逐渐淡漠，但唯独那个夜晚梦中的呼喊却似乎言犹在耳。“救救我”的叫声果真是明石的吗？这么一想，就愈发觉得至少自己可别忘了明石的事。必须得记住，而且还必须千方百计去了解求救的原因。
芹泽想去今晚听儿玉说的那家太平洋咨询看看。造访事务所，可能的话，就要直截了当地打听一下州波的情况，没准儿还能跟州波直接对上话呢。要是不仅开动脑筋作出各种设想，还索性找她本人直接提出明石的名字问问看，应该就能抓到一点反应。如此一想，芹泽便坐不住了。
明天就要马上出动。作出这样的决定，便突然变得心神不宁了。想到也许终于可以见到明石最后告诉他的那个叫州波的女人了，却让他自己如此忐忑不安，芹泽强烈地感受到这一点。
翌日傍晚，下班后立刻去了帝国饭店。照儿玉说的，为了要到事务所所在的新楼部分，走进了正面大门，正要横穿主楼前厅的时候，感觉到了微微的穿堂风。身后来了两个人，旋即从芹泽的身旁疾步赶过去了。
呀，几乎要失声叫出来，因为他闻到了记忆中的那种香气。细腻清淡中，骨子里似乎有着强烈鲜明主见的那种香气。没错，正是当时州波的香气。把脸转向就要赶过去的人，触手可及的位置就是有吉州波。
即使光靠背影也可以确认。绷紧的脚先往前甩出脚尖着地的步法，以及每迈出一步便摇曳一下的直发。
走在她身边的是大藏省银行局的宫岛秀司。宫岛的脸也眼熟。芹泽不由自主地在他俩身后尾随而行。有生以来还是第一次干出跟踪的事。不过，芹泽是被吸引着尾随在两人身后的。
避开了他俩的视线，在他们身后搭上了同一架电梯。两人去了最顶层的会客室，坐在临窗的坐席上边喝鸡尾酒边聊天，趁这个时候芹泽在会客室入口处的柜台边坐了下来，边喝威士忌边密切