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“可这就是美国投资银行的真面目。因此我想说的是，想得太天真就会有危险。我现在说的这种实际案例，是在美国投资银行工作的朋友直接告诉我的。”
“那不是矛盾吗？假如现在你说的是真的，他就不该那么坦率地对我们这种可能成为冤大头的日本本土银行说实话吧。别胡说八道啦。”本多似乎觉得正中下怀，便气势汹汹地说道。
“不，是真的。我有个在美国投资银行工作的美国朋友，跟他在互联网上互相交换金融市场信息的论坛上认识的，我亲自详细问过他了，所以错不了。”高仓将去纽约赴任前结识了朋友的事说给大家听。
“什么呀，那个互联网上的论坛？”从哪儿传来了询问。
“互联网上有个美国几家证券经纪公司共同提供的空间，是个每月只要缴纳一点点会费就可注册的主页，可以从各个方面获得有关外汇或债券等市场最新信息，很宝贵的。那上面就有会员们可以交换意见或信息的论坛，总之就是网上聊天的角落。从事市场交易的人们从世界各地加入其中，时常有各种不同的意见在争论，不管在哪儿一提问，就总有谁会给你回答，就可以了解不同国籍或立场的别人的看法，是很好的学习机会呢。”高仓尽量挑选通俗易懂的字眼儿加以解释。
“网上聊天是什么？”不知是谁很客气地问道，马上又听到其他什么人小声地回答他。
“好像是用电子邮件那样互相传送文字，即使是跟素不相识的外国朋友，也可以使用个人电脑谈些双方都感兴趣的话题呢。眼下正在年轻人之间流行，我那大学生儿子最近似乎也经常上网聊天哪。”
高仓朝声音的方向点了点头。
有时候在聊天室里，网友们的问题会集中对准参加这个论坛的高仓，问怎么看日本政府的景气对策。回答时，高仓无意中透露自己就职于康和银行，聊天室里就有人积极地跟他套近乎。因为光在那种场合话说不完，便决定交换电子信箱，今后互相取得联系。自那以后，即便离开论坛，也可以一对一地互致电子邮件，亲密地争论各种话题。就连这次跟梅森&；#8226；图拉斯特银行的合作，他好像也从新闻里知道了，便给了他许多忠告。说梅森&；#8226；图拉斯特接近康和银行，也是因为打算以康和银行所持有的不良债权为原材料，重新组合成新的高技术产品。能否尽量便宜地将原材料弄到手，是他们增加利润的关键，可那绝非易事。不过要是跟康和银行合作，那就将变得特别简单了。
“从我们行榨取了他们自己需要的东西后，对梅森&；#8226；图拉斯特来说康和银行就将变得一钱不值了。因此那位朋友告诉我，就算是合作，我们也应该打起十足的精神，仔细推敲那些条件，反过来以利用他们的交易技术那样的姿态去面对。”
“那家伙究竟是哪里的什么人。他在哪家投资银行？叫什么？”本多追问高仓道。
“那……”
高仓第一次感到为难，不知如何回答。在论坛上相识，互相告知电子邮箱，但并未确认对方的真名实姓或所属的银行。当初自报工作单位是康和银行，于是对方便跟自己亲近起来，高仓认为，听他说话的时候很容易就听出那都是肺腑之言，因此直到现在也没特意去问对方的名字或银行。
“喏，瞧瞧，大概说不出来吧。所以我说是不负责任的。”
本多得意忘形地挺起了胸膛，宽阔的肩膀，浓黑的眉毛，那模样看上去更增添了几分咄咄逼人的气势。
“不，他的知识是货真价实的，理论和解说也都很棒。估计他是在美国的大型投资银行，而且是地位相当高的人没错。”
“别胡说八道了好吗。在互联网上互发电子邮件，这种东西有多少可信度呢？而且，给你那样的情报，对他来说到底能得到什么。反正这肯定是没见过面就不用光明正大地自报家门的人之间不负责任的对话。参与这种对话只会白费时间。不会是迷恋电脑游戏的孩子吧，真不知道相信这种玩意儿的人心里是怎么想的呀。这可是一眼就能看穿的把戏。”本多可能还对刚才的事耿耿于怀，他环顾一下董事们又继续道，“诸位，我们当然不是会受这种无聊意见蛊惑的孩子。希望一切都能交给我们项目推进小组。”
然后，本多仿佛要恢复自己的步调似地一手掌控了会议。
“那么，关于这次的资本合作，大藏省或日银那边都没问题吧。”本多向山田常务叮问道。
“那方面的准备工作滴水不漏呀。正如大家知道的，樱井行长本人就是大藏省出身的，再加上森副行长以前也在日银呆过。无论怎么说我们对当局采取的措施可是万无一失的呢。而且不如说这次跟梅森&；#8226；图拉斯特的联合，最初还有大藏省那边牵头的意向哩。至少听说这次达成的协议，大藏省向对方施加了相当大的影响。”
“可不是嘛。果真是那样啊。哎呀，刚才要是先说这些话，就不会听到这么年轻的高仓君在喋喋不休啦。”
本多高声大笑，显出正中下怀自鸣得意的样子。周围的董事们注视着本多和高仓的争论，也都一时不知所措，但看到会议似乎有了着落，一个个便都换了一副放下心来的表情了。
高仓觉得，看这样子自己已经回天乏术了。
为什么会这样呢，这个银行始终都不能有所改变。正如至今还定期发来电子邮件的那位理智的朋友S先生所指出的，只能祈祷不会看到康和银行凄惨地哭泣了。
可话又说回来，高仓刚告知自己的康和银行职员身份就亲近起来的那位S先生本人，究竟是哪儿的谁呢？高仓开始动起心思，细想过去不曾留意的那个男人的存在了。
8
宫岛秀司称作工作室的房间，在纪尾井町的公寓四楼。这跟和家人一起生活的世田谷的住宅不同，是只属于自己的完全独立的房间，就在砖砌的漂亮低层公寓的顶层。房间的设置是舒适的两室两厅，有用作书房和卧室的西式房间，还有几乎用不上的厨房和宽敞的起居室。
书房是八张草席大小的西式房间，环三面墙壁固定安装的直顶到天花板的书架上，满满地排列着藏书，宫岛的陈设极富沉静的书卷气。摆放着意大利制皮面大沙发的起居室，只招待过极有限的客人。隔着一扇门与此相连的，是为了自个儿偶尔打个盹儿的朴实得毫无生趣的房间。
那天晚上，宫岛在自己去熟了的，最近因库存酒目录充实而声名大噪的餐馆招待州波，有充足的时间好好享受晚餐。在接受餐馆老板的当面问候，享受完餐后酒后，宫岛成功地将州波请到了这个工作室。
“哎呀，今晚太愉快啦。”
在出租车上宫岛特别兴奋。
“承蒙款待了。那晚饭也太好吃啦，菜和酒都棒。我总觉得分明是醉了。”
“实在是美好的夜晚。您微微有点红更好呀。”
“一般不怎么会显在脸上的，可今晚太高兴了，不知不觉便喝多啦。”
州波双手抚着脸颊。
“哎呀，您真能喝，吓我一跳呢。”宫岛再次喜形于色地说。
“太不好意思啦。”
“看来平时总是忙吧，所以觉得今晚大概也不合适。星期一，而且还说得太突然。我实在性急……可是餐馆的厨师长说进了上好的鹿肉，所以便斗胆认为可以请您来尝尝。”
“实在好吃啊。几次承蒙邀请却都谢绝了，真对不起。才刚到东京，因此这阵子不断有各种事情。今天晚上也是因为有个约会偶然取消了，正好有空。”
“那刚好应时合拍，我真走运。”
拿大藏省审议官的邀请来填补其他什么人取消的约会，恐怕就自己了吧。州波脑子里闪过了这样的念头。
“唉哟，实在对不起。总觉得太傲慢了，请多多原谅。”
立刻补上一句可不能忘。
“哪里哪里，早就想务必好好招待您一下，答谢前些日子的网球啦。星期五偶然见面时，只是晚会后喝了杯咖啡吧。当时也聊了许多话，顶快乐的。那以后就想这回可要舒舒服服地吃顿饭。”
上周末，在出席德国的银行旗下的证券子公司晚宴的现场，宫岛偶然又遇见了同样受到邀请的州波。随后得便在晚会现场所在饭店的休息处聊了大约三十分钟。
“进入三月下旬的这段时间，一般是最忙的时候吧�