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第一章 少年老成（1）
年幼的弗兰克很小就对这个弱肉强食的世界充满了好奇，期盼着赶快长大，好一试身手……
弗兰克·阿侬·考波伍德出生在费城 ——一个有着二十五万人口的小城。这里有风景如画的公园、知名的建筑、鳞次栉比的历史古迹。那时许多新发明还没有被发明出来，像电报、电话、快递公司、远洋蒸汽轮船、城际信件快递，弗兰克和我们一样，都是后来才接触到这些东西的。没有邮票和挂号信，也没有市内有轨电车，街上净是些小公共马车。要想出趟远门，只能靠缓慢发展的与运河相连的铁路系统。
弗兰克出生时，他父亲亨利·沃辛顿·考波伍德还是个银行 的小职员。十岁时，弗兰克就已经能够理智、敏锐地观察周围的世界了。这时，由于银行总裁的逝世，银行职员依次得到了提升，弗兰克的爸爸接任了前出纳员的职位，待遇丰厚，年薪三千五百美元。亨利·沃辛顿·考波伍德非常高兴地告诉夫人，想把家从布顿街二十一号搬到新市场街一百二十四号。这个街区要好些，有漂亮的三层砖房，而现在的房子只有两层高。将来也可能会搬进更好的房子，但现在就够好的了，他非常满意。
亨利·沃辛顿·考波伍德只相信自己亲眼看见的，并满足于现在的职位——银行职员，或者说是未来的银行家。这时的他仪表出众，又高又瘦，勤学好问，善于写作。好看而光滑的络腮胡一直长到耳际，打理得整整齐齐。高鼻梁，上唇长而平滑，下巴微微突出，浓密的眉毛下衬托着朦胧、淡蓝色的眼睛，整齐的短发分得很漂亮，双手和指甲都非常干净。他常穿长礼服，头戴大礼帽——当时金融界人士都这样，这种打扮与其说是庄重，不如说是优雅更贴切。
因为想在社会地位和经济地位上提升自己，亨利言谈举止十分谨慎。尽管没什么真正具有政治意义的观点要发表，但他也不敢表达激烈的、不合时宜的社会和政治观点，更怕被人看见自己和坏人在一起。尽管当时争论得非常激烈，但他既不反对也不支持奴隶制度。他坚信，人只要有资本，有特殊的人格魅力——能赢得别人信任的能力，就可以从铁路中创造出巨大的财富。他认为安德鲁·杰克逊跟尼古拉斯·比德尔和美利坚银行对着干是完全错误的，这可是当时的一件大事。当时有大量准备不足而发行的纸币在社会上流通，也经常流到自己所在的银行来——当然是打过折扣之后的，银行又借给那些急需用钱的贷款人以获利，这让亨利很是担心。亨利所在的费城第三国民银行位于市中心第三大街，实际上当时这里也是全国的金融中心。银行主人也同时经营经纪业务。当时所有的银行，不论大小，都有一个通病——无视法律，不考虑资产的安全性和具体数目，盲目发行钞票，结果以惊人的速度倒闭或停业。作为出纳员，亨利必须具备这些知识。结果，他变得缩手缩脚，胆小如鼠。不幸的是，他非常缺乏在任何领域出人头地的两项能力——魄力和远见。尽管是个相当成功的金融人士，但亨利生来就不是当大金融家的那块料。
考波伍德夫人信教。她个子矮小，淡棕色的头发，明亮的褐色眼睛，年轻时还算楚楚动人，但现在已变得呆板而实际，一心只想着给予三个儿子和一个女儿母亲的关爱。儿子们中，老大弗兰克带头，老是给她惹麻烦，因为孩子们整天在城中各处跑着玩，和坏孩子们混在一起，不该看的也看，不该听的也听。
第一章 少年老成（2）
弗兰克·考波伍德尽管只有十岁，却天生是个孩子王。无论在先前的走读学校，还是在后来的中心高中，大家都非常认可他的能力。他个性坚强、勇敢、无畏，很小就想了解政治和经济。弗兰克不喜欢读书，却干净、结实、有形，有张漂亮、轮廓分明、感觉敏锐的脸庞，一双又大又亮的灰眼睛，宽大的额头，一头又短又硬的深棕色头发。他行动敏捷、灵活，非常自信，总是提出各种各样的问题，并期望得到明智的回答。他从不生病，胃口很好，常常用强制手段管制弟弟们。“过来，乔！”“快点，爱德！”，他命令道，态度虽不算粗暴，但总是很坚定，于是乔和爱德就跟着来了。他们从小就把弗兰克当头，对他言听计从。
弗兰克喜欢思考，对每件事情都感到好奇。例如，他弄不明白自己是怎么生出来的——生命怎么存在于世。世人是怎么来到这个世界上的？他们来这里干什么？是谁创造了万物？妈妈给他讲过亚当和夏娃的故事，但弗兰克不信。他家不远处有个鱼市，在去银行找父亲的路上，或在领着弟弟们放学回家的路上，弗兰克喜欢去一个鱼铺门口的大坛子边看看，里面有德拉瓦海湾渔民捕捞到的千奇百怪的海产品。一次，他看见一只海马——一种怪怪的小海洋动物，样子长得有点像马。还有一次，他看见一只电鳗 ，本杰明·富兰克林曾对此做过解释。
一天，他看见坛子里有一只乌贼和一只龙虾，目睹了发生在两只动物之间的悲剧。这让弗兰克终生难忘，他非常理智地看清了事情的本质。有游手好闲的好事者说，龙虾没有吃的，就把乌贼看作理所当然的美餐了。龙虾躺在透明玻璃坛子底部的黄沙上，一副目空一切的样子，旁人根本不知道它那对突出的黑眼珠在看哪里。但很明显，龙虾的目光从来没有离开过乌贼的身体。光滑灰白的乌贼，看上去非常像一大块猪肉，像鱼雷般游来游去，但是它的移动一点也没有逃脱敌人的视线。龙虾像弹弓一样跳到懒洋洋、正做着美梦的乌贼身边，然后惊恐的乌贼便敏捷地躲开，同时喷出一大团墨汁，消失不见了。然而这个办法并不总是奏效。乌贼的身体或尾巴经常被敌人的爪子撕去一小块。小弗兰克对这一幕非常着迷，天天都来看。
一天早上，弗兰克站在坛子前，鼻子几乎贴着玻璃。这时乌贼的身体只剩下一部分了，它的墨囊也差不多用空了。龙虾在坛子的另一角，显然做好了采取行动的准备。
这个孩子站着一动不动，残酷的斗争把他吸引住了。现在，也许一个小时之内，或一天之内，乌贼就会死亡，被龙虾杀死，被吃掉。弗兰克看着坛子角落里铜绿色的杀手，琢磨着不知什么时候会发生这最后的一幕。也许今晚！晚上他会再来看看的。
当天晚上弗兰克又来了。哇！预料之中的一幕已经上演了。坛子周围围满了人，龙虾正心满意足地呆在角落里呢，面前的乌贼被撕成了两半，有些已经被吞食掉了。
“终于吃掉它了，”有个人说，“我一小时之前就呆在这儿，龙虾一下子跳上去，抓住了它。乌贼筋疲力尽，反应不够迅速。它试图反抗，但龙虾料到了这种反应。龙虾花了很长时间策划这次行动，今天总算搞掉了它。”
弗兰克只是瞪着眼看，错过了这一幕真是可惜。他看着被杀死的乌贼，心里感到些许悲伤。然后，便凝望着胜利者。
“我猜事情必然会这样的，”他自言自语，“乌贼不够快。”弗兰克悟出了其中的道理。
“乌贼没有杀死龙虾——因为它没有武器。龙虾能够杀死乌贼——因为它全副武装。乌贼没有食物，龙虾却把乌贼当成食物。结果会是什么？结果还可能是什么？它没有任何活下来的机会。”回家的路上，弗兰克这么总结着刚才的事情。
这事给弗兰克留下了深刻的印象，并大致回答了过去一直困扰着他的一个谜 团——生命是怎么存在的。生命彼此相互蚕食，就是这么回事。龙虾捕食乌贼和其他动物。那么什么动物捕食龙虾？当然是人！一定是人，就是这样！什么捕食人类呢？弗兰克问自己。是其他人吗？野兽吃人，还有印第安人和食人兽。也有人在暴风和横祸中死亡。弗兰克不敢肯定是否真有人吃人这样的事，但人类确实经常互相残杀。比如战争、巷战、暴民寻衅闹事等。他曾见过暴民闹事。那是在他放学回家的路上，暴民袭击了《公共记录报》 大楼。爸爸还解释过这事，说跟奴隶有关。看看那些奴隶，他们也是人，最近的闹事就与此有关。一些人杀死了另一些人——黑奴。
回家的路上，弗兰克对自己的解释感到非常满意。
“妈妈，”弗兰克刚跨进门便大声喊道，“它终于搞掉它了。”
“搞掉了谁？谁搞掉了谁？”妈妈不解地问，“快去洗手。”
“嘿，龙虾搞掉了那只乌贼，前两