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“是。”
在对方命令式的语气之下，木兰也唯有喏喏而已。
见木兰听话的态度，男子脸上露出满意的神情。
“男子汉的表字，一定要响亮清楚，让别人听过一次就难以忘记。”说罢，他沉吟片刻，又道，“我们边走边想吧。”
木兰这才注意到，当二人对话的时候，自己那匹驽马已经在对方的调教下重新恢复了活力，看样子竟是能够再次驰骋。这情景令木兰愈发惊叹，
“请问，是怎样做到的？”
那男子微微一笑，却不做答，只是将手中的鞭子轻轻一挥，却不是击向马股，只是在马的眼前晃了个影子，虚空之中传来清脆的鸣响。那马却比被鞭饬更加的听话，竟自冲入前方的灰白色雨幕之中。
“小兄弟，想要个响亮的表字就要跟上来哦。”
因着对方爽朗的声音所感染，木兰的身上气力渐生，而她乘坐的战马也为主人的声音所惊动，开始不耐烦的刨动四蹄，踢地湿泥飞溅。
“来啦！”
她回应着，气息急促。双手刚刚抓住缰绳，坐骑已长嘶一声，猛地窜出，追赶自己的主人去了。这一刻，木兰感到胸前象被一只无形的大手在猛推，身子倒仰着，险些落马。她连忙死死抓住马缰，身子尽量前倾，紧贴住马脖子。
开始狂奔起来的战马化作一支奋力突刺的长矛，瞬间就洞穿了雨的重重帘幕，迎着轰鸣不绝的迅雷厉闪，疾驰……
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第二章 木兰从军（2）
隋文帝开皇八年，即公元五百八十八年十月的大雨中，化名花木立的木兰终于追上了那个不知其名的男子。
“冒昧地请教，您的名字是……”
木兰喘息着问，为自己这迟来的问候而暗自惭愧。受了人家很多恩情后，若还不去请教恩人的大名，实在是说不过去了。
那个男子却没有回答，反而问起木兰家乡的情况。
“哦，是阌乡吗？和张须陀是同乡呢！”
“张须陀？”
这个陌生的名字令木兰有些茫然。
“不知道吗？”男子的谈性并未因木兰的茫然而减弱分毫，“你早晚会知道这个人的！虽然他现在不过是一介地方小吏，但我认为他有着古之循吏的宝贵品格。因这种品格，他迟早会成为大隋的栋梁！”
在男子侃侃而谈的时候，木兰又开始怀念起自家那面水背山的家园。在从军之前，自己每天出门进门，并不感觉眼中的那座大山有多么苍茫巍峨，流过脚下的小溪又如何潺缓清澈，空气应该和其他的地方也没什么不同。总之，在过去的十七年岁月之中，仿佛没有太多值得纪念的东西。然而，此时此刻，在异乡的冷雨之中，这些场景竟然产生出一些小小的触角，柔软而又清晰地从各种方位探出来，骚扰着木兰的心，让那里又酸又痛又复几许沉重。
“阌乡是女娲炼石补天，黄帝铸鼎乘龙的神圣之地！”
男子用抑扬顿挫的声调称赞着木兰的家乡。随着他的叙述，那些上古先人们在那被秦岭与黄河所包容的土地上披荆斩棘，建功立业的风采超越了雨的界限，从遥远的时空中走出，在木兰的眼前熠熠生辉。
“哈哈，你和王士治是同乡呢！这样对我们征服南陈的战争是个好兆头呢！”
王士治的名字叫做王濬，士治是他的表字。史书上记载他是弘浓郡湖县的人。湖是阌乡的古称。当王濬出现在中国历史舞台之上的时候，著名的三国鼎立时代已经进入了尾声。北方曹魏的权臣司马昭发动了吞蜀之战并彻底灭掉了蜀国后死去，他的儿子司马炎就废黜曹魏的末代皇帝，并决心灭掉东吴，统一中国。也就是在这样的大背景下，善于指挥水军的王濬担任了从蜀国故地出兵的西路军主将。他制造了巨大的名叫楼船的斗舰，沿长江顺流东下，突破了敌人设下的横江铁锁，率先逼进都城建业，迫使东吴的皇帝出降。大约是联想到现在隋军的对手南陈的都城建康就是当年的建业，而如今隋与陈直接的位置也大致相当于晋与东吴，因此引发了男子的一番快意。
当然，这些事情对于木兰而言，属于久远的过去。眼前的战争会以怎样的形式来展开，木兰也不关心。她只是希望能够早点取得胜利，而自己也不要战死，这样就可以早点回家和父母团聚了。除此之外，如果说还有什么心愿的话，那就是这位对自己有恩的男子也能在战场上平安无事。
现在，这个人在木兰的眼中不仅是应该感激的恩人，更是一个必须尊敬的奇人。他的见闻和口才都是自己前所未见的。在与他相遇之前，木兰也从来不知道自己的故乡还有如此精彩的人物和故事。出现在冷雨寒雾之中的他，竟似有拨云见日之能。
“阌乡啊，豪杰辈出之乡，英雄用武之地！”
不知其名的男子用高亢清越，可裂金石的长啸结束了自己的一番评论。随着尾音的余韵消失于嘈切的雨声之中，木兰的心却彷佛失落了什么似的。她发现，自己对这个男人的声音竟然产生了一种依恋之意。
如果能够就这样一直听着他的声音，那是一件多么舒服的事情啊。
数滴冷雨从斗笠沿上溅开，打在木兰的脸上，使她骤然惊觉到自己又在想入非非了。脸红是难免的，心情却更加复杂。如果真的喜欢上另一个世界的人，无异于是在为自己导演一场悲剧。
“你是阌乡人，姓花？”
木兰不知男子为何突然重复起之前的问题来，唯有点头。
“哦，那花弧是你什么人？父亲吗？”
“正是。”木兰心中微微一惊，“您认识家父？”
“不认识。但是若问谁是当年韦孝宽大将军麾下首屈一指的勇将，大隋朝却无人不知。”
对方的回答令木兰提到嗓子眼的心又放了下来。在木兰的记忆之中，父亲不过是一个平常的老人，虽然也隐约知道他曾经有过一段军旅生涯，但对于木兰而言，却是一些经常令他在阴雨天里全身痛如刀割的内外伤。每当看到父亲脸色惨白，全身颤抖的样子，木兰就会十分难过，更加痛恨战争。因为父亲的身体每况愈下，维持全家生计的重担几乎全部落在母亲的身上。刚刚六十岁的父亲，看上去比七十岁还要苍老；五十出头的母亲，已是满头白发，双鬓花白。在木兰看来，战争的全部意义就是父亲的痛苦，母亲的操劳，全家的困苦。战争，是个吞噬全家幸福的大恶魔。
“你父亲是个大英雄呢。”男子快活的说着，“当年跟着韦大将军死守玉璧，活活气死了奸雄高欢。”
虽然对战争充满了厌恶，但是能够从别人口中知道父亲的过去，这对木兰而言，却又别具一番吸引力了。
那场大战发生在四十二年前（公元546年），那时，隋朝还未建立。在中国北方的大地上，有两个彼此敌对的国家。它们都是从曾经统一北方的北魏帝国之中分裂出来的，又各自宣称自己是北魏的正统继承人，都不肯放弃魏的国号，因此后人根据各自所处的地理位置，分别称之为东魏和西魏。然而，无论东魏还是西魏，虽然皇帝都是北魏的帝胄，但真正的权力却操控在权臣的手中。高欢，就是东魏的实际执政者。而韦孝宽所追随的则是主宰西魏国事的宇文泰。
当时，韦孝宽三十七岁，官拜并州的刺史，玉璧的城堡正是官署所在地。他到任未久，高欢就率领着几十万大军气势汹汹地杀过来。当城里的守军听说西魏武名轰传的大丞相亲自来战的时候，无不面色骤变，人心惶惶。只有一个刚刚入伍不久的少年勇敢地站出来，声称愿打头阵。他，就是木兰的父亲花弧，时年十五岁，比此时的木兰还要小上两岁。
“哦，很有勇气嘛。”
对花弧露出的和善笑容还未敛尽，韦孝宽却突然对着部将生气的喝斥起来：
“怎么能把这么小的孩子送上战场？”
“可是，他已经满十五岁啦……”
部将怯生生的回答。按照那时的军法，从十五岁到五十岁之间的男子都是壮丁。有时，打起大战来，这个上限会放宽到六十岁。
“不行！决不行！”韦孝宽怒气不息，“快把他送走，趁敌军还未到来。”
听到这番对话，花弧的脸上涌起一团殷红的血色。他二话没说，气乎乎的跑出刺史大堂，直接走到院子里的军旗下面，猛然将它从地面上拔起，用单手高举着，在庭院之中疾走了一大圈，又迅速的左右挥舞了几圈。
那面军旗高有三丈，红木的旗杆加上镔铁铸就的旗顶，足有二百斤�