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察了大孤山的矿流石；8月，居然有人混进辽阳公司的矿山地，企图打探情报，幸亏发现的早，被礼送出境；11月，日本人市原源次郎通过度支部尚书载泽的特殊关照，去奉天疏通东三省盐运使熊希令和东三省官银号总办金还，寻求帮助，后来通过满铁社员村井启太郎的牵线搭桥，投靠了满铁，后者企图让他出面攫取矿权，由于此人在东北经营多年，交际很广，对一般人的欺骗性很强。满铁找了个不错的掩护，开始步步进逼，秦时竹一时也想不出好办法，只能在自己公司内部提高警惕了。
幸好马占山争气，到了洮南，整顿了五县三旗两镇（青阳镇、开化镇）的防务，连成了一体防御系统，更绝的是，他还架起了电话机，消息极为灵通。蒙匪听得是上次出兵剿灭他们的英雄，不免也有些后怕，彼此间相安无事，两边紧张的气氛也就松了下去，锡良的大石头也算落了地。
仿佛嫌事情还不够多，12月下旬，禹子谟来访，说滦州煤矿周学熙来电请求会面。
“这周学熙找我们干什么？”秦时竹不解地问，“他不是北洋的人嘛，跟我们素无瓜葛。”
“复生啊，你不知道，现在咱们名气大了，商界都流传‘南张（张謇）北周（周学熙），关外辽阳’，来要求合作的一拨接着一拨呢，一般人都让我回绝了，现在周学熙亲自跑上门来了，不卖个面子给他不行啊！三天后，他登门拜访。”
“好，那我就会会这个周学熙。”
赶紧看资料，才能应付周学熙。1875年，李鸿章开始经办开平煤矿，产量连年上升，到1892年产量约25万吨，同年原督办唐廷枢病故，由张翼接任，继续新开矿井，同时注意交通建设。除拥有连接铁路干线的支线外，还开凿了专供运煤的运河，自备6艘载运量达8300吨的客船，在塘沽、天津、上海牛庄等港口设有专用码头和煤栈，并开工兴建秦皇岛港，1898年时利润达到90万两，股票的价格由面值100两上升到160两一股。
张翼盲目扩张，四处借债，终于被英国人盯上了。英国墨林公司成立了东方辛迪加，作为投资开平的财团，企图攫取整个公司。1900年7月14日，八国联军攻进天津，逮捕了张翼，并诱使他签订“保矿协定”，随后将开平公司所有产业卖于新英公司，首任总办就是胡佛（后来当选美国总统），张翼因为“卖国有功”，分得5万英镑，由于清政府忙于签订《辛丑条约》一时也没过问。两年多后，袁世凯当了直隶总督兼北洋大臣，发现开平一事，大惊失色，参奏张翼盗卖矿权，清廷责令张翼“赶紧设法收回”，张一味拖延，袁世凯再三参奏，只是木已成舟断难挽回。
为了与开平对抗，袁世凯命令当时任天津官银号总办的周学熙筹办滦州煤矿，以济北洋之煤，由于周经营有方，英国人顿感压力。居然通过驻华公使要求立即停开滦矿，以至于动用武力威胁；不成，又提出由清政府发行债券换取开平股份，交涉到1910年9月，本来已经达成协议，付给英国人160万英镑的债券，年息七厘，30年还清。英国人已经同意接受，但张翼这个卖国贼由于妨碍了他的利益，竭力反对，双方又谈崩了。
“缉之兄，久仰久仰！”秦时竹表达对被后人誉为“中国北方工业巨子”的周学熙的敬仰。
“久闻复生兄办得好大事业，今日才有机会拜见，周某惭愧啊！”
“哪里，哪里。辽阳公司是我泰山沈麒昌名下产业，又赖禹先生悉心经营，才有今日之状，怎比得缉之兄纵横商界，领袖精英啊？”
“休得过谦，临走时徐大人（徐世昌）提起复生兄说是英姿勃发、年轻有为啊，今日一见，果然名不虚传！”
“哈哈，徐大人抬举我了！”秦时竹哈哈一笑，“徐大人和袁大人都好吧？”
“两位大人都好，只是袁大人开缺回籍，现在彰德养病。”
“足疾？借口吧？朝廷不容袁大人我素有耳闻。”
“国事不可为，已非一日。”周学熙叹了口气，“就是滦州矿局，亦是百病缠身。”
“原先不是开平矿局吗？文忠公（李鸿章）惨淡经营，成一时之盛，何来百病缠身？”
“复生兄有所不知，庚子事变后，开平矿局沦于英人之手，两年前袁大人委托我经办滦州官矿公司，如今他开缺回籍，颇有独木难支之感。”
“我闻滦州矿区绵延300方里，储量丰富，煤质极佳，附近又有京奉铁路，交通方便，又有北洋各厂和军用，销路亦不成问题，怎会有独木难支之憾？”
“此事说来话长，小人作祟，可恨，可恨啊！”
“目下有何困难，不妨说来听听，倘有用某之处，必不敢推辞。”
“复生兄豪爽啊！眼下经营困难，亏损严重，资金周转不灵，向洋人银行借贷多不肯予，只好厚着脸皮跑这里来了。”周学熙一脸沮丧，连连叹气。
“好说，好说，只是眼下煤炭购销两旺，滦州矿又用新式机器采煤，怎会亏损，莫非经营不当？”
“非也，此是英人恶意削价，企图击垮我矿所致。本来年利丰厚，谁知三月前，英人谈判不成，竟将煤价从元一吨降至元一吨，远远低于成本3元一吨的价格，甚至低于滦矿在井口的价格，一半市场为其所夺。”周学熙将事情原委简单的说了。
秦时竹听了心里就要发笑――原来这么早中国就流行价格战了啊！！“英人如此嚣张，难道其不怕亏损乎？”
“英人自然也不能幸免，但其资本雄厚，目下的亏损还承受的起，滦矿已经勉为其难了，一等挤垮滦矿，彼必然大幅提价，弥补目下损失。”
“那既如此，不如我们奉陪到底，看谁耗得过谁。”秦时竹想，对付价格战最好的方法还是价格战。
“我亦有此意，奈何心有余而力不足，股东也意见纷纷，不一而是。所以乞兄告贷百万，八十万也可。”周学熙狮子大张口。
“眼下滦矿股价如何？”秦时竹没有正面回答。
“面值100两一股，现已跌价至不满70两了，恐怕还要下跌，刻不容缓啊。”周学熙十分焦急。
“缉之兄莫急，我自有主张，我意先收购现有股东欲抛售之股票，然后再增加股本，与英人决一死战。”……
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第二十八节 备战
送走了周学熙，秦时竹陷入了沉思，到底怎么办呢？滦州煤矿虽然说是优质资产，但手里已经有了阜新煤矿，要求并不是很迫切，而且马上就要准备革命了，多留些钱很要紧。可要是不介入的话，最后就得眼睁睁看着开滦煤矿被英国人吞并，好像也不甘心，想了半天，没下定决心。
再看资料，他眼睛一亮，开平手里还有一个秦皇岛港口，这个诱惑可就大了，东北的港口，营口是英国人的，而且冬天结冻；大连、旅顺虽好，但控制在日本人手里；葫芦岛港建设才刚刚起步，三年内是恐怕也完不了工，惟有这秦皇岛港，却是隶属于开平煤矿，而且英国人似乎也并不太看重，不然当时也不会为160万英镑的价格所吸引了。想到这，他心里又把张翼骂了个狗血淋头，这个卖国贼居然连矿带港一并卖了！现在唯一的办法就是借着这个机会，连开滦带开平一并收购过来，也给英国人一点颜色瞧瞧！
方针是这么定了，还得看有没有钱，只能把周羽夫妻叫来询问，问了以后，知道在马克账户上还有2000万马克的流动资金，秦时竹放心了，这样勉强能够，事情就让周羽和郭文去办吧，小羽为人冷静，又有现代人的常识，打价格战和股票投机应该是不会太逊色。
两人知道后，不敢怠慢，立刻开拔到天津去，周羽心细，想起了秦时竹让他囤积现大洋的任务，故意多换了10万现货。到了股票交易所一看，情况比周学熙说的还要糟糕，开滦的股票每股面值约140元，现在已经暴跌到100元左右了，比原来最高时的220元跌去了一半还不止。两个人动手托市，股市中猛然杀入了大鳄，大量的抛售股票源源不断地集中到辽阳实业的手里，短短五天，他们就把手里的近100万全投进去了，市面上的抛盘还是铺天盖地，股价进一步下挫到90元一股。开平的股价也是暴跌，从160元跌到了140元，不过他的流通量是开滦的近3倍，大概有14万股，有些棘手。
股市告急，借着休市的日子，周羽回奉天求援，得到的是增拨200万的�