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“不喜欢，那你上次给他做棉衣干嘛？你可从来没给爹做过，你的心思当爹的还不了解啊！”
见被说穿了心思，沈蓉脸上顿时飞过一抹红云，低下了头，小声说：“还不知道人家肯不肯呢？”
“这个包在爹身上。女儿，咱们要抓紧了，复生他们马上就要受抚了，以后就当官了，万一被人捷足先登就麻烦了。好不容易遇上个你中意的，不能再错过了，不然爹娘要抱憾终身的。”
晚上，沈麒昌两夫妻商量的结果就是让郭田仁帮忙说媒去，本来这提亲应该是男方主动的，但现在秦时竹也没有长辈，沈麒昌也顾不了这么多，迅速把大事办妥才是最要紧的。
这两天，何峰成了大家取笑的对象，因为他自从成亲后，起来比以往都要晚，他是老实人，又不知道如何辩解，结果是愈描愈黑。好在郭静贤惠，秦时竹他们几个光棍每天都在他们家蹭饭，因为海燕烧饭的水平实在不敢让人恭维，连他哥也觉得还是老何家好。吃人家的嘴短，再加上她一付笑眯眯的样子，秦时竹等人总算降低了攻击火力，新婚燕尔嘛，总是难免的。
八月初的一天，一伙人照例又在何峰家蹭饭，他的老丈人――郭田仁来了。看见他来，大家赶紧招呼入座，现在由于嫁了女儿，大家关系就更亲密了。
“复生啊，有喜事告诉你。”郭田仁笑呵呵地说：“招安的事，盛京将军已经基本准了，廖大人的师爷透出信来说，增祺在公文上批示‘便宜相机行事’。下个月，他将派营官李洪亮、督辕差遣委员赵玉厅前来视察，回头根据二人上报情况决定招安与否和如何招安法。我看这无非是个过场，再耽搁些日子罢了，大事指日可成。”
“那倒无所谓，反正这么多天也等了，再等些时日也无妨，还能再招些人马，声势能更壮大一些。”秦时竹没有太多的喜悦，因为他知道历史上招安张作霖的日子确实还要再靠后一些，大概会和他同批受抚吧。“尚荣，你把部队好好练练，特别是那些行军姿势、劈刺等，估计官府还要检阅我们。”
“这个没问题，一切包在我身上，一定锻炼成一支威武之师、雄壮之师！”
“复生啊，你还没有成亲吧？”冷不丁，郭田仁问了这一句。
“没有啊，这个我好像对郭先生讲过。”秦时竹奇怪他为什么明知故问。
“那第二件喜事也有着落啦！”哦，秦时竹心想：我明白了，感情给沈麒昌做媒来的。慢，我先装糊涂，万一不是也有个退路。
“这么多人也不是外人，老夫就直说了吧。沈先生那个女儿还没有定亲，沈先生看得你是一表人才，喜欢的很，所以托我来做媒。复生意下如何？”
“这……”秦时竹略一沉吟，那边郭田仁就急了：“自古以来都是男方下聘书聘礼、上门提亲的，沈先生念你没有亲长，又实在是爱才，怕耽误了你们，故托我前来说媒。这个面子不可谓不大了吧！”
“就是，就是，老大你摆什么谱啊？”夏海强也急了。
“非也，非也。沈先生的好意我当然心领，只是这婚姻大事儿戏不得，虽说是父母之命、媒妁之言，但不知沈小姐情愿下嫁否？若只是沈先生的意思，让人好生为难。”
“复生，你平日如此英明果断，怎么一到这个时候就糊涂呢？沈小姐要不钟情于你，怎会送你棉衣？怕不早就芳心暗许喽！”
“既然话说到这个份上，秦某若再不答应，可真是不识抬举了。请先生转告沈先生，承蒙抬爱，感激不尽，一切婚庆典仪，皆要有劳于他，秦某但听吩咐行事；也请转告小姐，我对她也是仰慕已久，实在有如久旱而望甘露也！”
“复生啊，这才象你说的话。我这就回去告诉沈先生，这婚礼的上座，我是坐定了！”郭田仁完成了使命，笑呵呵的离去了……
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总体思路
主要讲秦时竹等接受招安，成为奉天旧军巡防营后，与各方面势力进行斗争并壮大的场景。其中包括与张作霖的关系、日俄战争、与新军的关系、与同盟会在东北秘密发展的关系、东北开省后与北洋系的关系，各种势力间的搏斗，时间跨度为1902年末到武昌起义。
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第一节 受抚
1902年8月31日，为了迎接即将到来的官府视察，团练召开了联席会议：
首先由何峰汇报实业情况：“煤矿经营状况良好，矿旁其它几个小矿已经被接收过来了，新的机器和设备正在安装调试中，等生产能力达到极值时，每天总计能产煤60吨左右，比原来翻了一番也不止。这多亏沈先生出面说服那些矿主。”
“其实也没什么，我们都是机器采煤，他们依然沿用土法，故而销路不好；我跟他们一合计，愿意付他们每年两倍于原先的利润，但矿要交给我们经营。他们都很高兴，这等于是坐享其成嘛。下面的矿工人也很乐意，因为我们的采煤法活要轻松一些。除了目前接收的这几个，还有好些个小矿主也缠着我要如法炮制，我寻思一时之间都接收的话，这胃口也未免太大了些，所以还没答应，但话也没说绝。”沈麒昌搞这种交涉、商谈是最适合了。
“沈先生不必多虑，全部吃过来好了，我们还有很多实业需要煤矿呢。”何峰心里根本没把这60吨放在心上，在他看来，还是太少了，“我去实地勘测过了，这附近有大量的白云石、苦土质石灰岩、硅石等，是开窑烧砖和做玻璃的好原料，这些搞起来都需要大量的煤，依目前采煤量看，到那时候恐怕还不够用。砖窑的事，我已经安排妥当了，准备最近动工，咱们也不做普通窑和串窑，直接上最好的‘豪夫曼’转盘窑。制坯机和粉碎机已经都买来了，到时候能生产耐火砖和红砖；等这个搞成了，再上石灰窑。”
“好好好，这些都是来钱的法子，最近团练人员增加了，饷的缺口也大了起来，确实需要上新的项目了。”秦时竹对沈麒昌说，“那就再麻烦沈先生把愿意交予我们经营的矿都接收过来吧，咱们是‘韩信点兵、多多益善’啊！”
“复生客气了，我何尝不想多接收一点，每多一处，咱们的钱就多一分！这捡钱的事再干不好，我看我也不用干了，还是回家呆着算了。”沈麒昌的话逗得大家哈哈大笑。
“不过有一点还是要早做准备，产的煤多了，再加上将来出产的砖和石灰等都是笨重货色，再靠人拉车载恐怕太过于吃力，我看有必要修路。”何峰还是估计到了实际困难，没有盲目乐观。
“你是说修铁路？”沈麒昌想了想，“最近是听说朝廷下了圣旨，允许商办，可以由地方士绅合办铁路。但我听说铁路造价颇高，一里就要近万两银子，恐怕不太划算，何时才能盈利啊？”
“沈先生说的一点也没错，正儿八经造铁路确实耗资巨大。可我们只是稍加利用，不必如此兴师动众，我盘算过了，可以仿造铁路的样子用两根铁轨，但这铁轨并不需要象真正的铁路所需的那样粗壮，拉货时也不需要用火车头，只需几匹马就可以了。而且每次拉货只用四、五节车厢，对地面来说完全可以承受，不需要铺大量的枕木，只要一点石板或石子就可以了。如此一来，可大大减少费用。”
“那依你看，这样需要多少呢？”
“我实地勘测过了，距离最近的京奉线车站，大约90里，咱们只要铺这九十里就足够了。但由于每次载货量不大，为了密集发车，需要铺往返两道铁轨，我估摸着约4万两银子。这样完工后，每隔半柱香的时间就可以发一车，每车以五节车厢，每节车厢载货八百斤计算，每次可运2吨；去的时候在一条道上，来的时候从另一条道返回，如此循环往复，一天跑个70车没有问题！”
“如果是这样，那完全能够承受，而且这样就不用雇人拉车了，总的说来还是赚的，不然这每天这么多煤，得雇多少人拉啊？估计这事也要我出马去疏通吧？”沈麒昌马上反应过来了。
“那是当然，沈先生一出马，何愁大事不成？”何峰知道沈麒昌爱听好话，这是摸准了他的道。“另外，咱们这简易铁路所经之处多为农田，有不少还是沈先生您家里的，应该问题不大。其他有一些农宅和农田，只要咱们给他们补偿一下，估计也不会阻扰，关键是官府的态度。”
沈麒昌很有把握地说：“官府那，问题也不会太大