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，也没有外人，让她们也坐上罢。”小兰正站在金太太后面，听了这话，脸先红了。金太太笑道：“你这番好意，算是抬举她们，可是她们真要坐上来，那简直是受罪了。”金铨回头一看，见秋香站在一边，便指着本席上下方一张空椅子道：“我不信，你就坐下来试试看。”秋香听说，低了头，脸都红紫了。不但不敢坐，反向后退了几步。金铨笑道：“我解放你们，你们倒不乐意吗？”说时，一见各桌子上的人，都只是对着互相微笑。金铨一想，自己一些女儿不敢放浪，倒不要紧，这里还有好几位客，若让他们也规规矩矩在这里坐着，未免太煞风景。因笑着站起身来说道：“你们乐罢，我听戏去。”因对他夫人笑道： “这是他们少年人集会的地方，你也可以去。”金太太道：“你自己方便罢，他们是不会讨厌我的。”金铨在碟子里拿了一个橘，一面剥，一面走着就离席了。
金铨一去，大家果然欢笑起来。玉芬道：“父亲今天真是高兴，连对秋香她们都客气起来了。”金太太道：“是真的，这也不是常有的事，你们一桌饭，也就摆在这下面吃罢。吃完了，大家听戏去。回头大家都听戏去了，他们又该着急了。”秋香巴不得一声，连忙就分付厨子开席。燕西笑道：“在这样百花丛里不要太寂寞了，我们找个什么事儿取乐罢？”鹤荪笑道：“爸爸还没有走远哩，安静一点罢。”慧厂和他坐在一张桌子上，轻轻地笑道： “你这话似乎很知大体，可是一推敲起来，你很有些藐视妈。”鹤荪面前酱油碟子里，还留着一块香蕉饼，他便用筷子夹着，送到慧厂面前，笑道：“这是你欢喜吃的，我拿这个行贿赂，劳驾，你别从中挑眼了。”刘守华正坐在金太太一张桌子上，远远看见，不由抿嘴一笑，却对金太太道：“伯母，我看二哥二嫂感情很好。”原来刘金二家是世交，所以不叫她岳母，而叫伯母。本来岳母两个字，不见得不冠冕，可是少年人总极力去避讳。有亲戚朋友关系，总是望那一方面叫去。甚至一点关系没有，宁可叫声你老人家，不叫岳母。当时金太太听了，没有答应，大家都注意到鹤荪桌上来。慧厂是个极大方的人，在这大庭广众之中，露出这样形迹，也臊得脸红。鹤荪对刘守华道：“什么事又被你看见了，要你这样当众宣布？”刘守华道：“说你们感情好，这是好话，难道要说二哥二嫂感情不好，你倒听着受用吗？凭伯母在这里，咱们讲讲这个理。若是我说错了，我认罚。二哥二嫂呢？”慧厂脸上红晕已经减退了，这才笑道：“我没有说什么，别拉扯到我头上来。”金太太道：“本来少年夫妻要感情好才对。有了感情，然后才可以合作起来，做一番事业。说到这里，我就要说凤举几句，这里虽有几位客，也是象一家人一样，我可不嫌家丑不可外传，你为什么整个礼拜躲着不见佩芳呢？”凤举被母亲当面一质问，不好说什么，佩芳却偏过头去，不肯望着凤举。翠姨笑道：“你瞧，他夫妻俩又在演电影了。这样罢，我来劝个和罢。平常劝和，中人还得赔本，垫上一桌酒席。我这劝和，可讨便宜，酒席都是现成的。”佩芳她和翠姨同席，见翠姨说笑，便低低说道：“不要闹罢，有客在这儿呢。”翠姨便对凤举道：“大少爷，这儿来坐罢，我这儿还有一个位子空。”凤举笑道：“坐得好好儿的，要掉位子作什么？”翠姨道：“你那桌人多，我这桌人少，匀一匀罢。”说着，就和凤举桌子上的梅丽一目夹眼睛，意思是要她把凤举拖过来。凤举笑道：“我吃饱了，也不用得挪位子了，我这就去听戏去。”话还没说完，他已起身离开席了。金太太对于凤举此举，很不以为然，对着他的后影，却摇了一摇头。燕西怕为了此事，弄得大家不欢而散，连忙对刘守华道：“我们闹几拳罢。”刘守华也知道他的用意，便隔着席和燕西五儿六儿地嚷了起来。这事当下虽然牵扯了过去，可是佩芳以为还有几位生客在座，凤举闪开，简直一点不顾全面子，心里很是难过。
席散之后，大家都去看戏，玉芬在前面走，燕西却跟在后面，扯了一扯玉芬的衣服。玉芬回头一看，笑道：“又是什么事？这样鬼鬼祟祟的。”燕西笑道：“有几个朋友，介绍一个坤角来唱戏。三嫂能不能给她一个面子？特点她一出。”玉芬道：“真把我当一个戏提调吗？叫她唱就是了，何必问我？”燕西笑道：“你说一句话自然是不要紧。若是没说这话，也不通知你，凭空就让花玉仙唱上一出，可就有些不合适。”玉芬道：“什么？这个人叫花玉仙吗？”燕西道：“是，不多久从南方来的。但是她北方还没有露过，三嫂不至于认得她。”玉芬道：“我是不认得她。可是名字，我耳朵里很熟，而且还在什么地方看过她的相片子。”燕西道：“不能够，决不能够。”玉芬笑着对燕西脸上一看，然后说道：“你为什么就这样地肯定说着？我倒有些好疑了。凭这样一说，这里面也许有什么毛病！”燕西道： “我就知道三嫂的话，不容易说不是？用心说话，你是要疑心，不用心说话，你也是要疑心。”玉芬道：“你自己藏头露尾，还说我疑心。”燕西笑道：“是了，也许她的相片，登在什么杂志上，让你瞧见了。”玉芬道：“看见不看见，倒没有什么关系，我不过白问一声，不干涉你们什么混帐事。我问你，这孩子有什么拿手戏？我倒要瞧瞧。”燕西道：“唱得倒还不错，你愿意听，就是《玉堂春》罢。不过要给个面子，戏码得往后挪。”玉芬道： “我给你全权，愿意把她的戏码儿放在哪儿，就放在哪儿，这还不成吗？”燕西笑道：“感谢感谢，我回头请人告诉她，叫她多卖些气力罢。”说毕，笑嘻嘻地就走了。他不说这话，玉芬倒带过去了。她一听说，能叫花玉仙格外卖力，这想必是熟人，因此复又狐疑起来。故意坐着听了一会儿戏，然后绕着道儿到后台来。玉芬只微微推了一点儿门缝向里张望，只见里面那些坤伶除了花脸外，其余的，都把胭脂擦得满面通红。还有三四个华服少年正在找着坤伶说笑。另外一群坤伶，又围着凤举、鹤荪说话。大爷长二爷短，闹个不了。可是仔细看，不见鹏振。玉芬心里很奇怪，这种地方，何以他并不来？既然有男子在这儿，自己也不便进去，便转身回来，依旧到前面听戏去。直等到花玉仙快上场，鹏振才入座听戏。玉芬遥遥地对他望了几眼，鹏振却只是微笑。鹏振因玉芬向这边望得厉害，不敢叫好，也不敢鼓掌。花玉仙的《玉堂春》演完，已经到晚上一点钟了。又演了两出戏，戏就完了，所有男客都已散去。
玉芬一想，这就该上台扮戏了。一看在场的人，除了自己家里人，还有些亲戚未散，这一下贸然上台，和这些人歌舞相见，自然是出人意外。因此忽然之间，说不出有一种什么奇异的感觉，好好的又害臊起来。心里一怯，把从前打赌那股勇气完全减退了。就在这时，趁人还不大注意，悄悄地，就向自己房里去。心想，悄悄进房，把房门一关，凭你怎样叫，我总不开门，你也没有我的法子了。一个人正在这里默想着，忽然从电光暗处，伸出一只手来，一把将玉芬的衣服拉住。玉芬出于不备，哟了一声，回头看时，却是秀珠。玉芬拍着胸道：“你这小东西，真把我吓着了。”秀珠笑道：“我就留心你了，怕你要逃跑呢，果然被我的阴阳八卦算准了。你要跑是不成，得演戏给我看。要不然，我嚷起来，许多人来看着，你可没有面子。”玉芬笑道：“在你们面前，我是吃得过的，我跑什么？我是要屋子里去拿东西呢。”秀珠道：“你拿什么？可以说出来，叫人给你拿去。”玉芬道：“我要开箱子呢。”秀珠道：“别胡说！这个时候，都大半夜了，还开箱子拿什么？”一面说着，一面拖着了玉芬就走。玉芬要跑也跑不了。笑道：“你别拉拉扯扯，我去就是了。”正说时，慧厂、梅丽引着一大群人，追了上来。秀珠笑道：“救兵快来罢，她要跑了。”大家不容分说，便簇拥着玉芬到前面来。走到台后，鹏振先在那里洗脸预备扮戏了。便笑道：“好汉，你别临阵脱逃呀！”玉芬笑道：“我脱什么逃？这就让你晾着了吗？”说毕，借着这股子劲，便问道：“东西预备好了没有？”鹏振道：“全预备好了，你先去梳头罢。”大家见玉芬要扮戏了，早是轰的一声。玉芬笑道：“别起哄，客还没