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为什么有人挂得，有人挂不得？”凤举道：“这又让你挑眼了。你不是说了吗，有叫人的工夫，自己就办得了，我现在自己挂，不叫人，你又嫌不好，这话不是很难说吗？”佩芳道：“好，算你有理，我不说了。”
过了一会儿，两个厨子提着提盒进院子来。在廊檐下，就停住了。再由蒋妈拿进来。蒋妈便问佩芳道：“饭来了，大少奶奶就吃饭吗？”佩芳点点头。蒋妈在圆桌上，放了两双杯筷，先打开一只提盒，将菜端上桌，乃是一碟鸡丝拌王瓜，一碟白菜片炒冬笋，一碟虾米炒豌豆苗，一大碗清炖火腿。凤举先站起来，看了一看，笑道：“这简直作和尚了，全是这样清淡的菜。无论如何，北京城里的厨子你别让他做过三个月，做过三个月，就要出鬼了。这简直作和尚了！这个日子王瓜多么贱，他们还把这东西弄出来。”佩芳道：“你知道什么，夏天就是吃素菜才卫生。这样的热天，你要大鱼大肉地闹着，满肚子油腻，那才好吗？这是我叫厨子这样办的。你说王瓜贱，冬笋和豌豆苗，也就不贱吧？”厨子在外听见，隔着帘子笑道：“大少奶奶这话真对。就说那冬笋吧？菜市用黄沙壅着，瓦罐扣着，宝贝似的不肯卖哩。就是这样一碟子，没有一块钱办不下来。大爷要吃荤些的，倒是好办。就是这素菜，又要嫩，又要口味好，真没有法子找。”凤举笑道：“大少奶奶一替你们说话，你们就得劲了。厨房里有什么现成的菜没有？给我添上一碗来。”厨子答道：“有很大的红烧鲫鱼，大爷要吗？”凤举道：“就是那个罢。”厨子去了，不多大一会儿，厨子送了鲫鱼来。小怜将饭也盛好了。凤举道：“别做了，吃饭啦。”佩芳绣花绣起意思来了，尽管往下绣。凤举叫她，她只把鼻子哼了一声，依旧往下做。凤举坐下来，先扶起筷子，吃了两夹子鱼，把筷子敲着饭碗道：“吃饭罗，菜全凉了。”佩芳道：“热天吃凉菜，要什么紧？我绣起这一片叶子，我就来了。你吃你的罢，只有两针了。”凤举道：你吃了饭再来绣，不是一样吗？你不做就不做，一做就舍不得放手。我来看看，你到底绣的是什么东西？”说时，就走过来。只见绷子上绣着一丛花，绣好了的，绽着一张薄纸，将它盖上。佩芳手上，正绣着两朵并蒂的花下的叶子，那花有些象日本樱桃花，又有些象中国蔷薇，欲红还白如美人的脸色一般。凤举笑道：“这花颜色好看，还是两朵并蒂，这应该是《红楼梦》上香菱说的，夫妻蕙吧？” 佩芳道：“天下有这样美丽的男子吗？”凤举道：“我是说花，我又没说人。”佩芳道： “你拿夫妻来打比，还不是说人吗？”凤举道：“依你说，这该比什么呢？”佩芳笑道： “这有名色的，叫二乔争艳。照俗说，就是姊妹花。你不见它一朵高些，一朵低些，一朵大些，一朵小些吗？”凤举道：“这两朵花叫姊妹花，我算明白了。唉！两朵花能共一个花枝儿，两个人，可就……”说着，偷眼看佩芳，见她板着脸，便道：“它本来的名字叫什么呢？这种花很特别，我倒是没见过。”佩芳道：“这个花你会不知道？这就叫爱情花呀。” 凤举笑道：“原来这是舶来品，我倒没有想到。这很有意思，花名字是爱情，开出来的形状，又是姊妹。那末，这根是情根，叶是爱叶了。你绣这一架花，要送给谁？我猜，又是你的朋友要结婚，所以赶着送这种东西给人，对不对？”佩芳道：“要送人，我不会买东西送人，自己费这么大劲做什么？谁也没有那样大面子，要我绣这种花送给他！”凤举笑道： “有是有一个。”佩芳停了针不绣，把头一偏，问道：“谁？”凤举用一个指头点着鼻子笑道：“就是不才。”佩芳把嘴一撇道：“哼！就凭你？”凤举道：“怎样着？我不配吗？那末，你赶着绣这东西做什么？”佩芳道：“我为什么要告诉你？”凤举道：“不告诉我算了，我也无过问之必要。但是你为着赶绣花，要我等你吃饭，这却是侵犯我的自由，我不能依你。”佩芳笑着停了针，举起手，将针向头上一插。忽然又想，已经剪了头发了，这针插不下去，然后插在绷子一边。凤举笑道：“我给护发的女子，想一个护发的理由来了。就是剪头发，一来不好戴花，二来不好插针。”正说到这里，只听得帘子外面人接嘴说道：“就是这个理由吗？未免太小了。”说着，一掀帘子，就走进房来。
第一卷 第一十九章
进房来的是谁？乃是润之。润之看见他们在吃饭，因笑着说道：“怎么到这时候才吃饭？”凤举将筷子指着佩芳道：“等她等到这时候。”润之道：“大嫂清早上哪儿去了？” 佩芳笑道：“哪儿也没有去，我是赶着绣一片花叶子，让他稍为等一等。”润之眼看旁边一架花绷子，对佩芳笑道：“好好的，怎么想起弄这个？”佩芳道：“家庭美术研究社快要赛会了，你忘了吗？”润之道：“是呀，没有日子了。我是捡出几张旧的西洋画，拿去充充数就得了。你还赶着这一架花送去吗？”佩芳道：“我一点存货没有，非赶不可。”润之道： “至少也要三四样才行啦。你就是一样，不太少吗？”佩芳道：“惟其如此，所以我才赶办啦，我也只有赶出多少，是多少罢。”润之道：“你要赶不出来，我给你荐一个人帮忙。” 佩芳道：“谁？要条件吗？”润之摇头笑道：“用不着，用不着。”说时，用手对旁边站的小怜一指道：“我保荐她，你看怎么样？前次我看她和梅丽绣了一条手绢，绣得很好，并不露针脚。”佩芳道：“可倒是可以，除非教她接手绣我这架花，我另外绣一架别的。可是，不会露出两样子来吗？”润之笑道：“不会的。古言说得好，强将手下无弱兵。你绣得好，她也很不错，准赶得上哩。”小怜在旁一笑道：“六小姐好事不举荐我，这样很负责任的事，就举荐我了。”润之笑道：“你不要善于忘事吧？好事没有举荐过你吗？带你去做上等客，吃大菜，这是几时的事呀？而且……”说到这里，看见凤举在座，又笑道：“而且和我们一样的有面子哩。”凤举笑道：“你们吃了饭没事，就刁钻古怪地闹着玩，现在玩着索性闹到外面去了。仔细给人家说笑话。”佩芳将脸一红道：“你为小怜出去两回，笑话不笑话，你说了好多回了。这是我的人，笑话不笑话，与你没有关系，你管得着吗？”凤举用筷子点着佩芳笑道：“又是生气的样子。”佩芳也笑了说道：“不是我生气，好象你把这件事，老放在心里似的。事不干己，你何必多此一举呢？”凤举没有话说，自笑着吃他的饭。润之道：“大嫂，吃完了饭，到我那里先坐坐，我有话和你说。”说毕，自去了。佩芳吃完饭，赶着洗了手脸，又来绣花，凤举就戴着帽子，拿着手杖，仿佛要出去的样子，对佩芳道：“你真心无二用了。刚才润之特意到这里来，要你去一趟，你怎样忘了？”佩芳笑道： “真的，我倒忘了。小怜吃完了饭没有？吃完了，给我接手绣上，我要到六小姐那里去了。”凤举听他夫人这样说，戴上帽子先走了。佩芳将花交给小怜，也就向润之这边来。
他们家里的午饭，吃得不算早，这时候已到一点钟，烈日当空，渐渐热起来。院子里几棵树，浓浓的绿荫，覆住了栏干，树影子也不摇一摇，芭蕉荫下，几只锦鸭，都伏在草上睡着了。满院子静悄悄的。小怜低着头，临着南窗绣花，有时一阵清风，从树荫底下钻进屋来，真有些催眠本领，弄得人情意昏昏，非睡不可。她是低着头，两鬓剪了短发，向前纷纷披下来，挡住了眼角。自己把手向上一扶，扶到耳朵后去。不到一刻工夫，风一吹，又掉下来。到了后来，索性不管，随它垂着。自己绣花，正绣到出神之际，忽有只手伸过来，替她理鬓发。小怜道：“蒋妈，你总欢喜闹，摸得人痒丝丝的。”说了，一抬头看时，并不是蒋妈，却是凤举。小怜脸上一红，将身子让了一让，依旧去绣花。凤举笑道：“你居然绣得不错。”说时，背着两只手，故意低着头去看小怜绣的那花。小怜只好站开一点，让他看去，凤举一个指头抚摩着道：“你这绣的，比她的还好。”小怜笑道：“大爷别用手动，回头弄上了汗印，这一块花就全坏了。”凤举道：“你绣的花，你知道叫什么名字吗？”小怜道： “刚才不是大少奶奶说了吗？这叫姊妹花。”凤举道：“不对，单是那两朵并蒂的叫姊妹�