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“伯特，我以为你离开部队了。”
“你为什么要这样想？”
“我们都知道，你的心思不在这儿，你有你想做的事。”
“开始是这样。但我现在越来越爱上它，舍不得离开了。再说它对我将来的事业会有所帮助。”
“对你的漫画。”
“对。你不这样认为吗？”伯特呷了一口咖啡，露齿笑道。
“也许，”霍华德若有所思地说。“在这方面，我懂得不多。”
“不是也许，是肯定的。许多艺术家都有过从军的经历， 像沃尔特 迪斯尼和海明威，我现在还不够好，部队的生活能使我变得出色。这几年，我能感觉出自己的进步。”
“我喜欢沃尔特 迪斯尼。”
“我希望你以后能像喜欢他那样喜欢我。”
“我会的。嗨！伯特，我相信你会成功。”
霍华德用刀叉叉起一块比目鱼，放进嘴里，他发现伯特几乎没有动它，这让他十分奇怪，在他的记忆里，这是他非常喜爱的食物。
“喂，你怎么了？”
“没什么。只是因为在海上待得太久，天天吃这些东西，有些厌烦了，”伯特说。
“这倒也是。喂，对了。你不是有一件事要告诉我吗？”
“是这样。真奇怪，我一听到它，就马上想起你。我想无论如何要让你知道。”
“这很有趣，快说来听听，”霍华德好奇心被激起了。
伯特没有急于回答，他掏出一包‘骆驼’牌香烟，从中掏出一支，递给霍华德，然后又掏出一支，含在嘴上。
“想回中国看看吗？”
“想。你怎么突然问开这个呢？”
“现在你可以实现这个愿望了，”伯特说。
“你说些什么呀？”霍华德狐疑地望着他，仿佛不认识他似的。
“是这样。我已经得到确切地信息，有几个人正拿着阿诺德和诺利斯的亲笔信，在诺福克、彭萨科拉和旧金山海军基地四处游说，招募人员。向他们提供去东方免费旅游，并能获得战斗经验的好机会。”
霍华德难以置信地摇摇头。
“这是真实的，听说他们已到了圣迭哥，我设法搞到他们的电话号码。刚才我给他们打了电话，那是科罗纳多酒店一个房间的电话，服务员告诉我，那人生病了，现在住在桑顿医院里。”
“如果是这样的话，那真是一个好的不能再好的消息。”
“有兴趣吗？”伯特问道，一口把杯中的咖啡饮尽，然后拿过那瓶特哈拉酒，往杯中倒了一些。
“那当然。”
这时候，先前进来那几个人发现了伯特，他们从那边走过来，坐到他俩身边。
“这位是特克斯 希尔，”伯特指着一个身材高高，长着一对招风耳的飞行员介绍说，“这位叫埃德 雷克托，”他又指着另一名像好莱坞明星一样英俊的小伙子。然后又把霍华德介绍给大家。
他们一一握着手，都显得异常兴奋。
“让我们来杯香槟，庆祝我们的相逢，”特克斯提议道，大家都一起附合着他。
伯特叫过比基老板，一转眼，他就拎回一瓶香槟，他们打开酒瓶，像以前每次在球队庆祝胜利时那样，让它像喷泉似地向天空喷射了一会，然后每人添满了杯子。
“朋友们，让我们干了这杯吧！”特克斯 希尔说。
“对，干一杯吧。我们太高兴了。”
“老板，给我们播放那首《友谊地久天长》的曲子！”雷克托对着比基喊道。
趁比基老板在那里摆弄留声机的当儿，霍华德问伯特：“我们什么时候去桑顿医院见那个人？”
“那个人？”雷克托询问道。
“就是为我们提供免费旅游的家伙，” 伯特扬了扬手中那张有电话号码的纸条。
“伯特，我和特克斯正为这事找你，你与他联系上了吗？”雷克托说。
“是的。”
“那么我们喝完这杯香槟就走吧！”霍华德说。
“好的。”
伴随着悠扬地乐曲，他们把杯中的酒一饮而尽。书 包 网 txt小说上传分享
第三章（1）退役
第二天，霍华德做完他例行训练后，匆匆地吃了早饭，但在镜子前所花费的时间却比平日长了一倍。心情也与昨天截然相反，那时他是无比愉快的。即将回到家乡、见到日夜思念的父母的喜悦装满他整个脑海，他恨不能驾驶自己的飞机飞回落杉矶去。而现在他却不那么紧迫了，一种焦虑地、略微有些不安地情绪开始在他心中弥漫，使他产生一种无法言表的伤感，并对接下来的未来抱有莫名地惊恐。他确信辛里奇舰长是决不会批准他退役的申情。这样一来，所有的希望只能寄托那些人了，但他对他们却有些半信半疑。这不是说他们能量不大，也不是因为对他们手里是否有阿诺德和诺利斯的亲笔信心存疑惑，而是事关重大，罗斯福总统对此也不敢贸然决定。让他最为担心的是：美国现在还没有宣布参战，这样即使军队批准了他们退役申请，政府也可能出于国家、政治和全局地考虑，阻止他们这种不记后果地鲁莽行动，最终让他们只能呆在国内，哪儿也去不了。
直到差不多接近十点钟，他才终于下定决心，忐忑不安地出了宿舍，慢腾腾地朝舰长办公室走去，在路过操场的时候，他看到‘徘徊者’号的那几个小伙子正在场地中央打篮球，那个叫特克斯高个子和那个酷似电影明星的帅小伙都夹杂在人群里。但他没有见到伯特，他同那几个相识的战士打过招呼，站在场边注目了一会，有好几次都忍不住想冲进场内，痛痛快快地玩一玩，但一触到口袋里退役申请，只好忍痛放弃。
舰长办公室在基地的西北角，这里是太平洋舰队高级军官俱乐部，它是一桩十几米长、乳白色全木结构双层楼房，掩映在一些高大的棕榈树丛中，从外面人们只能看到它红瓦铺就的屋顶，显得十分神秘。有时，楼上那几间偌大的休息室会被用作来岛上停泊，进行训练和检修的军舰临时办公场所。所以，它被许多海军官兵亲切地称为“海军之家”。
透过正对着楼梯那个房间半掩着的门，霍华德窥见尼克 辛里奇那头标志性的白发，他象征性地在门上敲了两下，在他默许地目光注视下，走进屋里。
辛里奇舰长坐在一张宽大的办公桌后，翻弄着刚刚由勤务兵送来的《纽约时报》，这是他二十年军旅生涯锤炼出的一个习惯，尤其近两年，它变得愈发加重了。作为一个职业军人，他以极大地兴趣密切关注着这场在亚欧大陆同时进行的可怕战争。并试图从中寻觅出一些有益的启发。他的桌上，堆放着一摞摞高高地文件、档案和书籍，而这些东西与搁在它们上面的一把左轮手枪和军帽形成强烈地反差，显得有些不伦不类。
“舰长。”
“坐吧。霍华德中尉，”辛里奇舰长说，放下手中的报纸，饶有兴趣地打量着他。
霍华德坐进门口边依墙摆放的那几把椅子最中间的一把，这通常是为了来访者设置的。他抬起手，佯装整理军帽，以掩饰他内心的惶恐和不安。这一年来，他们一直在加紧训练，为将来可能面临的战争做准备，而在这个时侯，他却要退出来，他不敢想象辛里奇舰长会有什么样反应。
“霍华德中尉，有什么事吗？是不是为了休假？你还没有进来，我就猜到了。”辛里奇舰长得意地说。
“不是，舰长，”霍华德嗫嚅道。
“那为了什么？”
有几秒钟的停顿。舰长侧过身，探询地望着他。
许许多多的想法掠过霍华德的脑海。有一刹那，他甚至想站起身，以最快的速度从这里逃走。但最终一个声音战胜其它所有想法，占据他整个思维。就是现在，要不你再也没有机会了，并且会遗憾终生。他清了清嗓子，仿佛要把塞在嘴中什么东西挪开似的。
“舰长，我要退役，”他快速地说，一边把早已准备好的辞职申请从口袋里拿出来，放在辛里奇舰长的面前。
“你说什么？退役，对吗？”舰长几乎不相信自己的耳朵。
“是这样，舰长。”
“你知道你在说什么吗？霍华德中尉，你知道吗？”
“是的，舰长。”霍华德低着头，不敢看辛里奇舰长的眼睛。
舰长飞快地看完霍华德的辞职书，把它猛地一扔，信纸在桌上轻飘飘地颠了几下，然后像一片树叶毫无声息地落到地面上�