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第五章（４）与朋友探讨艺术
“伯特，怎么这时候回来了，我原本想要等到感恩节或圣诞节才能见到你，”他们落座后，本 富兰克林说。
“正好有一个假期，再说也想家了，”伯特不想这么早告诉他们实情，就随口说道。
“也是的，部队可不像我们这么自由。”
“你很自由吗？”卡尔 奎克讥讽道，这些日子，他一直邀约富兰克林去朗斯峰，但他一直推说正忙于一个剧本，无法抽出时间。
“我们喝什么酒？”约翰逊笑着问。
“让伯特来选择吧！今天他是我们的客人。”约翰 尤伯尔说。
“这可不行，算起来你们都是我的长辈。”
“还像从前那样吧！给我们每人拿瓶波旁威士忌，今晚我们要喝个痛快。”约翰逊社长环视四周，征求大家的意见。
米克尔森打了一个呼哨，剪步如飞地冲向柜台后面，宛如变戏法一般，等他转回身，手里已多了5个酒瓶，他摇摇晃晃地走过来，把它们依次放到桌上。
他们各自斟满了酒杯，围着桌子坐好。伯特对面坐的是约翰逊社长和迪克乔纳森教授，约翰逊比从前明显胖了，原本那张瘦长脸*了不少，几乎快变成椭圆形，他的头发也有些灰白，但却梳理得一丝不苟。他上身穿着一件卡其布料甲克衫，一只派克牌钢笔夹在口袋上，跃跃欲坠地想要飞走似地。而迪克 乔纳森却没有什么变化，还是那一副若有所思的表情，一双猫一般的蓝眼晴懒洋洋地瞪视着，似乎还在睡梦中一样。
“我几乎能把《烧焦的史密斯》背下来，伯特，”约翰 尤伯尔说，“它太棒了，我认为完全可以同古尔德的《侦探特雷西》和相媲美。”
“你是我的朋友，才会这样说。事实上，我也常常把它们拿出来看看。但每一次，我都感到脸红和羞愧，恨不能把它们撕成碎片。我真希望它们从来没有出版过。”伯特发自内心地说。
“鉴于你的年龄和经历，它已经十分不错了，”卡尔 奎克说。他是东南部的斯普林菲尔德人，从科罗拉多农学院毕业后，一直在《柯林斯堡快使报》工作。当年，伯特在报社广告部打工时，就是做他的助手。
“但画法太生硬了，台词也糟糕至极。”
“谈到绘画，”本 富兰克林插嘴道，“我还是喜欢文艺复兴时期那些画家，像达 芬奇、提香等。他们的绘画来源于真实的生活、来源于复杂而苦难的人生。所以，他们的作品有那么强的震撼力和生命力，”他挥舞一下手臂，像是在学校演讲一样，“但绘画这些年败落了，画家不再置根于平凡的生活，孜孜以求他们要表达的对象，不再专注于绘画本身的艺术，而是开始追求一些形式上的变幻。并把这种形式上的变化美其名曰‘印象派’、‘抽象派’。我看不懂，也不欣赏。我认为这只不过是把一些几何图案根据他们自己意愿任意进行一些编排而已。”
“富兰克林教授，我十分高兴，这只是你自己的看法，”卡尔说，呷了一口威士忌，他杯中的酒还剩下大半，但他整个脸庞，直到脖根都已经绯红，宛如一面迎风飘扬的战旗。“绘画艺术和我们社会和时代一样，是在不但发展和前进的，因为就像牛顿所说的那样，我们是站在前人的肩膀上……那些印象派画家开始也是写实的，只是后来渐渐不满足现状，开始了新的探索，抽象派画家也是这样，几年前，我见过莫奈的一幅静物画，我觉得这是我所见过的最好的一幅静物画了。”
“你偏离方向了，卡尔，”约翰逊社长笑起来。“漫画和纯粹地绘画是完全不同的两种形式，我甚至觉得它们之间没有一点内在的联系，或者只有很少的联系。你怎么看？伯特。”
“有一定的道理，”伯特沉吟道。“绘画创作是全面展示画家自身的绘画技能，而漫画对这个要求却不高，它只是用绘画形式，辅助一些幽默、有丰富想像力的语言，来讲述一件事情，一个故事，给人们以娱乐和启示。”
“但漫画是起源于绘画艺术的，”卡尔说。
“这说明不了什么，就像人起源于猿，但他们却是完全不同的两种动物。”富兰克林笑道。
作者题外话：这部小说讲述了当年西南联大学生和‘飞虎’队的抗战的故事。小说里的人物全部是真实的（除了女主角叶梅）。故事情节也大都是真实的。
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第五章（５）战争的忧虑
伯特看到卡尔昂着头，一副不甘心地样子，他的两条长腿在桌子下面可笑地踡曲着，仿佛扔在轮船甲板上的一副鱼叉。他能猜到他想什么，他并不认输，正在寻找一些言词进行反击。他了解他不到黄河不死心的犟脾气，他是那种很难被说服的人，这无形中为他设置了许多障碍，在与他人交往中，总是处于一种尴尬的位置，无论是对他自己，还是对对方。但伯特喜欢他，就像喜欢在座的其它人一样。这不但是因为他们一起共过事，还在于他们有许多共同的爱好，它们就像纽带一样，把他们紧紧地联系到一起。
酒店里现在坐满了人，他们大都是科罗拉多农学院的学生，似乎仍沉浸在校园里那种宁静地气氛中，默默地吃着饭，几乎连咂嘴的声音都听不到。时不时地，他们会发出一阵压抑不住地说笑声，但很快仿佛醒悟过来，又归入沉寂。
迪克 乔纳森站起身，向酒店深处走去。因为卫生间就在那个位置，所以伯特猜测他方便去了。本 富兰克林和卡尔已不再争论，俩人头捱在一起，正计划着什么，好像是有关星期天登山或垂钓的事宜，伯特心里觉得热乎乎地，为拥有这么一些朋友感到自豪。他们身上展现出柯林斯堡人的特性：率直、热情、乐于助人而且有点自以为是。他喜欢他们那些关于绘画的评论，无论它们正确与否，但有一点是可以肯定的，他们至少为此认真思考过，艺术不是在争论中不断进步的吗？在美联社工作的时候，他们每天都要无数次面对这样的争论，差不多每一幅画和每一段文字都是在这样的争论中诞生的。起初他对此不太适应，对自己辛辛苦苦画出的图样被弃之废纸篓感到痛心，甚至有过一走了之的念头。后来，他慢慢地习惯了，并从中找到了极大的乐趣，他能感觉到自己在一天天进步，这种进步是明显的，使他有一种脱胎还骨的感觉，并对从前一些遥不可及的目标有了重新实现的信心。
米克尔森带着一个侍者走过来，他们带来了他最喜欢的‘咖喱鳟鱼’，还有一些柯林斯堡当地的特产和名吃，它们差不多摆满了整张桌子。迪克 乔纳森回来后，他又去柜台拿来了一瓶威士忌，虽然在伯特极力劝说下，但酒还是被打开了，除了从不饮酒的本 富兰克林和约翰 尤伯尔外，每个人现在都有些酒意，不过心情十分愉快，他们谈论着柯林斯堡近期发生的一些新闻逸事和科罗拉多农学院的一些新的变化，甚至连一向严肃的约翰逊社长也讲了几个小笑话，引得其它人捧腹大笑，他们的行动感染酒店中的人，他们开始变得活跃起来，酒店就像一盆放在炉火上的水，随着时间深入和温度升高，正渐渐接近沸点。
“富兰克林教授，听说学校已经开始增设飞行训练科目，是有这件事吗？”席间，伯特瞅准一个机会，颇有兴趣地问道。
“是的。去年秋天就开始了，做为国家扩大保卫项目的一项内容。近期，学校还将陆续增设一些此类课目：如空袭疏散实战演练、紧急救护知识应用等。看来战争真的要来临了。”富兰克林忧心忡忡地回答道。
大家沉默了好长一会儿。
“伯特，你现在是军人，在这方面懂得比我们多，谈谈你的看法？”约翰逊社长说。
“什么看法？”
“战争呗。我们会不会被卷进去，像一战时那样。”
“我认为这是毫无疑问的。美国现在已到了必须做出正确选择的时候，要是一旦德国占领了整个欧洲，日本又拿下亚洲，到时世界将会怎样？我想所有人都心知肚明。”
“不过，许多国民不这样想。”
“这是最让人忧虑的。他们幻想着英国和红色苏维埃能够打败德国。在亚洲，中国也能扼制住日本人。不过，从局势的发展上看，这只是他们自己的一厢情愿，就�