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杲鍪Ｏ�65000多人，平均每年要死亡4万多人；按照每运至美洲一个奴隶，最少要牺牲10个左右非洲黑人的计算方法，奴隶贸易使非洲损失一亿人口，这个数字相当于1980年非洲人口总和；利物浦船只从事奴隶贩运900趟，所贩奴隶卖价1500万镑，净赚1200万镑。殷殷鲜血，垒垒白骨，谁知道在波涛汹涌的大西洋的海底深渊埋葬了多少黑人奴隶的骨骸，美国诗人满怀悲愤地写道：
大海的深处，
泥泞的沙里，
躺着被人遗忘了的
锁着铁链的人骸
在死沉沉的黑暗里，
闪烁着不幸的奴隶的白骨，
他们从漆黑的巨浪里，
大声呼唤：“我们是证人”！
列强竟相染指“奴隶贸易”
马克思说过一段耐人寻味的话：“当我们把自己的目光从资产阶级文明的故乡转向殖民地的时候，资产阶级文明的极端虚伪和它的野蛮本性就赤裸裸地呈现在我们面前，因为它在故乡还装出一副很有体面的样子，而一到殖民地它就丝毫不加掩饰了”。殖民列强西班牙、葡萄牙、荷兰、法国和英国以地球为战场，展开了空前激烈的商业战争和殖民角逐，在征服与劫掠亚洲、美洲和非洲的过程中，奴隶贸易是令人发指的最黑暗的一页。
绕过非洲新航路的发现，揭开了西方殖民主义对非洲人民长期侵略与掠夺的帷幕。欧洲列强一踏上西非沿岸，就按他们主要掠获物给沿岸地带取上“胡椒海岸”、“象牙海岸”、“黄金海岸”和“奴隶海岸”等名称。欧洲人最初所重视的掠获物是黄金和其它最贵重物资。他们每踏上一块新的土地，第一件事就是追求黄金。为了进行掠夺性的贸易，欧洲列强争先恐后地在非洲沿岸设立了商站和堡垒，占领离海岸较远的阿森松岛、圣赫勒拿岛、毛里求斯岛等岛屿，以此作为东通亚洲航海的中途站。荷、英、法等国在其裔务掌握在大商业资产阶级或资产阶级化的贵族手中之后，便组织特权公司来进行贸易，特权公司从国家得到特许状和各方面的支持，拥有开设高馆、建筑堡垒，发行货币、组织武装、进行战争和媾和的权力。特权公司在某些地区还能对当地居民行使司法权和征税权，从而形成一个个的“小专制王国”。殖民列强就利用这个强有力的工具进行掠夺性的贸易、奴隶贩运甚至：征服殖民地。
欧洲列强在非洲的角逐，主要是争夺贸易权。它们在每个地区听掠夺的并不限于一种货物，而黑奴贩卖是资本原始积累时期西方殖民主义者侵略非洲的主要内容，当时贩奴贸易也仅在奴隶海岸。欧洲列强自侵入黑非洲之日起，就开恰把非洲转化为商业性的猎获黑人的场所，他们用“黑色象牙”这种侮辱性的名词来称呼黑人奴隶，黑人成为他们贪得无厌、多方搜寻的“商品”。
葡萄牙莱民者首开贩奴纪录
葡萄牙从独霸非洲的野心出发，自新航道开辟伊始，便对非洲展开了经济、政治、文化的全面侵略。在西非，葡萄牙占有佛得角群岛，在塞拉利昂、古马里国、黄金海岸、奴隶海岸、刚果和安哥拉设立商站；在东非，一开始就以海盗劫掠的方式进行侵略：伽马第一次东航印度时，就在东非沿岸任意劫掠东方船只，威逼马林迪素丹提供东通印度的领航员，从印度回航时，炮轰加迪沙；第二次东航印度时，便对东非沿幸城邦逐一进行武力征服。在列强的殖民竞争中，葡萄牙拥有佛得角群岛、葡属几内亚、安哥拉、莫桑比克和其他一些岛屿。17世纪中叶，葡萄牙在非洲只剩下安哥拉和莫桑比克。葡萄牙虽然在殖民角逐中败北，但是它首先在非洲夺取领土，首先在非洲猎获奴隶并建立奴隶贸易制度，首先向非洲进行数量不多的移民，也是它首先使用了政治渗透、经济掠夺、欺骗，传教和武力侵略等手法侵略非洲。
葡萄牙人原是一个蓄奴的国家，由于奴隶限于家用，因而需要量不很大。然而由于有些贵族之家以蓄奴为时髦、运奴也有利可图，于是葡萄牙人在非洲沿岸找到了获得奴隶的地区并发展了一套获得奴隶的“贸易”方法。当西班牙在美洲的殖民地奴役印第安人失败以后，采纳了天主教神父们的建议，转而奴役非洲的黑人。黑人耐热劳动、熟谙农业，运到美洲以后人地生疏、不易逃亡，而且价格低廉、数量巨大，是一个开发美洲的理想人力资源。由于教皇子午线限制了西班牙人到非洲劫掠黑人，这就为葡萄牙人贩卖黑奴提供了垄断的机会，特别在西非，自布朗角以南一直到圣多美岛部有葡萄牙人的商站，他们与当地酋长们建立了奴隶贸易关系。16世纪初，西班牙国王还正式颁发执照，允许商人在缴纳一定数量的捐税后，可把西非黑人输往西属美洲殖民地。葡萄牙商人还不断向西属美洲殖民地输入黑奴，西非的埃尔米纳堡以奴隶贸易为主，圣多美岛也成为葡萄牙人输出黑奴的中心。里斯本奴隶市场待运的黑奴竟达1万人以上，奴隶已成为葡萄牙人从非洲运走的主要“商品”。
16世纪中期，葡萄牙人在大西洋已经开辟两条主要航线：一条以圣多美岛为中心，运往巴西；另一条以佛得角为中心，运往西印度群岛。掠夺奴隶的需要，促使葡萄牙人占领了安哥拉，葡萄牙拥有巴西这个容纳奴隶最多的广大市场，所以它的奴隶贸易额一直很稳定，并不因为它的殖民霸权的衰落而下降。就在葡萄牙在非洲的霸权被摧毁以后，它仍保全了安哥拉和莫桑比克两地作为它获取奴隶的主要地区。据资料统计，1486～1641年间，葡萄牙从安哥拉运走奴隶达138．9万名，仅1575～1591年间，从安哥拉运往巴西的奴隶竟达10400人，1680～1836年间增至200万人。如果包括私人偷运及从刚果输出的在内，数目已达到300万人，这些数字只是粗略的估计。至于葡萄牙人从莫桑比克（在16～17世纪中还包括莫桑比克以北的东非沿岸）运走多少奴隶，已难以估计。葡萄牙人虽然最早从事奴隶贸易，却是最晚才组织合股公司，在西欧各国竟相参加奴隶贸易以后，葡萄牙人因国内缺少可以交换奴隶的货物而敌不过新兴的国家。但葡萄牙人对黑奴的剥削丝毫没有放松，在巴西和葡属非洲的庄园、种植园和城市中，葡萄牙人都广泛地使用奴隶劳动。他们对黑奴的敲骨吸髓的剥削达到这样的地步，甚至当奴隶在港口候船待运时，也不放松剥削的机会，妪赶奴隶去修建公共工程。
荷兰殖民势力接踵而至
在16世纪末，荷兰的商船就已到达非洲，在黄金海岸建立了商站。17世纪上半期，它夺取了葡萄牙在西非沿岸的堡垒，独占了西非的贸易。17世纪中叶荷兰进入劫掠非洲的极盛时期，它一度占领安哥拉，进攻葡属东非，在资本原始积累时期，它己在好望角建立了有欧洲博民的开普殖民地。
同葡萄牙进行奴隶贸易竞争的首先是荷兰。由于荷兰的工商业很发达，资产阶级革命的胜利推翻了腐朽没落的封建制窒，更加促进了资本主义工商业的发展。独立后的荷兰，很快便成为西欧的一等强国，它在商业、海洋运输业、金融业各方面都占有绝对的优势，成为海上的霸主，所以一举打垮了葡萄牙在非洲的霸权。虽然葡萄牙把奴隶贸易包给个别商人经营，但这些商人决不是荷兰特权的垄断公司（西印度公司）的对手，在欧洲其他各国陆续加入竞争之后，葡萄牙就逐渐被排挤出西非市场。当时的奴隶贸易竞争集中在西非洲几内亚湾一带，自布朗角到刚果河口长达3000余公里。由于黄金海岸和奴隶海岸沿海地区人口多、文化程度较高、商业发达，易于获得所需要的奴隶，而前往美洲的航船又都需要经过这一带沿海。所以，这一地区竞争最为激烈。荷兰人在这些地区拥有40多处堡垒和商站，并把从葡萄牙人手中夺来的埃尔米纳堡作为它的大本营。荷兰运用它拥有的商船吨位占当时欧洲总吨位的四分之三、总数约有15000艘船只的商船队的优势，使它的贩奴船四处活动，出现在美洲的各个港口，向法属和英属殖民地输入奴隶。当时，西班牙虽然没有承认荷兰独立，但也不得不从荷兰那里输入奴隶。西印度群岛中的荷属殖民地已成为荷兰在美洲运输和分配黑奴的中心。荷兰的优势不久就被英国所挫败，但是直至19世纪它在西非仍保全有12一13个商站。此外，荷兰还曾一度占领毛里求斯岛（1598一1712年称�