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赶了头骡走在最前面的那个右手提锣的马锅头，左手扶在马驮子上，用充满了欢乐与活泼的《 赶马调 》唱了起来：“头骡打扮玻璃镜，千珠穿满马套头，一朵红缨遮吃口，脑门心上托绣球。”被赞美的头骡似乎也听懂了主人的歌唱，它低垂的头昂起来，百里挑一的头骡，体形高大，膘肥体壮，威风凛凛，像一个王子一样，光彩照人地走在前头。马锅头中嗓门好的就扯开喉咙唱起了俚曲小调，不会唱歌的就扯开喉咙一阵吆喝，更怡然自得的就边走边吹着动人的口哨。他们身穿羊皮马褂，手执长鞭走过村庄，让村庄周围的人投来羡慕的目光。此时，那些经历的磨难，那些刚刚过去的辛劳，仿佛早已遗忘。
八莫是缅甸卡部一个重要的交通枢纽，缅甸与中国贸易的极大部分都集中在这里，这个伊洛瓦底江畔不大的城市在常敬斋看来就像是一个腾越人巨大的客栈。在这个城市的每个角落，都挤满了梦想破灭或满怀梦想的腾越人。腾越人在这里干着苦力，做小本买卖，开茶楼酒肆，甚至也有在此坑蒙拐骗的。常敬斋他们的马帮就住在江边一个腾越人开的客栈，客栈的名称也是腾越的，叫高黎贡客栈。这个客栈是专为马帮开的，马锅头们到了这里，不需要再去担心侍候驮马的事，只须放心作乐便是。客栈的主人是一个丰姿绰约的女老板，她是那种既能在马锅头面前勾引起他们的欲望，又让他们无从得手又满怀希望的女人。按照红脸二锅头的话说，这女老板是个挠痒痒的高手，她挠你越挠越痒，让你痒得难受，待赶了马帮回腾越，就赌咒发誓不住她的客栈，但再从腾越赶马来，就又鬼使神差地住在了她的客栈上。
常敬斋就好奇地问红脸二锅头，究竟为啥一定要住女老板的高黎贡客栈。红脸二锅头喝一口腾越老烧说：“为啥子？心里痒呗！”
大锅头不像其他的马锅头那样躁动，他到了客栈，就沉默地坐在靠江边的阳台上，搂一水烟筒咕咕地抽烟，抽完烟，他就去给女老板干活。女老板在大锅头面前从不搔首弄姿，显得贤淑而端庄。常敬斋发现，女老板看大锅头的目光跟看其他马锅头的目光不一样，那目光像夜里照在伊洛瓦底江面上的月光，凄清而美丽。他俩很少说话，甚至也很少面对面地对视，大锅头打女老板面前经过，总是低垂了头，步子也显得仓促而混乱。
女老板为大锅头准备的房间是最干净最细致的。那是常敬斋被大锅头唤进去时感觉到的，屋子里没有其他屋子弥漫的那股汗臭味，而是有一种淡淡的幽香。大锅头对常敬斋说：“兄弟，为哥的只能帮你这一把了。到了这里，你可以走水路去瓦城，也可以选山路去密###，今后是成龙上天，还是成蛇钻草，就全凭你的造化了。”
大锅头说这话时，有一丝忧伤。常敬斋冲大锅头点了点头，在他起身离去的时候，看到在大锅头紧挨床头的木板上，挂着两朵用红线捆扎在一起的缅桂花。常敬斋明白了，那幽香就来自于这两朵缅桂花。
晚上，所有的马锅头都挤到了八莫腾越会馆的戏台子前，看从腾越沦落到八莫的江湖艺人演唱他们的拿手好戏。
戏台上先演出的是图像小巧精美、幽默诙谐、操作灵活的腾越西腔皮影，这种音乐高亢激越的皮影，一开演就抓住了听众的眼睛和耳朵了。戏台上演出的是《 唐僧取经 》，那故事的跌宕起伏，诙谐幽默，让整个戏场上发出了开心的笑声。
皮影演完，跟着上场的是演奏洞经古乐的，乐队的阵势吓了常敬斋一跳，人员组成竟有二十五人之多。乐手们既有风华正茂的年轻人，更有鹤发银须的老人。他们上到戏台后，分东西两席排列开。常敬斋在和顺时听过洞经古乐，他的音乐启蒙，就是和顺洞经会敲扬琴的私塾先生启蒙的。乐手们的面前，摆放的乐器各不相同。常敬斋伸头细细数了一遍，发现击乐有大鼓、小鼓、锣、大钹、小钹、苏钹、档椤、木鱼、铜磬、板鼓、提手、云乐。管弦乐有龙头胡、凤头胡、二胡、方筒胡、京胡、三弦、扬琴、月琴、琵琶、笛子和低胡。从乐器上常敬斋就感受到这是一支非常专业的洞经乐队。洞经古乐演奏的时候，先前还嬉笑的人群就安静了下来。露天戏台下沐浴在月光中的人们，全神贯注地聆听那近乎阳春白雪的古乐。一群下里巴人，在这庄重、忧郁的古乐中，像一群绅士一样富有教养。常敬斋在场子里用眼扫了一圈，马帮里除大锅头没来外，其他的马锅头都来了，这些粗俗的汉子，安静地坐在简陋的凳子上，细细聆听。除马锅头以外，还有形形色色的人，白天在街上兜售香烟的小贩；为马帮装卸货物的苦力；也有经商发了财穿得光鲜的富人，打扮时髦的富家小姐。他们平等友好地端坐在凳子上，一脸庄重地听着这缥缈清音。乐手们演奏了《 遇江风 》、《 锁南枝 》、《 花供养 》、《 水供养 》、《 香供养 》、《 老腊黄 》、《 慢五言 》等曲调。这种从中国道教中产生出来的音乐，曲调悠缓如天籁，抚慰着这些流落异国的游子。在月光下的洞经音乐里，他们的思乡之情，像月光一样，在黯淡的心中漾溢开来。常敬斋发现，一些人的眼中，有了晶莹的泪光，在月光下，像闪亮的珍珠一般。
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第三章 亡命夷方（7）
最后演出的，竟是说唱《 阳温暾小引 》，一个戴了英式墨镜的老者，着一身长衫，手里握一把月琴，边弹拨，边说唱开来：
父母恩 好一似 天高地厚
在一日 孝一日 岂可远游
不得已 为家贫 不得不走
游有方 急早回 以解亲忧
我中华 开缅甸 汉夷授受
冬月去 到春月 即早回头
办棉花 买珠宝 回家销售
此乃是 吾腾越 衣食计谋
为什么 到今日 不回故旧
出门去 把亲思 付之东流
离家乡 十数年 还不算久
住瓦城 似登那 凤阁龙楼
舍家乡 如敝履 话不虚谬
住瓦城 纵不久 也在数秋
你父母 虽有子 如同无有
无子的 还不消 日夜担忧
你的妻 望与你 百年相守
谁知道 似孤寡 独卧孤愁……
老艺人的说唱声情并茂，每一句说唱，都如断肠之句，让出门在外的游子心如刀绞，一时间，欢乐变成了哀愁，整个戏场子里抽泣之声不止。常敬斋只觉得自己的眼睛也痒痒的，泪水止不住就流了出来。老艺人说唱到动情处，像鹅一样干瘦的脖子上青筋突兀，喉咙里像被什么卡住了一样，他抱着月琴犹如抱着自己的情人，像小孩子一样大放悲声。顿时，受老艺人的感染，那些低声的抽泣，全变成了肆无忌惮的哭声。
只有月光，依旧那么沉静，把清辉泼洒在断肠之人耸动的肩背上。月光下的忧伤最是忧伤，常敬斋想。
看完演出，马锅头们聚在一起划拳喝酒，这是他们整个旅程中最惬意的时候。也只有在这个时候，他们才能够整个人都放松下来，大声地吆喝着酒令，大口地喝着烈酒。常敬斋不能饮酒，加上受伤后身子虚弱，就自个避开了。他本是要回高黎贡客栈去的，但他在回客栈的路上看到了月光下的伊洛瓦底江，于是他被其吸引，来到了江边。
伊洛瓦底江也许是世界上最温顺最安静的河流，缓慢流淌的江水，无声无息，沉静如处子。在月光下看江水流淌，就像是看一条皎皎洁洁的白练。在这样的夜晚，常敬斋发现自己是如此地孤单。陌生的人，面对陌生的河，连月光也变得陌生了。
在江边的大青树下，常敬斋听到了女人的抽泣声，他停住脚步，在朦胧的月色中，他看见一对相拥在一起的情人。他听到男人安慰女人的声音：“等我挣了钱，我就回腾越城去修房子，体体面面地娶你。”常敬斋觉得这声音好熟悉。接着，是女人的声音：“你赶马，要赶到猴年马月，才挣得够修房的钱？等你挣够修房的钱，我怕是早老了。”
女人的声音常敬斋听出来了，是高黎贡客栈女老板的声音。
“我会挣够的，一定会挣够的。”
常敬斋这下听出来了，那是大锅头的声音，他想把话说得肯定些，但常敬斋从他的故作肯定中，还是听出了他的心虚和无力。
“我开客栈攒了些钱，你把它们带回去，等修房时用。”女老板说。
“我不要你的钱！”大锅头这下说得既果