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符强抽了个空向虎爷和龚姓长老们问起后世最有争议的明朝武器‘火龙出水’，他觉得如果自己判断不错的话，这种武器恐怕也不是像书籍里所记载的那种被雕成了龙头龙尾，没有任何实战意义的玩具模样。
这个问题惹起了大家一阵哄笑。虎爷回答说，哪有什么火龙出水，只有火龙入水，大约在六十丈的距离上使用。是用一根打造成尖头模样的八寸粗、一丈长的铁管做成，爆炸部和推进部的结构和火箭差不多，里边前后各有一长段的空腔，用来保持在水中的浮力，一般装备在多桨的快速蜈蚣船上。发射后钻入水中，在水下一定的深度上向船体撞击，钉在船体的水线下爆炸。当年他在俞大酋手下的时候，就曾用这种武器大破倭船和西夷船。因为它的巨大威力，民间以讹传讹，把这种东西画成了龙形模样。甚至有些只有半桶水火器知识的人，还煞有介事地画出了龙形模样的构造图。
另外，那些大炮中的大将军、二将军、三将军的称号，也根本不是民间传闻的所谓朝廷给这些炮的封号。而是兵部武库司在设计中，对这些炮的重量所制定的级别名称。大将军、二将军、三将军前面还有神威、无敌等头衔，则是用来表示炮的制式长度和口径。兵部按照需要为这些炮制造各种炮弹和预装药包，炮兵操作时，要按炮型使用相应的弹药包，如果错用了药包，不是射程不够，就是引起炸膛。
符强感慨良久。不要说民间以讹传讹，就连后世军事博物馆的研究人员们，都以虎爷说的那些煞有介事者画出的构造图，煞有介事地造出了这几种东西的仿古模型供后人们瞻仰。就是不知道这些博物馆的军事研究人员在监造这种东西的时候，有没有确实认真地考究过这些‘玩具’在战斗中的实用性，以及‘火龙出水’和神火飞鸦这类武器在战史资料中所表现出来的战斗特性。
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第十六节 铜比钱贵
虎爷让符强趁着熊延弼的卫士们还在三姓堡协助守卫，撤走所有的男丁，全部派去铁厂帮工。巡按卫士们有时候会忍不住向符强打听为什么经常会有爆炸声，他都按照虎爷和熊延弼的吩咐说是在制作明军常用的手掷炸雷。为了证实这点，还给他们每个人配发了一个普通火机和两枚炸雷。
制作子弹壳的用铜量非常大，一百个就要用四斤铜。原先堡里的储备也就百十来斤，算上损耗只能够造出两千五百来个弹壳。
制作火箭和神火飞鸦的铁堡里就有库存，而且还能自己炼。可铜就没法子了，三姓堡附近又没有铜矿，只好外出用银子换铜钱回来用了。
符强刚听到龚赶山、连省、丰天兴、齐济生来和虎爷以及自己商量这事的时候，怀疑是自己的耳朵出了毛病。想起好像连守礼也说过用卖火机的钱回来熔掉再做火机的事情，急忙问他们为什么不买铜来用。
虎爷告诉他，现在生铜比铜钱还贵，而且这种现象也就是这几十年间出现的。嘉靖三十多年的时候，一两银子还能买十四五斤的红铜或十斤左右的黄铜。从那个时候到现在的几十年，铜矿越开越多，可铜价居然也越来越高了。现在的铜价，竟然到了一两银子只能买六斤黄铜的地步。
龚丰连三老向符强算了一笔帐。三姓堡的战斗人员有近六百人，就算是每个人只配一百发子弹，也要两千四百斤的铜，换成银子要四百两，这还不算要加进去一起冶炼的倭铅所花的银子。而现在的银子和钱的置换率是八百枚一两，一枚铜钱一钱三分重，八百枚的铜钱重六斤半。也就是说，换两千四百斤的铜钱，只要三百六十九两多点，换铜钱来用，居然比买生铜省了三十一两！
三姓堡炼铁、造火铳、制铁具，虽然获利很大。可除去他们已经装备掉的那些武器，还有买硝石硫磺等和生活用品的花费，这一年多来的盈余积蓄也不过一千两百多两。按造龚赶山的想法，每个战斗人员的配弹加上储备应该像戚继光那样，每人要有三百发子弹的总量才算够用。这样光是买铜用的钱，就需要一千一百多两。可光有铜不够，还得有铅、倭铅和硝石、硫磺，造枪管另外还得买砒矿。所以他们拿不定主意，才来向虎爷和他请示，是否能把堡里的马匹卖掉一些。
符强得知一匹马在官市上只能卖十六两银子之后，坚决反对卖马。干掉那么多鞑子，也不过抢了几十头马，加上堡里原来剩下的马匹，也就是一百匹左右，就算是全卖了也不过一千六百两银子。可一旦真正需要用到这些马的时候，临时又上那里找去？
他问三人为什么不先从自己在符方堡带回的那些金银里取用，反而要卖马换钱。三人脸上都为难起来，说虎爷早就交代那是符强的私财，不许动用。而且把三姓堡每年三成的收入作为他奉养的承诺都还没兑现过一次，怎么能先掏他的私库？
符强急忙声明，既然他们已经把自己当做少堡主，那么三姓堡‘公有公用，祸福同享’的规矩自己也应该遵守，自己那些钱理当归入公库。
虎爷和三老与符强争执起来，执意不肯动用他那些金银。
方容也加入战团，和他们争得满脸通红。最后方大小姐两边袖子一掳，撒起脾气来，大声说：“你们这么做根本就是不把我和阿强当做一家人。既然是这样，哪我们干脆现在就走，以后再也不回三姓堡了。”
虎爷和三老被这位女侠的豪气镇住，一个个连舌头都小心翼翼地僵着，仿佛一动就会掉出一句错话。
熊延弼急忙在边上打圆场。说既然三姓堡已经认了符强做少堡主，那么现在堡内的公库不足，符强支用自己的私财出来垫补，那是理所当然的事情。而且这是符强和方容的心意，要是虎爷和三老再执意不收，哪就太说不过去了。
虎爷他们听熊延弼说的在理，不好再说什么，只得同意动用那些金银。不过虎爷在三老和齐济生离去的时候，特意交代齐济生，要他把账目厘清，现在动用了多少，以后必须如数补回去。
三老和齐济生走后，符强特意向熊延弼请教。为什么现在同样重量的铜，价钱竟然会比同样重量的铜钱还高，而且铜钱是含有一定倭铅比例的黄铜，炼制上还多出了一道工艺，应该更贵才对。
熊延弼思索了很久，也没想出所以然。他困惑地对符强说：“奇怪的就在这里，现在开采的铜矿比嘉靖年间要多出了几倍，本来铜价应该越来越贱才是，可实际中的铜价却不跌反升，一路高攀。朝廷和地方的宝泉局虽然不是每年铸钱，可是加上各藩王铸造的钱币也等于是每年铸钱了，市面上的铜钱应该是越来越多才对。可是因为铜价太高，百姓买铜制作铜器，还不如换同样重量的铜来制作铜器更核算，所以市面上铜钱越来越少。本来熔钱制器是重罪，但是民间这么干的人太多，管不胜管，朝廷也只好睁一只眼闭一只眼了。既然铜钱少了，那么铜钱应该更贵才对，可是现在这种现象，根本就让人想不明白啊。”
另外，熊延弼还告诉符强。现在的金价也越来越贵，而银价却越来越低。万历初年的时候，黄金对白银的比价是一两黄金换七两左右的银子，现在却是一两黄金换八两五钱白银，而且市面上的黄金价钱还有继续攀高的趋势。嘉靖三十多年间的铜钱在当时和白银兑换时，是一千一百二十枚一文的铜钱换一两银子，而现在一两银子却只能换八百枚一文的铜钱。市面上的生活用品，从嘉靖初年到现在产量增加了很多，可是物价却也上涨了很多，尤其在倭患之前物品紧缺，是物价飞腾的最高点。倭患闹得特别厉害之后，物价反倒开始回落了许多。俞大酋和戚继光平倭之后的十几年间里，物价经过了一个相对平稳的时期。可是再后来的这十几年来，物价又有像当年倭患前那样的飞腾趋势。
符强更是听得稀里糊涂，这些问题既然连熊延弼都搞不清楚，他也只好闷回肚子，暂时不去考虑
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第十七节 走神卫士
虎爷和熊延弼都是体健如牛的身子骨，歇养了几天后精神恢复了大半。虎爷已经能拄着拐棍自己行走，熊延弼虽然还是被方容命令躺着，却也几次偷偷爬起来溜达。他忍不住对符强说道：“也不知道谁是义父？管得比瑚儿还严。你以后有得罪受了！”
十多天后，来了两个信使向熊延弼禀报。游击将军尤世功已经带着三千人马进驻孤山新堡，另三千从定辽前卫派出的人马也开到了