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使民室如悬磬，田卒污莱，望烟火而凄声，号冷风而绝命者，又朕之过也。使民日月告凶，旱潦荐至，师旅所处，疫疠为殃，上干天地之和，下丛室家之怨者，又朕之过也。至于任大臣而不法，用小臣而不廉，言官首窜而议不清，武将骄懦而功不奏，皆由朕抚驭失道，诚感未孚，中夜以思，■■无地。朕自今痛加创艾，深省厥愆，要在惜人才以培元气，守旧制以息烦嚣。行不忍之政以收人心，蠲额外之科以养民力。至于罪废诸臣，有公忠正直，廉洁干才尚堪用者，不拘文武，吏兵二部，确核推用。草泽豪杰之士，有恢复一郡一邑者，分官世袭，功等开疆。即陷没胁从之流，能舍逆反正，率众来归，许赦罪立功，能擒斩闯、献，仍予封侯九赏。呜呼！忠君爱国，人有同心，雪耻除凶，谁无公愤？尚怀祖宗之厚泽，助成底定之太功，思免厥愆，历告朕意。
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第十三章 明朝末世（3）
这道谕旨虽然痛切诚挚，怎奈大势已去，无可挽回。由此可见崇祯帝之为国，非唯不得人，抑且不得法。寇不可抚而抚之，清可与和而不和，是实为亡国之一大祸因。推测崇祯帝的意思，他是认为流寇乃吾民也，叛则剿，服则抚，抚则安民；而清国乃吾敌也，只可战，不可和，和则怯敌。
岂不知此刻的流寇流毒半天下，人人欲得而诛之，怎么能抚？更何谈安呢？而清国远峙关外，暂与言和，也没什么妨碍。假如崇祯帝一面与清讲和，一面会师内剿，待扫平流寇，休养数年，再出师征讨关东，清国虽强也不足平。
但事实上完全不是这样，崇祯帝怀宗内则主抚，外则讳和，所以造成了流寇忽降忽叛，清兵自去自来，顾西失东，顾东失西，将士疲于奔命，而全国已瓦解，这岂能不亡国？
■ 昨日华服，今日敝屣
李自成又进兵代州，京师戒严。崇祯帝惶急不安，昼夜不进内宫，批答奏牍更是通宵达旦；阁臣如范景文、魏藻德等也坐守终夜，三鼓以后，内廷太监还捧着黄封到阁，外郡的警报不绝，上谕颁发更无时无止。
这时天津总兵徐标从保定入觐，对崇祯帝叩头奏道：“臣自江淮入津，道经各地，数千里荡然一空，城郭村镇不见人烟，房舍只剩得四壁，蓬蒿满目，鸡犬不闻。沿途所见田亩，未曾见一个耕田的人。外郡已成丘墟，陛下将怎样治天下？”
崇祯帝忍不住边听边下泪，随即下谕，设坛祭阵亡将士，并殉难的忠臣和亲王，宫中召僧众做佛事超度，兼祈太平。崇祯帝又令徐标师剿寇，徐标忙免冠顿首道：“仓库空虚，就是有兵，无饷也是要内乱的，怎能督师剿贼？”
第二天，由内宫发出珍宝锞银万两，着徐标收领，暂充军糈。徐标领了兵饷，出兵往保定去了。这里崇祯帝亲自撰了一张助饷诏书，词句非常哀痛，令内监徐高悬挂各门，并命人向勋戚大珰们劝谕助饷。
皇后的父亲嘉定伯周奎家资不下三四百万，徐高领了上谕，劝周奎为皇帝首倡，助饷若干。最是鄙吝的周奎顿时脸色也如怀宗阅变奏折时一样立时惨变：“不瞒徐公公说，家乡连年荒歉，收成不好，近日来阖门连一点肉腥也不见，哪有闲钱助饷？”徐高不禁非常生气：“你是皇亲国戚，坐看国家垂亡，还这般吝啬，其他的大臣巨珰恐怕就更是要推脱得干干净净了。”周奎只得勉强捐出万金。熹宗张后的胞兄太康伯张国纪、田贵妃父亲田宠遇、袁妃兄弟永宁伯袁化也都照他的样子，各捐了万金。内监曹化淳、王之心、王永祚等家资都有千万，却只捐助两三万不等。
一些大臣和历代后妃的勋戚，深怕朝廷勒捐，故意把朱漆门墙刷黑，墙垣弄得砖歪瓦裂，以示房屋颓圮却无力修葺；又令家中姬妾把蜀锦■衣珠钏金簪，一齐改作荆钗布裙。皇亲们多半改穿布衣，甚至多露败絮，所着的靴非破头即没底，至于头顶上的敝败，连系发丝网都改作了绳头了。
一时间，穷形极状，丑态毕露。凡往时锦绣罗衣，今日尽变作了鹑衣百结。而雕梁画栋的皇亲府第，顿现断垣败墙，更有王公大臣甚至弄成一副乞丐相，五更上朝，一例朝衣敝破残旧地大摇大摆踱进乾清门。不知道他们官衔的，只道是江湖丐者。崇祯帝见入朝的皇亲大臣都是敝衣败屣，又是好气又是好笑，明知他们在装穷却也无奈。
而那些以前坐八人大轿、绣幰珠帘的夫人小姐到庵堂寺庙进香、轿前轿后跟满了卫士家人和婢女佣妇，招摇过市，吆喝声不绝；如今八抬大轿已经绝迹，艳妆夫人改穿布衣，乘坐着二人抬的青衣小轿，与平常百姓没有什么分别。
权臣巨珰们又在府第的门上大书着此房贱售、立待主顾及祖产抵银、田庐出卖等字样。有几个狡猾的皇亲，甚至在自己的府门前，设起一个古玩堆来，把家中不值钱的竹刻器具并破碎的白玉佛像，拿出来估价求售，然后就大招大摇地让世人都知道，他们是在用售得的钱去市上买米佐餐的。
第十三章 明朝末世（4）
徐标在保定又被闯兵打得落花流水，几乎全军覆没。李自成乘胜进攻代州，总兵周遇吉因众寡不敌，退守宁武关。
面对着李自成的大兵，周遇吉召集部下诸将，声泪俱落地誓师激励士气。在诸将摩拳擦掌众志可用中，他又命抬了红衣大炮上关，李自成就命很多女子裸体列于关下，关上的大炮轰下来，依然打死了闯兵无数。
李自成咆哮如雷，亲自督兵攻城，周遇吉率兵杀下关来，又让闯兵死伤近千人。等到李自成大队部来救，关上的擂木石炮早雨点般打下来，李自成只得停止攻城。危难中，宋献策又献策了，那就是强攻不行，因为宁武关高峻。只管关外围困，使他们粮草断绝，兵民自乱，就不攻自破了。于是李自成就把宁武关围得水泄不通。
半个多月后，关内果然粮食将尽，但周遇吉誓死力守，以身殉关。部下的诸将也视死如归，杀马屠犬充军粮，甚至掘取树皮草根，而将士们并无半句怨言，关内百姓自愿抽拔壮丁帮同守关。
到底众志成城，宁武关又被坚守了一个多月。可宣府、大同就是不来救援，因这两处的监军都是胆小如鼠的太监，任凭宁武关怎样告急，他们就是拥兵不救。这时关内连草根树皮也食尽了，并鼠雀也没有半只。周遇吉百法俱穷，就与诸将商量，与其坐而等死，不若拼死出战。
然后周遇吉令兵士穿了掠得的闯兵号衣，只是前胸缀一条红布作为分别的暗号。这样开并杀出后，官兵和贼兵根本分辨不出，以至于闯兵自相残杀，退走二十余里，又失粮饷辎重数十车。而周遇吉得了饷糈，士气为之一大振。
■ 大破宁武关
第二天周遇吉一马当先，又率兵杀入敌阵。闯兵因为分不出谁是官兵谁是自己人马，又一次大败，如此大战了三天，闯兵伤亡无数，李自成怒发冲冠地拔剑砍石，誓破宁武关。
宋献策再次一计中要害，那就是在交战的时候，闯兵们一齐去帽为号，这样就可以辨认出戴帽的就是官兵，这样敌少我众，自然可胜。结果这道密令在第四天开战时，区区四五千官兵一下子就被分辨出来。于是区区四五千官兵哪里能阻挡得了十万闯兵，周遇吉待要回关却是已来不及了。
闯兵进关后，四处放火抢掠，百姓哭声震天。周遇吉犹率领诸将奋力巷战，直到身中十二矢，血流遍体，仍是持枪不倒。闯兵把周遇吉擒住，用了极残忍的酷刑处死，以雪他坚战歼闯兵之恨。
周遇吉的家属也是斗志不凡，老人、妇女，甚至小孩都登上屋顶扔石抛瓦地助战，闯兵遭砖石打伤的很多。李自成大怒，命兵卒放火，于是周总兵一门妻小就都葬身于火海。
就这样，从守关八十日，到周总兵被抓后痛声骂贼遇害，其部下大小将佐凡四十三人，竟无一人降贼；就是那五千名兵丁，除了交战而死的以外，余下的三四百名，羞与贼伍，相约投河自尽，河水都为之阻塞不流。李自成不觉叹道：“咱们所经的城池关隘，倘若都能和这位周将军的部下一样，咱们怎能纵横河南，占据秦晋？”说罢，令杨永裕去余烬内捡出周总兵家属及诸将的遗骸，与周遇吉的尸身，一并用上等棺木安葬。
■ 攻打京城
李自成破了宁武关，一路长驱直入，攻陷大同后，杀了代王朱传济，总兵朱三乐和巡检卫景瑗都被擒获。朱三乐大骂逆贼，被李自成亲提�