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吓得唯唯退去的众人，于是让第二天各祠的木像上，都一概生了须。崇文门外祠中的魏忠贤木像比别处更精致，其肚腹中的五脏六腑，悉用金银制成；头上一顶珠冠，粒粒珍珠都如黄豆般大小，脑门上正中一颗大珠，精圆如龙眼，夜里灿烂耀目，价值连城。像的绣袍上，也四面缀着金珠。两旁铸真金罗汉十八尊，每尊重四十八斤，算是魏忠贤生像的陪衬。到罗汉铸成后，京师金店中的赤金竟然被魏忠贤的党羽搜刮一空，真是骇人听闻。
每座魏忠贤生祠一落成，无不拜疏奏闻。疏词揄扬，一如颂圣，称他尧天舜德，至圣至神。阁臣也动辄就用骈文褒答，督饷尚书黄运泰在迎忠贤生像时，甚至五拜五稽首，称为九千岁。只有蓟州抚员胡士容不愿筑祠，魏忠贤就矫旨逮问；遵化抚员耿如杞入魏忠贤生祠不拜，也一样被抓。结果这两人都被许显纯酷刑拷问，弄得九死一生。所有建祠碑文，多半为施凤来手笔，所有拟旨褒答，多出于王瑞图手笔，此两人则被擢为礼部尚书，兼东阁大学士，入预机务。就这样，蛆蝇甘尔逐膻腥，一般廉耻消磨尽，剩得污名秽简青。
■ 袁崇焕无用武之地
魏忠贤如此横行胡干，坐在上头的熹宗皇帝却一点也不觉察，仍是只知每天和嫔妃们笑乐欢宴，朝政大事全当事不干己，连问也不问一问。而魏忠贤把外省的盗警灾荒、民变等急折警奏全都瞒下，熹宗就只当天下太平，完全不以其短命父皇的教训为戒，仍任由客氏在其间引导着他昼夜淫乐，肥白壮健的熹宗皇帝渐渐地在床帷之上累得面黄肌瘦，呛咳不绝，成了虚痨之症。纵欲无节，好色伤身，也是无能的熹宗皇帝年轻早逝的重要原因。
天启六年三月间，满洲太祖努尔哈赤病殂，传位第八子皇太极，他就是清史上的清太宗。
足智多能的袁崇焕一鼓击退了攻锦州的满洲兵，然后拜本奏捷，满心指望能论功加赏，哪知朝旨下来，反斥他不救锦州，有罪无功，气得袁崇焕当即奏乞解职归乡。不想居然有旨照准，仍命王之臣继任。不必猜，就可知这又是淫凶贪狡妒功忌能的魏忠贤弄的把戏。
原来各处镇帅，统有阉党监军，阉人只知贪图金钱，其所得贿赂一半中饱，一半献与魏忠贤。前时熊廷弼之获罪和另外的一些将官遭忌，无非为这项厚礼不肯奉送的缘故。此次袁崇焕督师关外，也有太监纪用监军，袁崇焕只知防敌，哪肯将好不容易罗掘来的饷项分给阉人？而纪用无从得手，魏忠贤何处分肥，因此奋勇杀敌保国卫家的袁崇焕就自然无宁、锦之功了。
不仅如此，魏忠贤安坐京师，与客氏调情作乐，未尝筹一点边务，议一回军情，却反倒被以安攘有功，得旨褒奖，并破格加恩，特封魏忠贤为上公。于是百姓与百官将这个安字注解为安坐绣幔中寻欢作乐，而攘字则注解为攘夺与攘内的攘。
魏忠贤的从子魏良卿，以前已晋封侯爵，至是又进授宁国公，加赐铁券。魏忠贤从孙魏鹏翼只有两岁，却封安平伯；从子魏良栋只三岁，也封东安侯；崔呈秀为少傅，荫子锦衣卫指挥，吏部尚书周应秋等十八人，俱加官封衔；工部侍郎徐大化、孙杰升任尚书，傅应星加太子太傅。魏士望等十四人，均升授都督佥事，各赐金银币有差。唯有魏忠贤再特别加赐，给他庄田二千顷。宁国公魏良卿禄米，照魏忠贤例，各支五千石。熹宗又反信献媚臣下的奏言，嘉魏忠贤节费为国，于是让他享祀南郊，祭荐太庙，而宁国公魏良卿则俨然一个候补皇帝。熹宗又赐奉圣夫人客氏金币无数，加恩三等，予荫子侄一人世袭锦衣卫指挥。
第九章 六君子大冤案（5）
■ 昏君当夭折
天启七年即公元1627年春，熹宗亲祀方泽，顺便游幸西苑，与客、魏并驾大舟，泛入湖中，畅饮为欢。偏熹宗素性好动，饮至半酣，竟改乘小舟，由二小阉跟随在船前后，泛棹划桨而去。
熹宗游了一会儿，也手携片桨，顺流摇荡，不意一阵大风刮过来，一下子就把小舟吹覆了，一向颇类正德皇帝的熹宗也与武宗一样地堕入波心，被灌了一肚子的冷水。随即他就被及时地救起，而那两名小阉却因为施救太晚而溺死。
也同当年正德皇帝一样，遭此一吓，熹宗也病了好久，幸而张皇后细心地宣召太医诊治并补护备至，总算此病告痊，熹宗却自此就留下了病根，常常头晕腹泻。
好动贪逸的熹宗年虽已逾冠，却尚存童心，或斗鸡，或弄猫，或走马，或捕鸟，或打秋千，或蹋球蹴鞠；又有两大嗜好，一喜斩削雕琢。他不仅木工活做得好，且所雕琢的玉石也颇精工，他曾赐客、魏二人亲自刻的金印，各重三百两。魏忠贤的印中，刻有“钦赐顾命元臣”数字；客氏的印中，刻有“钦赐奉圣夫人”数字。此外熹宗所刻玉石，或随赐宫监，或随手抛弃，不计其数。
熹宗的另一大喜好就是看戏扮演，他特在懋勤殿中设一隧道，召入梨园子弟，就此演剧。到了看戏尽兴时，熹宗竟也携了内侍高永寿、刘思源等亲自登台，熹宗自己扮演宋太祖，为仿雪夜戎装景象，虽当盛暑，他也披兜服裘，以至于热得汗如雨下。
就这样，熹宗因为嬉戏过度，也酿成了许多病症。二十多岁的人就面少血色，虚弱无力。
尚书霍维华制造了一种灵露饮，自称系特别仙方，久服可以长生；他还说，这灵露饮的制作非常费事，用粳糯诸米，淘尽糠秕，和水入甑，用桑柴火蒸透，甑底置长颈空口大银瓶一枚，待米溶成液，滗出清汁，流入银瓶，取出温服，味如醍醐，因此得这么一个美名灵露饮。
熹宗饮了数匙，感觉清甘可口，于是就令霍维华随时进呈。哪知饮了数月，本就一身病的熹宗竟又加上了鼓胀病，起初胸膈饱闷，后来竟浑身臃肿，以至于奄卧龙床，不能动弹。御医诊治无效，眼见得病象日危，去死不远了。
无子嗣的熹宗自知病入膏肓，就令召光宗帝刘妃所育的皇五弟信王朱由检进宫来，熹宗含泪对他说：“朕病已成沉疴，早晚不起。倘朕逝世，皇弟就承继大统吧。”信王也垂泪谦逊，坚决辞让不肯受大位，经熹宗叮嘱再三，定要他勉为尧舜之君，信王这才含泪受命。熹宗又道，“皇后德行幽闲，你为皇叔，嗣位以后，须善为保全。魏忠贤、王体乾等，均恪谨忠贞，可任大事。”
信王表面上唯唯允诺，心里却在不停地琢磨。看熹宗善事中宫之谕，知道熹宗虽然整天玩乐却也有真情，但至于嘱及委任权阉，却真是殊属至死不悟。
熹宗又召来各部科道入宫，约略面谕，大致仍如前言。然后信王及众大臣等，暂且退出。到了次日辰刻，熹宗已不能说话，只是牵了张皇后的右手呜咽不止。又过了一会儿，在位七年、寿只二十三岁的熹宗两眼一合，就呜呼哀哉了。诸大臣俱入宫哭临，魏忠贤凭棺大恸痛哭，以致双目红肿不堪。
明代末世，神宗敛财酗酒，数年不临朝；光宗纵欲伤身而致短命不寿，行善政日短仅一个多月；熹宗无能不肖，纵容客魏祸国殃民；有此三帝，大明焉得不衰？又岂能不亡？
■ 即位的道路险象环生
公元1627年，熹宗崩逝后，张皇后懿旨飞宣信王进宫。哪知在帝灵前哭得两眼红肿的魏忠贤忙邀崔呈秀、倪文焕等商议如何乘乱篡位。一听信王朱由检即将继位，魏忠贤就嘱咐田尔耕暗藏利器，领甲士十余人，潜进乾清门。
信王得了心腹近侍探得的这个消息，待不进宫，又不好违张皇后之命；于是就身被重铠，由勇士张岱佩剑相护。步入乾清门时，忽然一个黑衣人骤起飞剑刺来。张岱眼快，忙拔剑一隔，叮的一声响，匕首落在地上，黑衣人也被张岱与张后防备魏阉而早埋伏下的宫监们并力捉住。
第九章 六君子大冤案（6）
在熹宗灵前，早哭成泪人儿一般的张皇后令大臣钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰等宣读遗诏，然后扶信王出宫，登奉天殿受贺。朱由检就这样走进了历史大舞台，他被称做思宗，也称崇祯皇帝，又称怀宗，清朝定鼎后追尊为愍帝。
怀宗生母刘贤妃生前已经失宠，所以草草地殁葬在西山。到怀宗年纪渐长后，曾悄悄给内侍金钱，让他们具楮往祭。如今即了位，他追尊生母为孝纯皇太后。且因东李庄妃在他生母死后，有鞠育之恩，也特上封号，并赐其弟李成栋田产千顷。崇祯帝