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尚玉听说这个少年秀才千里寻妻，这份真情让尚玉很受感动，于是就问他内中隐情。那个少年秀才见尚玉英俊之气流露眉宇，忙行大礼，尚玉谦让了一会儿，相对坐下，还没开口，少年的泪先扑簌簌地滚下来。尚玉安慰他，凡我能帮上你的，决不推诿。
少年秀才忙再三致谢，说自己叫程鹏，未婚妻徐翠琴被县令强选为秀女献进宫中，他如今千辛万苦地来到北京，却束手无策。尚玉听得愤愤然：“罪恶主要还是在这群为虎作伥的贪官污吏。皇帝虽荒淫昏庸，可他一天到晚踞在深宫里，哪里知道外面的事，程鹏，你只管安心住在这里静候佳音就是了！”
第四章 惨酷的明宫（9）
然后尚玉一面把又跪到地上感谢他的程鹏扶起来，一面笑看着普明和尚道：“被你们出家人说起来，我又要多事了。”
半个多月过去了，程鹏天天盼望尚玉，把脖子也盼长了眼也望穿了。那天晚上，猛听得打门声急迫，程鹏出去开门时，只见尚玉同了一位美人走进来，定睛细看，那美人不正是他日思夜想的翠琴吗！
一时间，两人惊喜得几疑在梦中，半天说不出一句话，到程鹏想起来和翠琴向尚玉拜谢时，而尚玉早已不知哪里去了。两人正在诧异，普明走了出来，笑着说道：“侠客做事，功成不自居，都是这样的事成而身退。”
然后三人一同进了禅房，普明向翠琴笑道：“姑娘是新从宫中出来，可否把宫闱中的事说给老衲听听？”翠琴说：“我作为秀女，进宫时要由皇上亲自挑选。别人都遣发各宫去侍候嫔妃了，只有我留在禅室中服侍皇帝。禅室本是皇帝修行的所在，但他兴致一到，也在里面召幸宫嫔。当时我深恐皇帝要我侍寝，所以就一直在身边暗藏一把利刃以借此自卫，万一不成，我就一刀了却残生，以报我的程郎。”翠琴说到这里，斜睨着程鹏无比欣慰地嫣然一笑。程鹏却听得无比紧张，看样子他是真怕翠琴寻了短见。普明也不住地点头赞同，“不想那天，宫中开什么百花酿会，皇帝喝得大醉，果然就强拉了我进了禅室，我在走投无路的情况下只好用右手拔出了尖刀，结果一刀就让他鲜血直流。”
普明听得拊掌叫道：“善哉！这叫做皇帝不该死，吃苦了头颈。”翠琴扑哧一笑，引得程鹏也笑了起来，翠琴又说道：“皇帝负痛逃下床去，我想祸已闯大了，横竖活不成，索性追下榻去刺杀了他，我就是死了也值。却不防一个雄赳赳的莽汉子闯了进来，让我寻死不成，一不做二不休，我就也给了他一刀。”
普明大叹道：“勇哉！勇哉！吾所不及也。”翠琴笑道：“大师不要说笑，我当时也是万不得已，真所谓一夫拼命万夫难当了。我被缚后，本来定当千刀万剐了，不想皇帝还很怜惜我，竟一点也不难为我，只是把我幽禁在景春宫里，他的意思我明白，不过是想让我悔过屈就顺从他就是了。那天我正在冷宫里的桐荫树下垂泪，忽见一个老宫人进来，递一样东西给我说：‘为了你这件小事，提心吊胆的，不知转了几十个手。’我拆来一瞧，却是程郎的笔迹，顿时见笔如见人，伤心凄恻，捧着信笺读一句，滴一会泪儿。”
普明笑道：“伤哉！情之所至也。”程鹏也笑道：“大师总在一旁挖苦人，我们俩就给你磕几个头吧！”普明哈哈大笑，立起身来说道：“这以后便是尚玉来救姑娘了，这些你不说我也都知道了，莫听，莫听，去也！去也！”普明说罢，大笑着洒脱地走了出去。
这里两人情意绵绵地紧拥在一起：“大恩人救我到了寺前，在他推我进来和你相见的一瞬间，我还当是一场美梦呢。”
■ 走马楼
严氏父子这时越发地飞扬跋扈，差不多阖朝的大小臣工都在严氏门下，鄢懋卿、赵文华、罗龙文这三个大奸臣得以在朝列为鼎足，更是助着严嵩狼狈为奸。尤其是赵文华，笼络的手段又好，钻营的本领则数第—；不仅趋奉严嵩，且又拜严嵩的妻子欧阳氏做干娘，还把他出使过海外带回来的奇珍异宝献给欧阳氏，当然同时也是献给严老儿。贪财如命的欧阳氏得了赵文华的珍宝，见了他就眉开眼笑，口口声声称他孝顺儿子。于是赵文华不久就得由员外郎擢到工部尚书，位列六卿。
官职一天天地大上去，作恶也一天天地厉害起来，什么强占民田强劫良家妇女，凡诸种种万恶，赵文华无一事不为。别的不说，单就卖官鬻爵的造孽钱就让赵文华造的房子，崇楼叠阁、画栋雕梁，与皇宫不相上下。
赵文华又在这高楼大厦后面，建起了一个楼台亭阁、池塘花轩齐备的大花园，花园正中又建起一座楼台，这个楼台是团团都走得通的，四面八方千门万户，可不识路的人走进了这座楼里，却休想走得出来。楼的花样多了，工程自然非常浩大。它的形式好像古时西国帝王的迷宫，赵文华就称它为走马楼。因骑了马在这楼台的四面去走，横直斜圆，没有一处走不通的。
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第四章 惨酷的明宫（10）
这座走马楼中还有七十二个精致房室，每一个室中，居住一个美姬和两个美貌的婢女。赵文华每天办完公事回来，就在走马楼的正中厅上大设盛筵，他自己南向坐了，七十二个姬妾在一旁侍饮。酒至半酣，文华便取出七十二支签来，令姬妾们随意抽取。这七十二支签中，有两支是红头签儿，七十支是绿头的，抽着了红头签的两个姬妾就于当夜侍寝。
于是一些乖觉的姬妾就暗暗在红头签儿上做了记号，到时自然一抽就着。抽不到红头签儿的姬妾只得孤灯一盏，单裯独眠了。但这样的一座富丽堂皇的走马楼，还不过是赵文华的秘密私第。他的正式府第在京城里面，府中自文华的正夫人以下，还有四五个姬妾，文华有时也少不得要去应酬一会儿。这样他的众多美姬爱妾的就难免冷清与饥渴了。
■ 浪荡子陨命香闺迷魂阵
文华有个外甥叫柳如眉，年纪才得弱冠，自幼不喜欢读书，所好的是寻花问柳，进出的是秦楼楚馆。
三月三的上巳辰，京城中的女子都到郊外去踏青，这个浮浪子弟柳如眉逢着春明佳日自然也要去流连胜地饱餐秀色。他信步遨游郊外，但见仕女如云，春花似锦。粉白黛绿与万卉相争妍，愈显出她们的娇艳和妩媚来。
柳如眉贪恋佳丽不忍快些离去，看看红日衔山，携酒高会的一个一个挈槪厝ィρ粑鞒粒镣槿ィ袢捣党玻卫赖娜琐狈追鬃呔。慕贾惺Ｏ乱桓鎏交ㄓ卫说牧缑迹谡獗滩葺螺隆⒗鲜鏖稏懙乃冢律眭狨岫佬校趺床恍木ㄇ印�
柳如眉越走越是心慌，天上微细的月儿又不甚光明，更兼他性急步乱，连连跌了几跤，跌得他头昏眼花，不辨天南地北，一时走差了路头。柳如眉狠命地往前乱闯，仍不见城门，又走了有半里多路，见一座大厦当前。
柳如眉抬头望去，那巨厦的侧门开着。如眉探首进去看了看，却是一个极大的花园，园里的花香一阵阵地直送出来，不由得令人心醉。浪荡子柳如眉是个得着住处便安身的人，遇见这样一个好去处，又恰好开着园门，他也不管好歹，信步就走进园去。
到得门内，果然又是一番气象，路上碧草如茵，树木葱茏可爱，高楼峻亭，朱檐碧瓦。草地上每离五步，燃一盏长约七尺的风烛灯，满园中计算起来不下千百盏，照得一座花园大地光明犹若白昼。如眉虽也是个富家子弟，却从来不曾游过这般的住地。他愈看愈爱，愈爱就愈往里走，早忘了身入重地了。眼前赫然一座八角四方的琉璃亭宇，亭内纯燃着雪烛。这种雪烛是外邦进贡来的，遇风不灭，一支烛昼夜燃着，经年不熄，也不见它短少。据使臣说，雪烛是用真犀精制成，夏日燃起来，虽在烈焰之下，也顿觉微风习习，一室生凉了。且烛光明亮耀眼，一支雪烛可抵得上平常的油烛百支。
柳如眉大着胆子走进那座通明的亭子。亭内的陈设是白玉为几、紫檀作案，椅子全是大红锦披，绯红绣花垫子，地上则铺着青缎毡子。人走在亭中，好似进了仙人洞府，世外桃源怕也没有这样的精美富丽。
柳如眉在亭上徘徊了半天，才要走出来，回头却见亭后有一座楼梯，梯级上都平铺着银缎，向楼上望去，却是珠光宝气满罩一室，哪