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开县高等小学决定甲班学生提前毕业，去参加该中学的考试。
刘伯承参加了考试，他的各科都考得很好，可是，新生录取榜上却找不见他的名字。
这究竟是怎么一回事呢？全校师生都十分诧异。
找刘念祖校长询问，他不知道什么原因。
富有正义感的傅让三老师，跑到学署去问教谕唐应云，才知道其中真相：刘明昭各科考试成绩均优，本应录取。
但知县侯桐初说，该生出身卑贱，思想偏颇，言行不轨，恐有###之嫌，不宜录取。
唐应云也谈了自己的看法，他也惋惜人才难得，但官大一级，犹如泰山压顶，自己实在是爱莫能助。
消息一传开，县高小上上下下愤愤不平，形成一股责备知县侯桐初的舆论热潮，沸沸扬扬，好不激愤。
校长刘念祖，教员傅让三、朱璜等具有新思想的人物，觉得刘明昭不录取是旧势力从中作梗，必须同他评理。
而刘华英得知侯知县干预刘明昭录取一事，怒气冲冲，他还邀请了开明绅士胡穆昭等，一齐向侯知县说理。
侯桐初没有料到清政府已经衰败到如此地步，县官的说话竟然引起轩然大波，只得收回成命，补取了刘伯承。
在录取刘伯承一事上，新旧思想展开了一场斗争，结果县政权惨败，刘伯承进入中学，是当时民心趋向求新的表现。
旧政权摇摇欲坠，开始表面化了。
进入中学读书是刘伯承梦寐以求的愿望，他珍惜来之不易的机会，抓紧一切时间全心扑到功课上。
他感激开明人士的厚爱，同时切身体验到封建反动政权的狠毒迫害，对一个小小年纪的学生，居然用了官府的压力，阻挠他的升学。
这只能使刘伯承加深了反封建的意识。
智退逼债人在正常的求学道路上有所进展的时刻，一重大不幸向刘伯承袭来。
久卧病榻的刘文炳离开了这个极度不公的世界。
1907年的春节，全家是在刘文炳弥留中熬过的，没有节日的欢快，生离死别的哀愁笼罩着全家7口人。
为了支付父亲的医药费用，家中值钱的东西几乎已变卖一空。
母亲周寅香苦苦向五伯父刘文吉哀求，借了40吊铜钱的高利贷，买了一口薄木棺材将父亲遗体草草埋葬。
世态炎凉，五伯父催债逼钱，凶相毕露，冷酷绝情，少年刘伯承愈发认识到封建制度的残忍。
这个五伯父刘文吉，本来在分家时占尽了好处，好地良田为他独吞，而今又乘人之危，为了乘机夺取刘伯承家赖以活命的十石田产，他派赵二王紧迫逼债，借以达到不可告人的夺地野心。
为了私利，刘文吉哪顾得什么手足情，六弟刘文炳尸骨未寒，他派了赵家场以耍赖、泼辣、狠毒出名的赵二王（活阎王的意思）到刘伯承家逼债。
这个满脸皱纹，打扮得妖里怪气的泼妇，常夸海口说，“我赵二娘从来没遇到过收不起来的租课债。
就是一条瘦狗，我也能把它熬出三斤油来。”
一个严冬的早晨，她一进门，就大声吼叫道：“刘明昭，你父亲死的时候向刘文吉借的40吊铜钱，债期已过一两年，本利分文未给。
考场被逐种下反封建根子（6）
债主专门让我来催讨，快把本利分文不少交我带回。
假若继续抗债不还，哼，对不起，老娘就在你家坐等催收！老娘的规矩不说你家也会晓得的：每天工价钱20文，洋烟5钱，3顿酒肉白米干饭照例不得少！”她的那副凶相，吓得弟妹们躲到一旁，母亲伤心落泪正要上前哀求，刘伯承立即走上前去，双手叉腰，怒气冲冲，回答得干干脆脆：“赵二王”，不称她二娘，首先打下她狂妄和唬人的架势。
他接着亮出明确无畏的态度：“我老实告诉你，你不要趁火打劫！你想喝酒吃肉抽洋烟，真是找错了门户！”刘伯承的厉声斥责，使赵二王所惯用的唬人战术失效，她遇到刘伯承这样刚毅、壮实、强硬的对手，只好变脸，换成另一副脸孔和腔调，陪着笑容说：“明昭，何必动这样大的肝火呢，我赵二娘不过是替你五伯跑跑腿，将口传话。
你家有钱钱打发，无钱就话打发嘛，好话好商量啊！不过……”这个以狡猾著称的泼妇搬出一套说辞：“‘父子虽亲，柴米各别。
’‘杀人偿命，欠债还钱。
’……这些道理，你们读书人知书识礼，应该比我们女流之辈还要懂得多些。
你家欠下刘文吉的那笔钱，恐怕还是要认欠认还才行吧！”她逼债的主意紧抓不松口。
既然对手由硬压转为软攻，刘伯承看穿了她欺软怕硬的卑劣心理：“那就劳驾赵二娘给刘文吉回个话，我刘明昭人穷志不穷，借他的40吊铜钱，日后一定分文不少地如数归还。”
“赵二娘，你是晓得的，先父和刘文吉是同胞兄弟，父辈分家时，刘文吉好强占胜，致使他家富有，我家贫穷。
先父去世时，我家向他高利借了40吊铜钱，买副棺材送先父遗体归土。
而今先父尸骨未寒，他竟然动你的大驾来紧逼债钱，于情于理未免太说不过去了吧！亲朋乡邻稍明礼义的人，就譬如你赵二娘这样明礼懂事的人，哪个又不责骂他绝情寡义，六亲不认，为富不仁呢！”刘伯承讲出了理，使赵二王不敢再耍泼，她看到这一家孤儿寡母，全家找不到一件可值钱的东西，怎么逼也逼不出一星半点油水出来。
她是有名的女光棍，懂得硬逼要闯祸的，不如乘势溜回去，她满口答应：“我一定把你的话转告刘文吉，我一定转告……”卖字渡年关年关到了，为了让孩子们过一个最低水平的新年，母亲周寅香一早出门，向亲友借贷，打算在赵家场买几升米，割几斤肉，好在除夕晚上吃点油荤，满足吃顿饱饭的要求。
到了天黑，不见母亲返回，刘伯承焦急万分，带上二弟明书、三弟明昌，摸着山路接到母亲。
当他知道母亲此行一无所获，他抑制了自己的伤感，强装笑颜安慰母亲：“妈，依我看哪，幸喜借不到钱，免得又要欠下一笔还不清的阎王债。
别人家大酒大席也是过年。
我们吃红苕，喝羹羹也还是把年过去。
妈，您老人家应该把心放宽！”在家的大姐琼英，听到母亲兄弟的脚步声，赶忙点燃葵火秆火把，开门迎接。
母亲借着火把的光亮，看到大门门框上，还贴着前年春节刘文炳写的对联，她说道：“孝生，往年你爸爸在世，每年这个时候都要写几天对联卖钱。
全凭他一手好字，换回香烛、酒肉之类的年货。
可是现在……唉！”刘伯承从母亲的话里得到启示，他表示：“妈，我明天也到场上去写对联卖。”
第二天，刘伯承起了个大早。
煮了几碗红苕汤，同三弟明昌一起吃罢，急忙要去赵家场上写对联卖，母亲见他穿得单薄，她马上脱下身上的破旧棉袄，劝他穿上，刘伯承怎么也不接受，强调自己年轻火气旺，不能让母亲冻病了。
而慈祥的母亲爱子心切，口气非常和蔼地说：“孝生，你穿得这样单薄，手冻坏了怎么拿得稳笔写字呀！今天我不出门去做坡上的活路，就蜷在炉边缝补几件衣裳，那是冻不着的。”
考场被逐种下反封建根子（7）
刘伯承被母亲的一片真挚爱心所感动，噙着眼泪拿着母亲的大襟棉袄，套在蓝衫里面穿上。
兄弟俩快步走到赵家场上，先在早年同窗学友家开的杂货铺里，赊了两刀红纸，借了一张饭桌摆到店铺阶沿上，由三弟明昌帮着磨墨牵纸，真的写起对联来了。
有几个过路人，看到这个衣衫褴褛、身材高大却面带菜色的少年，竟然写出一手得体的好字，遒劲挺拔，刚柔兼备，很是耐看。
更使路人动心的是许多副对联的内容具有新意，反映了当今的民意，不是什么陈词旧调。
刘伯承通过写对联也显示了自己的文学修养，言简意赅，雅俗共赏，平仄、对仗，也较讲究。
刘文炳在赵家场写对联是出了名的，人们听说今天这个写对联的少年是他的长子，再对照一下陈列的对联，一些老熟人伸出大拇指称赞道：“真是子如其父，看来同刘文炳的字不相上下，而且各有千秋啊！”刘伯承只顾得写，要应付许多人的购买，他干脆把大襟棉袄脱下，更轻便地集中心思一个字一个字地写在红纸上。
求字者中除了自己不会写对联的人以外，就连那些通晓文墨书法的人也来买，尤其是刘文炳生前的学友们，更是争着来买。
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