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“身份非同寻常的……说有倒也有一位。”
“实际上，我们大人非常诚恳地想接走那位客人，所以，想问问您的意见。”
“纪州公想接走那位客人！？”
“是的。世人各自皆有各自的用途。”
“单是听您这么说，我也无法轻易决断。不管怎么说，这可是大御所的重托啊。”
“这一点我们完全理解。但是，我家主人也替您想到了，若您就这样传诵大御所重托之人的话，定会引起您的族人的不满……”
“确、确实如此。”
“我家主人交代说，所幸高崎大人已经回到属地，你就代替我去趟高崎，把那位贵人接来。所以，小人就跟在您后面追了过来。”
名取三十郎说得异常流畅，连平素极善言辞的安藤右京之进也一时半会儿没能答上话来。
（纪州公想要骏河大纳言……）
说不定这还是求之不得的好事。虽说如此，可毕竟自己是受将军直接密令代管骏河大纳言的，怎么想这都不是自己一个人能决定的事情。
“我家主人说，现在是改朝换代的关键时刻……所以，如果高崎大人您同意的话，我们把替身留下来也无妨。换句话就是，我家主人已经在某处找好了一个相貌近似的替身。”
“什么，和替身交换……”
“是的。那个替身也是颇有教养的的人。恐怕贵藩的各位都未必能看出这是假的。这般做好之后，再请求将军恕罪。我家主人交代，万事就拜托高崎大人您了。”
“嗯。那么那位替身现在何处？”
“人在江户。现在也没必要向高崎大人您隐瞒他的名字了。貌似叫做由井民部吧，是一位醉心于兵法的学者。”
“由井民部……但是，这件事非同小可。这可是将军亲自命我看管的重要人物啊。”
“关于这点，我家主人也慎重考虑过，说：绝对不会给您添麻烦的，所有的责任都由纪州一人承担。”
“这真是难办……以防万一，我冒昧地问一句，纪州大人想怎么处理那位重要的客人？”
“这，还是秘密中的秘密。小人斗胆推测，可能会送往大明国吧。”
“什么！大明国？！”
“是的。现在大明国处于生死存亡的关键时刻，甚至派了使者到我家主人处请求出兵帮忙。”
名取三十郎话语中没有一点凝滞，清晰而流畅，让人不由感到这真是年轻人的特权啊。
“现如今，日本国内经过关原之战和大阪之役，失去俸禄的浪人大概有三十四五万人，如果弃之不顾的话，安定的天下必将*。所以，我家主人考虑把这些浪人送到大明国……然而，想和大御所商量这件事时，大御所却不幸仙逝。关键是对骏河大纳言的处置也没有定下来就……”
突然听到这许多事，安藤右京之进半张着嘴，半晌说不上话来。
“所以，所以，纪州公就想让骏河大人做那些浪人们的统帅吗？！”
“所言极是。我家主人的想法是，作为宝贵的家康大人的血脉，骏河大纳言如果就此剖腹自杀，未免太可惜了。而且，姑且不论公开如何掩饰，令骏河大人担任统帅，带领日本国多余的浪人前往大明国，这绝非*人怨之举。既可以帮助大明国起死回生，又可以替大明国开太平盛世之道，何止是一举两得，简直就是一举三得的好办法。请您尽量理解此间道理。”
“等、等一下！如此大事，岂能是我一人所能决定的？说实话，我是受将军的密令，赶回来通知骏河大人大御所驾崩一事的……”
“这个情况我家主人也很清楚……若将军正为如何拯救自己兄弟的性命苦恼的话，今后一定会为此感到高兴的。如果您把那位贵客交给我们，我们会尽快将替身送来。然后高崎大人您就装作无事赶回江户，以后的事情自有纪州公来承担责任……”
安藤右京之进连连摆手。
“尽管是纪州公的请求，但我还是不敢擅作主张。让我姑且先回江户一趟，向将军汇报后，再由在下承担责任……”
“万万不可！”
三十郎有着年轻人特有的急性子，迅速打断了安藤右京之进的话。
“您一旦上报将军，将军就会开始正式着手讨论派军远征大明国的事情。那么，远渡大明国的浪人们就不能在大明国扎根了。这是将军怎么也想不到的事情……如果，不依我们的计谋行事，远渡大明国的浪人，一旦陷入苦战，必定就会向幕府求救。只有令这场战争成为和日本毫无瓜葛的背水一战，才能打下浪人们在大明国的根基。”
“那，您的意思是，瞒着将军，偷偷行事？”
“哈哈哈……所谓大事，就是指这种事吧。实际上，骏河大人的替身已经从江户出发了。”
“那个叫做由井什么的人？！”
“正是。大概已经到熊谷附近了吧。您敬请放心。此人乃是我家主人看中的，风采容貌和骏河大人极其相似的兵法奇才，可不是轻易就被人看穿，给您添麻烦的庸才。”
说着，名取三十郎脸上泛起微微的笑意，取下腰间的短刀，摆放整齐，推到右京之进的面前。
“既然向高崎大人坦白了纪州公交代的此等大事，甚至连替身也带来了，如果就此一无所获的回去，小人作为武士的颜面将尽失。高崎大人不同意的话，就请您先杀了小人再将小人送回江户。小人已经早有思想准备。”
“这、这、这更难办了。”
“武士的一生难道能不经历难关吗？祸兮福之所倚……不如说，对将军缺乏信任的我家主人的脾气，大人您应该很清楚吧。”
的确，这次谈判纪州赖宣根本没有给予拒绝的余地。
。。
改朝换代（1）
一
安藤右京之进屏住了呼吸，定定地盯着名取三十郎。
不愧是纪州公欣赏的兵法学者，在这位年轻人端庄秀丽的脸庞上，既看不到胆怯畏缩，也看不到犹豫不决。
名取三十郎掷出两把刀，看着右京之进，澄净的眼眸中闪烁着笑意。
“——如果您不同意的话，就杀了在下吧。”
在这把性命付之一掷的言辞中，感觉不到一丝假意。
安藤右京之进接着又叹息了一声。
“我不同意的话，就得杀了您，然后把您的尸骨送回江户……您是这个意思吧？”
“是，正是如此。”
“如果我不杀了您，您就没有颜面回去见纪州公……您是抱着这样的决心来到这里的啊？”
“正是。”
“若我保持沉默不作回应的话，那时您又将如何？”
“真是给您添麻烦了。如果您真那么做了，这也是武士的悲哀，那么麻烦您把我的骸骨丢弃了吧。”
“这、这么说，您打算剖腹自杀？”
“是的。这是作为一个武士的修养。”
名取三十郎的回答如流水般顺畅。
安藤右京之进静静地拍了拍手，召唤下人进来，重新命令下人准备送往忠长处的酒菜。然后说道，
“我去通报骏河大人与您会面吧。让您亲眼好好看看骏河大人。”
“哦，让我等卑贱之人直接拜会骏河大人？”
“正是。我右京之进也是武士出身。不能都不让您跟骏河大人见上一面就眼睁睁看您送死。”
带着新备好的酒食，安藤右京之进与名取三十郎一道再次前往忠长的居所，此时已是晚上戌时左右（下午八点）。
右京之进端着酒壶，三十郎捧着食案。
屋外的寒意渐渐加深，可以听到小雪依然纷纷飘落的细微声响。穿过长长的走廊，看到等候服侍骏河大人的两个侍女依然如同雕像般一动不动地坐在原位。侍女的对面的拉门上，轻轻摇曳着依然端坐着的骏河大纳言孤单的身影。
“你们两个可以退下了。”
右京之进对两个侍女低声下令，然后走到忠长的旁边。
“酒已经凉了吧……让我先帮您把烛火挑亮些。”
右京之进放下酒壶，挑亮烛火，然后把火炉底部的炭火翻到上面。
“大纳言大人，这位是名取三十郎正武，是纪州大人秘密派来探访您的。”
“……”
“骏河大人！我们给您又温了一壶酒，请您再饮几杯吧。”
但是，忠长空虚的视线始终没有回到二人身上。
“纪州家臣，名取三十郎拜见骏河大人。”
三十郎安静地放下食案，俯首向骏河大纳言行礼。
“如果大人能开尊口赐言，将是小人的荣幸……奉我家主人之命，小人从江户尾随高崎后而来，一刻钟前，刚刚到达高崎城。”
“什么