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看到这里时，不用说你已经知道我一定在说一个与我的祖父有关的故事。是的，我的祖父说的那个唐念祖其实就是我祖父的父亲，也就是我的曾祖父。每次祖父给我们讲起曾祖父的那段经历时，他总是止不住中途要停顿好几次才能接着说下去。我的祖父说，一说起我的曾祖父的那段往事，他就无法使自己平静下来。
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第二章（1）
让我的曾祖父唐念祖卖身“猪仔馆”的李仓，原先是村里的一个私塾老师，是晚清的一个穷秀才。李仓的祖上曾经何等风光荣耀，有果园，有山林，还有十几亩肥田。可是富不过三代，后来就慢慢衰败了，到了李仓手上，所有的一切都灰飞烟灭，连李仓要进京赶考的盘缠都出不起了。少年气盛的李仓从此心灰意冷，索性不思科场，勉强混了个秀才装着门面，后来在村子里自己开了间私塾，收一些本村和邻村穷苦农民的子弟授课，聊补囊中羞涩。就凭这一点，李仓对清政府是心怀不满的。在他看来，国运不济，民不聊生，百姓的日子一天不如一天，清政府首先就应当负起主要责任。而实际情况是，清政府到了他的第七代皇帝，道光皇帝的第四子奕宁也就是咸丰帝继承皇位时，早就难已为继。又正逢乱世，国库亏空，危机四伏，神州萧条，生灵涂炭。咸丰帝二十岁登极，在位十一年，和那些年幼登极的皇帝相比，论理说咸丰登极时年龄已经不小了，应该有一番作为，不过咸丰帝有点倒霉，他登极的当年就碰上了太平天国起义。洪秀全率领的太平军在广西金田起义后，用了不到一年的时间就攻下南京，正式建立起一个与清王朝相对峙的农民政权。
中原地区自康熙后一共经历了三次大的战争，一次是平定三藩，一次是嘉庆时期的白莲教战争，第三次就是咸丰和后来同治的太平天国战争。而太平天国这次的战争地域之广，时间之长，规模之大，耗银之多，影响之深，是自清朝建立以来所没有的。这场战争对清朝来说，可以说元气大伤。英法联军入侵北京，使得清王朝雪上加霜。接下去就是退让，割地，赔款，平白无故被英法联军诈去大笔军费及其他白银一千六百万两。当英法联军一把火烧了圆明园的时候，咸丰并没有下诏号召军民进行抵抗，却带着老婆孩子，带着唱戏的戏班逃到热河狩猎去了。
咸丰之后，清朝的第八位皇帝同治即位。同治帝坐上龙椅时才五岁，乳臭未干，连尿尿还要奴仆侍奉，其生母慈禧便成了同治帝以及后来的光绪帝在朝时的真正皇帝。在慈禧看来，年少的同治荒唐可笑，虽然是自己的亲生儿子，但继承了他父亲的浪漫*，根本不是什么治国之才。光绪皇帝则天性懦弱，富于幻想，军事国事交给他，岂不是儿戏？慈禧太后便以一个自以为是的智慧女人的智慧之心，来治理这个庞大的国家，其后果可想而知。
私塾老师李仓就是在那种情况下毅然决绝地加入了太平军的。李仓加入太平军的动机和目的显然与别的太平军有着本质上的不同，别的人不说，就说他们的领袖洪秀全，洪秀全虽然只是一个农民的儿子，他却有心从科举考试中寻找出路。可是，他连考了四次都落第而回。在失意中，他得了一场大病，却也因此做了一个梦。他梦见一个金发长须的老人转告他，上天派他来人间除魔降妖，又送了一柄宝剑给他。在梦中，另一个年轻人教了他除魔降妖的方法。洪秀全将他叫做大哥。
洪秀全醒来之后，觉得一切都有点不可思议。也是天意，恰巧这时，他遇到了一个英国传教士，传教士拼命地向他灌输上帝的思想，洪天全顿感豁然开朗，他把梦中的老人解释为天主，年轻人则是耶稣，而自己很自然的便成了耶稣的弟弟。于是屡考屡败的他便把愤怒全部转移到正在朝廷掌管大权的满洲人身上，他相信妖魔就是那些满洲人，而天主就是要诛杀他们，以拯救世人，迎接天国的来临。他把自己的这个念想告诉给了他的朋友和亲人，他于是组织了一个“拜上帝会”，而且还开始替人行礼。他们的任务就是要诛杀满洲人。因为后者迷信假神，使中国人没有机会见到真神。洪秀全甚至于相信，他完全有能力建立一个崭新的朝代。许多追随洪秀全起义的太平军当然不可能清楚后来被自封为天王的洪秀全揭竿起义的真实目的，他们参加太平军多半有点稀里糊涂，但更多的人参加太平军则是像李仓一样，他们痛恨清朝的*，痛恨清朝把江山社稷搞得疮痍满目，让穷苦百姓怨声载道。他们想以自己的正义行动感召和挽救摇摇欲坠的大清王朝，让清王朝励精图治，让百姓过上安居乐业的生活。从根本上说，李仓和那些人仍然在怀念康乾盛世，他们是爱这个国家的，但他们希望这个国家能够进行一番治理并有所作为。事实上，秀才造反，三年不成。作为私塾老师李仓本人来说，他的这些想法难免有点幼稚和可笑，甚至太过书生气了。但他心里确实是那样想的，当跟随太平军打下他加入队伍后战斗的第一个城郭后，在硝烟滚滚的城楼上，他竟然抱着象征着清王朝的金龙旗像死了亲爹娘一样痛哭流涕，一声声喊着：“皇帝老爷，小的李仓真的不是有意要与你为敌作对，李仓实在是出于无奈的呀！”
第二章（2）
李仓说着，已经泪流满面，他随手把金龙旗从旗杆上摘了下来，小心翼翼地叠好，然后非常虔诚地藏在了自己的怀里，从此，他把金龙旗看成了自己的生命，形影相随，那是后话。
其实，不管是出于任何一种目的参加太平军，清朝政府是都不可能买你的账的。就像是一个窃贼，只要是你偷了人家的东西了，你就已经是一个贼，人家可不管你这个贼是善良的或者是不善良的。作为清政府来说，他们已经完全把那些人当成了叛贼。是叛贼就要围剿，就要*，清政府几乎为这支农民军费尽了心机。太平军攻下武昌后，清朝政府一片恐慌，号召各地举办团练，发展地方武装力量，对抗太平军起义，并希望用各地武装力量协助正规军抵制太平天国革命。正在湖南老家服母丧的曾国藩所创办的湘军，便成为日后*太平军的重要力量。太平军从在广西金田村宣布起义到在天京彻底溃败，一共历时十三年。为什么太平军会消亡？德国人*早已有置评，他说太平军除了改朝换代外，他们没有给自己提出任何任务，他们给予民众的惊惶比旧统治者给予的惊惶还要厉害。他们的全部使命好像仅仅是用丑恶万状的破坏来对立与停滞腐朽……
作为李仓，他一点也没有想到等革命胜利后的那一天如何去享受什么荣华富贵，太平军的抢掠杀戮就已经让他深深地失望和震惊，那绝对不是他想象中的新世界，新天下。在当太平军两年的日子里，他几乎天天噩梦不断，“杀尽不平方太平”完全是一个空洞却非常残酷的借口。他实在已经无法再呆下去了，他甚至已经看到了太平军最后的悲惨结局。
在经过深思熟虑后，他最终还是选择当了逃兵。为了不让自己暴露目标，离开太平军时，李仓除了随身那面金龙旗外，什么都没带。他飞一般逃离那里，又一口气跑出十来里路，然后离开官道上了山。他不敢走官道，走官道不安全，那是基于两种考虑，一是害怕碰上太平军，那时他就麻烦了，太平军必然要把他给抓回去。第二要是碰到清军，他就更是死路一条了。因此，只有走山路才最安全了。南方多山，山山相连，林深草密。山上有羊肠小道，李仓凭着感觉，顺着一条又一条的羊肠小道一直往南走。南方的尽头，那里有蓝天白云，有鸟有花有青山绿水，那里就是自己的家了。家虽然很贫寒，家里却依然有他牵挂和牵挂他的妻儿老小。
李仓的妻子叫苏文淑，是一个相当贤惠的小脚女人。苏文淑的家在离唐山凹村不远的一个村子里，是一个大户人家。苏文淑的父母在苏文淑四岁时就替她缠了脚，女子缠足在清朝时非常普遍，父母们都指望自己的女儿长大后嫁个好人家。如果论家庭条件，李仓怎么说也娶不到苏文淑的，李苏两家比起来，实在有点门不当户不对。问题是苏文淑已经于不经意中爱上了李仓，也就不去管什么门户不门户了。
苏文淑爱上李仓似乎也没有更多的理由。李仓的一个学生就是苏文淑的堂弟，叫苏文清，有一次，堂弟苏文清生病了，好几天没去私塾上课，李仓心里念着就去了苏文清的家里，刚好苏文淑