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会议室内全座的幕僚们，除了喜好红茶的阿泰尔一个人被孤立着之外，每个人面前都摆着咖啡，但是现在任谁都没有那种闲情逸致来品味香气。
杰森站在阿泰尔后面的墙边，恭谨忠实地斟着茶。“一个只有七岁的小孩，怎么可能是在自己的自由意志之下决定要亡命的呢？虽然说是救出或者脱逃，事实上应该是遭挟持强行带走的吧！被自称为忠臣的那一伙人。”
当卡麦轮作了上述的发言之后，立刻有赞同的声音由许多同僚的口中发出。“不管怎么样，各位是否有想过凌云公爵的反应呢？如果他要求把皇帝送回的话……”
姆莱少将为此紧紧皱着眉头的时候，派夫准将随即迟钝地耸耸他那宽大的肩膀。“议长的伟大演说您也听了吧，那样夸大的话一旦说了出口，即使心里想收回也是不可能的了。”
寇锋以熟练的手势将咖啡杯放回托盘，两手手指相互的交叉着。“如果是要拉拢关系的话，早在一个世纪前就应该共同携手了。在对方完全失去了实质的权力而亡命的时候才来建立关系，这不是蠢得可以吗？”
“和敌人分裂的一方联手对付另一方。若按照马其维利主义的权谋术数，这种作法也并无不可。但真是要这么做的话，除了要选择适当时机之外还得要有相应的实力。依目前的情况来看，并不具备其中任何一个条件。”
阿泰尔伸了伸脊背，无精打采地把身体埋进椅子里面。继续听着这位不良中年的言辞，“同盟政府如果要贯彻马其维利主义，利用帝国国内的拥新生的凌云派和反凌云派之间的抗争从中获利，那么最好的时机应该是在去年帝国军内战的时候。”
“那时如果同盟军介入帝国内乱，乘此鹤蚌相争之际，则可充分坐收渔人之利。但银河帝国那位年青公爵凌云却以他那令人不能不感到畏惧的敏锐透视了这个可能性，反过来早一步煽动同盟内部的不稳份子发动了政变，而防范了同盟军介入帝国内乱于未然。在凌云公爵的新政体已经稳然确立的现在，反对派根本毫无收复失地的可能。”
寇锋的发言可说是一矢中的。
在这个时候，阿泰尔认为同盟政府如果要利用马其维利主义的话，则必须先要把亡命过来的幼帝妥善安排送回凌云公爵的手中，同时承认他在帝国内的霸权，并且与之约定今后的和平相处。
这样的行为或许会招致非人道的批评，但是依阿泰尔所见，凌云公爵应该不会用他自己的手来杀害这个幼年皇帝。
那位年轻俊美的公爵应不致于如此残忍和愚劣。如果是他的话，一定会想出让幼帝活着并加以利用的有效方法。
不过现在说这些也没有意义了，同盟等于平白浪费了一个向帝国展开外交攻势的机会。如此看来，说不定同盟政府根本就是帮那位公爵收回一张碍手碍脚的鬼牌。
因为那位公爵并没有因为皇帝的逃亡而有任何的损失，甚且对他来说更有不少好处。
其一，在是否接纳皇帝的问题上，使同盟国内产生舆论分歧；另者，可以用“夺还”乃至“救回”皇帝的名义，使对同盟的军事行动正当化，甚至还可以增加帝国内民众对于巴拿马王朝的旧党和自由行星同盟的敌意，促进国内的团结和统一。
如果放任让皇帝亡命同盟的话，凌云公爵就可以从中坐享这些利益。
阿泰尔为自己的这项发现感到不寒而悚。他一直对于凌云在政治和军事上的才能有着极高的评价，所以很难相信这位年轻俊美的公爵会这么轻易地被门阀贵族的余党将皇帝自自己的眼皮底下夺走。
当阿泰尔把自己的这番想法说出来的时候，满座的人顿时鸦雀无声。到寇锋提出反问的时候，已经是过了好些会儿之后了。
“……也就是说，那位年青的公爵是故意让皇帝被挟持的喽？”
“非常有可能。”阿泰尔严肃沉着地说道，他无视于杰森那近乎非难的眼神，把白兰地倒进已经空了的杯里去。
白兰地瓶子被放回桌上之后，卡麦轮接着抓起瓶子，把酒往自己的杯子里面灌，然后寇锋接过了酒瓶之后又传给了姆莱。
阿泰尔注视着被传来传去的酒瓶，表情显得有点担心，当接触到杰森的视线时，阿泰尔才猛然回过神来把意识拉回到凌云公爵身上，表情自然而然地紧张了起来。
如果他所推测的这种情形真是自己那位好友凌云公爵顺水推舟的结果，那么这幅极其壮大华丽的拼图游戏无疑已趋于完成。
但是，这是他一个人所想出来的吗？皇帝是经由金三角逃亡至同盟的，银河系各方势力之间，假设这一回被戏弄的对象是同盟政府与帝国的旧体制派两者，那么编导这场傀儡戏的，是不是出自另外两者的合作呢？
最令人感到恐怖的，莫过于那位公爵凌云与金三角联手的可能性。军事力量与经济力量、才能与野心，这些因素会因为彼此共通的利益而结合起来吗？
对了，一定是金三角在冀望获得某种利益的情况下，主动把手伸给凌云要求联手的，这一点可以肯定，但是到底是什么样的利益因素让他们与凌云订下了如此的协约呢？
应该是为了要在统一的新帝国内独占经济权益吧！这是一个可以接受的答案。但是那位公爵会同意吗？而且这也不一定是真实的答案。
其中有没有什么耐人寻味的东西呢？例如，让凌云公爵接受馅饼而使之忽略的陷阱存在的可能性……。
或者是金三角想要的是更为巨大的目标，他们所故意显现出来的一副拜金主义者的姿态，只不过是为了隐藏其真正面目的伪装而已……
陷入沉思当中的阿泰尔感觉到头壳内部轻微地痛了起来。此时卡麦轮与寇锋之间的对话传了过来。
“骑士症候群好像正在首都里面蔓延呢，高呼着要由暴虐而且毒辣的乱臣手中，守护年幼的皇帝，为正义而战什么的。”
“让高登巴姆家族的专制权力复活，难道就是正义吗？套用一句比尔老将军的话，‘那么又需要新的辞呈了’。难道没有人反对吗？”
“也不是没有比较慎重的观点，只不过一开口就被人骂作是非人道、冷血、毫无人性。光是为了一个七岁的小孩，什么理性的思考大概都抛到九宵云外了。”
卡麦轮有点厌恶地瞪着杯底再度朝天的咖啡杯，用渴望的眼神，盯着那个手拿不到的白兰地酒瓶。
“如果是一名十七、八岁的美少女，恐怕疯狂的热度会更为高涨吧！因为一般的民众最喜欢王子啦公主啦什么的。”
“从古时候开始，童话里的王子或公主一定都是正义的化身，而弄权的大臣则是卑鄙和无耻。不过如果使用和童话相同的角度来判断政治的话那就糟糕了。”
阿泰尔一边让他们之间的对话，在他的听觉神经里当中回转，一边开始在他脑里那片许久未曾整理的宏大知性田圃里努力地耕作，不过光是拔除杂草就得费一番很大的工夫……。
政治、外交的事情暂且放在一边。单就军事面来说，同盟正面临一个空前的危机。那位公爵一定会为了同盟收容挟持皇帝的不法份子之事，必定会前来兴师问罪，发动史无前例的攻击。
或许他会这样鼓动平民和下级贵族出身的士兵：各位士兵和平民，你们一直以来的敌人是旧时代百般剥削和压榨你们的巴拿马家族和门阀贵族们。
他们虽然被打败了，但是仍有一些人死心不息，梦想复辟旧制。让我们拿起武器，打倒和这些人狼狈为奸、窝藏皇帝、企图使专制政治与社会间的不平等复活的自由行星同盟吧！
他们自称是共和主义者，可是事实所显示的，却是巴拿马王朝的爪牙相互勾结，为了守护你们得之不易的权益和正义，集中全力把同盟打倒！……这样的煽动，是多么富有说服力呀！
旧体制派的余党之所以将皇帝“救出”，是对于骑士道精神的浪漫主义与政治野心相结合的一种充满错觉的依恋结果，但这种依恋却只能说是毫无价值的。
在这一次事件当中获得最大利益的，应该就是那位帝国公爵凌云无疑。他过去曾经需要皇帝的权威来作为后台，挟天子以令诸候，但是在消灭了门阀贵族，以及整肃了宫廷当中的竞争伊万诺夫公爵之后，现在无疑地已经牢牢掌握了帝国的权力。
而七岁的皇帝则成了阻挡在他与皇座之间的一个褪了色的障碍物。以他现有的权力和武力，要排除掉这个障碍物，甚至不需要动到一只小指头。
但是，正因为那位公爵并不是野兽，要废除幼帝，自己戴上至尊之冠，必须得有能够满足现在，而且也能够满足未来的正当理由。
比如说李德二世如果是一个任意残杀人民的恶虐暴君，那么将他废掉就是正