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“好心当作驴肝肺，算我不认识你！”袁黛儿狠狠地骂了一句，甩袖出了房门。
隔着窗帘，杨劼能听见小路上步履沓沓声，旅舍外恢复了往常，阵阵叫卖声涌进他的耳内。
他坐在木板**，将袖兜里的银锭小心放在青布包袱里，又取出那块绫绢，默默地念着那些熟得不能再熟的字。
“紫锦楼，你到底在哪儿？”
头牌
南州的夏天比都城热得早，暖风夹着炎炎烈日，让拖着碧油香车的骏马有点燥热不安，呼哧呼哧地喘着粗气。临到柳陌巷，丝竹箫管嗷噪的声音传来，观香楼外守门宿卫早就识得香车上醒目的“梨”字，都恭谨谄笑着过来驻车。
轻纱车帘掀起，早有人在旁边打一把花伞，遮住火热的阳光。
阿梨慢悠悠从车内出来。
那套菱纹罗窄裙敞口红襦是她让南州最好的裁缝做的，锦裾收束，愈显雪胸微隆，百花瓣叶垂饰的绸带从腰间拖到地，竟给她添了几分仙气。她袅袅娜娜地走着，两边是艳羡的目光和惊讶的说话声，她仿佛置若罔闻，神情冷傲，径直迈进了观香楼大门。
她知道，自己的这身装扮，又将掀起贵妇小姐们争相效仿的**。
观香楼的阿梨姑娘俊妍艳丽，才调高雅，南州城内外皆闻。
花厅正中悬挂巨大的结绫彩灯，映得匾额上金字御笔光芒闪烁，非常耀眼。鸨母正在与熟客打情骂俏，看见阿梨，亲自过去搀住她的手，边打量她边嬉笑道：“瞧瞧咱们家的阿梨，胜过当年的芷媚，这观香楼的头牌实至名归。”
说完凑近阿梨耳际，告诉道：“北门那个金铺霍大少又来了，我让他在你房间里稍候。”
阿梨皱眉，“你让他回去吧，我今日有点累，不想见客。”
“难得有如此痴情的有钱人，又守规矩的。”鸨母劝说她，伸出三个指头，喜悦由心里笑出来，“他今日带来这么多银票，这条大鱼千万别放过了。”
阿梨淡淡一笑表示默许，轻移脚步，如扶风细柳般无声地向楼上飘动。
进入迂廊，户户房门半掩，廊内弥散开腐靡暧昧的烟尘。阿梨只顾走着，前面一间房门突然开了，从里面拥出一对男女。他们见被阿梨亲眼撞见，慌忙松开了手，矜持地垂眸不语。
原来是闵生和丫鬟麝月。
想是出来得匆忙，麝月浅粉的兜肚搭在胸前，露出白皙的肌肤，那里还有一片嫣红，像是被谁咬噬过，红得透出血丝来。
众所周知，闵生是冰蓝的老相好，今日怎么会跟麝月在一起？阿梨并不理会他们，从他们面前高傲地走过，眼睛却四下找寻，然而却看不见冰蓝的身影。
她已经搬到了芷媚以前的房间，门外花团锦簇，想是楼里施养得精细，奔放热烈地开着。守在外面的丫鬟绽开笑颜，开了房门，阿梨径直走了进去。
房间布置得花光侧聚，清香袅绕，那位霍大少拘谨不安地站着，讨好似地朝她笑了笑。
阿梨的嘴角微微牵动了一下，算是打了招呼，兀自坐到抚琴旁，悠然问道：“霍少爷想听什么曲子？”
霍大少连忙摆手，“我不是来听曲的，就想跟你说会儿话。”
从桌上拿起紫砂茶壶，阿梨给霍大少的茶碗里添了点茶汤，再自己倒了一碗，端起来慢慢抿着，“想说什么？”
霍大少的眼睛一眨不眨地看着阿梨优雅的动作，嚅嗫了半晌，才鼓足勇气道：“阿梨，我想赎你出去，我要娶你。”
阿梨一愣，随即淡淡笑了笑，“我是被人包了的。”
“我知道，不就包到秋天吗？很快的。”霍大少急促地说道，“阿梨，我求你，过了秋天你不要跟别人。”
阿梨的心无端地抽了抽，仿佛听见有个声音在对她说：“明年的这个时候，如若我还记得你，我会亲自接你出去。”
是很久很久的事了，淡得差点让她忘却，如今想来，那不过是一句怪诞的玩笑罢了。
她暗自吸了口气，面上还是盈盈笑着，声音掠过一丝无奈，“我的价位太高，鸨母是不会轻易放我走的。”
霍大少赶紧从怀里掏出三张银票，放在阿梨面前，“我算了算，这些够包你半月不见外客，以后我再想办法。”
阿梨用纤纤双指掂起银票，漫不经心地瞄了一眼，开口道：“半月很难说，你知道别人出的价钱比你……”
“我回去再拿，鸨母要多少，我照给。”霍大少铁定了心，咬牙道。
阿梨的面上还是不露痕迹的浅笑，端起紫砂茶壶，再次给霍大少添茶。
霍大少前脚刚走，鸨母后脚就进了房间。
“真够大方的，这姓霍的有点傻。”鸨母数着手里的银票，掩饰不住的得意。
对她们来说，每次客人满腔热情的来，随后鸨母进来收钱，不过是一件很平常的事。但今日阿梨突然感到前所未有的疲倦，她靠在榻椅上，语调一点起伏都没有，“我想歇会儿。”
鸨母用疼惜的口气道：“乖阿梨，就睡一会儿，想见你的都排着队呢。”
她扭着腰走向房门，后面的阿梨突然想起什么，问：“今儿个怎么不见冰蓝？”
鸨母哼了一声，不屑道：“病了，躺在房间里呢。三天两头装病，怕是不中用了。”
房门在外面小心地掩上，一时间房内鸦雀无声，静谧得令人窒息。
阿梨摘下头上八宝青鸾金步摇，在暗淡的光线下静静看着。精工镂雕的青鸾花枝，镶嵌拼贴用到了极致，一串银桃垂珠竞出五色辉映，这是头牌姑娘才有福气戴的。她看着看着，眉心愈皱愈深，猛一甩手，金步摇飞落在了地面上。
垂珠碎溅，满屋子都是滴滴答答的声音。
淡漠
这日，阿梨起得比平时早了些，伺候起居的丫鬟不在，她起身走过去将窗户支起。窗外就是绿荫浓密的后花园，天空刺白得让人眼晃晃的，风儿也静止不动，晨曦勾起她纤细的身形，在窗边烙如剪影。
将近半月未见下雨，大地被烘烤得廖无生气，暖风扑在脸上，一股闷闷的感觉，她敛了眉头，想重新将窗户掩上。正在这时，却望见冰蓝出现在班驳的浓荫下，不安地来回走动着。
病愈后的冰蓝愈发的瘦，脸上的香粉纵是涂得再厚，还是掩不住的憔悴。此时她胸前捂着个青布包，警觉地左右顾盼，似乎在等待着什么人。
不一会，闵生出现了。
冰蓝迎上前去，轻声耳语了几句，将青布包慎重地交到闵生手中。
阿梨睁大了双眼，直至树荫下的人影都消失了，这才一惊，匆忙盥洗完自己下楼。
她径直到了冰蓝的房间，推门进去，正看见冰蓝斜靠在床榻上，眼光黯淡，心事重重。听到门扉吱呀声，她才缓缓转过脸。
见是阿梨突然而至，冰蓝冷森森地看着她，一脸敌意。
“你进来干什么？我这破屋子啥时轮到阿梨姑娘感兴趣了？”冰蓝讽刺道。
两人平日的关系就极其冷淡，阿梨也不理会，只淡淡地说道：“我看见你把你的积蓄给了闵生，奉劝一句，闵生这人靠不住。”
冰蓝霍然起身，走到阿梨面前，拿犀利的目光看她，“什么意思？我已经够落魄了，你还想踹我一脚不成？”
“我是好心劝你，爱听不爱听是你的事。”阿梨不想多加解释，转身就走。
冰蓝在后面破口大骂，“鬼才相信你安的什么心！我等闵生赎我出去碍着你什么事了？告诉你，我就是要当闵家的夫人，气死你们这帮狗娘养的！”
阿梨出了冰蓝的房门，几名艳妓正围着朝这边看热闹，看见阿梨出来，又装作没事似的躲开了，房间里冰蓝的声音尖利而刻薄，还在迂廊一带盘绕。
“别以为自己是什么好货色，人无千日好，花无百日红，你早晚也会有这么一天！”
没几日，天空依然没下雨的迹象，毒辣辣的日头晒得空气也不清新，停滞不动使人困懒了。观香楼也少了忙乎，热，把客人都逼得萎缩在了自己家里。
阿梨素来怕热，这个时节尤其没精神，就是客人来了，也是勉勉强强的抚琴一曲。那个霍大少并没再出现，估计是筹集银子去了，想起他憨厚老实的模样，阿梨突然可怜起他来。
晌午时分，观香楼外人声嘈杂，破坏了难得的平静。当时阿梨正在花厅，听说有女人冲进来想找阿梨姑娘，守门的宿卫不让她进，那女人懒在外面不走了。阿梨先是一惊，跟着忍不住地过去瞧。
门外石板上坐着三十岁模样的女人，发髻有点乱，衣饰倒考究，看出来不是穷人家的。脸上挂着泪珠，下颚尖削无一丝血色，那眼睛却空洞无神的，乞怜似地望着阿梨。
“你是谁？”阿梨不由问道。
“夫家姓霍。”
阿梨恍悟，原来