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“教授，我很抱歉，遗憾的是我刚刚得知，你的病情不像头部受伤那么简单。”
兰登感到极度恐惧，眼前浮现出了费里斯在大教堂里倒下时胸口肌肤的黑颜色。
“我究竟怎么啦？”兰登追问道。
辛斯基迟疑了一下，似乎拿不定主意如何说下去。“我们先上飞机吧。”
83
雄伟的法拉利教堂东面有一家皮埃特罗·隆吉服装设计工作室，多年来一直是威尼斯不同历史时期的服饰、假发和其他装饰品首屈一指的制作商之一。它的顾客名单既包括电影公司和演出剧团，也包括颇具影响力的公众人物——他们依赖这家店的专业技能为他们制作狂欢节期间最豪华舞会上的服装。
店员正准备关门打烊，突然店门叮当一声被人推开了。他抬头望去，看到一位留着马尾辫的美丽女人冲了进来。她气喘吁吁，仿佛刚刚跑了数英里。她匆匆走到柜台前，褐色的眼睛带着失魂落魄和绝望的神情。
“我找乔治奥·文奇。”她上气不接下气地说。我们人人都想见他，店员心想，可谁也见不到那位魔法师。乔治奥·文奇——工作室的首席设计师——总是躲在帘子后面施展他的魔法，很少与顾客交谈，而且从来不会在没有预约的情况下见顾客。乔治奥有钱有势，因而可以保留一些怪癖，包括喜欢独处。他秘密用餐，坐私人飞机出行，不断抱怨威尼斯游客泛滥。他不是那种爱热闹的人。
“对不起，”店员带着职业性的微笑说，“文奇先生不在店里，也许我可以帮你？”
“乔治奥就在这里，”她大声说，“他就住在楼上。我看到他的灯亮着。我是他朋友，有急事。”
这个女人极度紧张。她自称是一位朋友？“请问芳名？”女人从柜台上拿起一张纸，匆匆写了几个字母和数字。
“请把这个交给他，”她将纸递给店员，“请快一点。我时间不多。”
店员迟疑地拿着这张纸上了楼，放到长长的裁衣桌上。乔治奥正弓着腰，全神贯注地在缝纫机前工作。
“先生，”他低声说，“有人来这儿找你。她说有急事。”
乔治奥头也不抬，一面继续干着手头的活，一面伸手拿起那张纸，看了一眼。
缝纫机哒哒哒地停了下来。
“立刻请她上来。”乔治奥命令道，同时将那张纸撕成了碎片。
84
巨大的C…130运输机还在爬升的过程中就转向了东南方，轰鸣着跨越亚得里亚海。在机舱内，罗伯特·兰登有一种既逼仄局促又漂泊无依的感觉——没有窗户的飞机压迫着他，脑海里不断翻滚的那些仍然没有答案的问题又令他茫茫然不知所措。
辛斯基告诉了他，你的病情不是头部受伤那么简单。
一想到她可能会告诉他些什么，兰登就心跳加速，可她这会儿正忙着与SRS小组讨论疾控策略。布吕德在旁边打电话，向政府机构通报西恩娜·布鲁克斯的情况，时刻跟踪各方面寻找她的进展。
西恩娜……
兰登仍然在试图理解有关西恩娜错杂地卷入了这一切当中的说法。飞机进入平飞状态后，那位自称教务长的矮个子男人走过来，坐到了兰登的对面。他用指尖对抵成一个金字塔形状，托着下巴，然后噘起嘴唇。“辛斯基博士要我向你补充介绍一些情况……尽量让你搞清楚目前的形势。”
兰登想知道这个人究竟还能说些什么，可以让他对这一团混乱能哪怕稍微明白一点点。
“我刚才说到，”教务长说，“许多事都是从我的特工瓦任莎提前抓住你开始的。我们不知道你为辛斯基博士效力进展到了什么地步，也不知道你把多少信息告诉了她。可是我们担心，如果她知道了我们的客户雇用我们所保护之物的藏身之所，她就会没收或者销毁它。我们必须赶在她之前找到它，因此我们需要你为我们效力……而不是为辛斯基博士。”教务长停顿了一下，指尖相互对叩着。“遗憾的是，我们已经摊了牌……而你肯定不信任我们。”
“于是你们就朝我头部开枪了？”兰登怒气冲冲地说。
“我们想出了一个计划，让你相信我们。”
兰登一头雾水。“你们绑架并审问过一个人之后……还怎么让这个人相信你们？”
对方不安地扭了扭身子。“教授，你了解苯二氮卓类的化学物吗？”兰登摇摇头。
“这类药物除了其他用途外，还被用来治疗创伤后压力。你可能知道，如果有人遭遇一起可怕的事件，比如车祸或者性侵，长期记忆会让人永远感到痛苦不堪。神经科学家们如今借助苯二氮卓类药物，已经能够在创伤后压力发生之前治疗它。”
兰登默默地听着，无法想象这场对话的走向。
“当全新的记忆形成时，”教务长继续说下去，“那些事件会在你的短期记忆中储存大约四十八小时，然后就会转移到你的长期记忆中。服用了苯二氮卓新型混合药物后，人可以轻易刷新短期记忆……也就是在那些新记忆转移为长期记忆之前将它们的内容删除。比方说，性侵受害者在受到侵犯后数小时内服用一种苯二氮卓类药物，就能永远删除掉这些记忆，因而创伤永远不会成为她心智的一部分。唯一的副作用是她会失去人生几天内所有的记忆。”
兰登凝视着这个矮个子男人，不敢相信自己的耳朵。“你让我得了遗忘症！”
教务长抱歉地叹了口气。“恐怕是的，而且是化学药物造成的。很安全，但是的确删除了你的短期记忆。”他停顿了一下。“你在昏迷中含含糊糊地说到了某种瘟疫，我们认定那与你看过投影仪中的图像有关，绝对没有想到佐布里斯特真的制造出了一种瘟疫。你还不停地念叨着一个短语，我们听上去觉得像‘Very sorry。Very sorry。’”
瓦萨里。这肯定是他当时已经破解出来的所有信息。去寻找，你会发现。“可是……我还以为我的遗忘症是由头部受伤造成的。有人向我开了枪。”
教务长摇摇头。“教授，谁也没有向你开枪。你的头部并没有受伤。”
“什么？！”兰登本能地用手指去摸脑后缝了针和肿胀的地方。“那么这究竟是什么！”他撩起头发，露出被剃光了的那块头皮。“这是幻觉的一部分。我们在你的头皮上划了一个小口子，然后立刻在那里缝了几针。我们必须让你相信有人袭击你。”
这不是枪伤？！
“等你醒来时，”教务长说，“我们希望你能相信有人在追杀你……相信你处境危险。”
“是有人在追杀我！”兰登提高了嗓门，引来了飞机上其他人的目光。“我看到医院里的那名医生——马可尼医生——被人冷酷地开枪打死了！”
“那只是你眼睛看到的，”教务长心平气和地说，“不是真实发生的事。瓦任莎是我的手下，干这种活她可是技艺高超。”
“你是说杀人？”兰登问。
“不，”教务长平静地说，“是假装杀人。”
兰登久久地凝视着对方，眼前浮现出那位浓眉大眼、花白胡子的医生倒在地上的情景，鲜血从他的胸口喷涌而出。
“瓦任莎的枪里装着的是空包弹，”教务长说，“它会激发一个无线电控制的小鞭炮，再引爆马可尼医生胸前的一个血浆包。顺便说一声，马可尼医生没事。”
兰登闭上眼睛，这番话惊得他目瞪口呆。“那……医院病房呢？”
“只是一套临时道具。”教务长说。“教授，我知道这一切显得难以置信。我们动作很快，你当时又头昏眼花，因此不必做到尽善尽美。你醒过来时，看到了我们希望你看到的一切——医院道具、几位演员、一次精心设计好的枪击场面。”
兰登感到一阵眩晕。
“我的公司就是干这一行的，”教务长说，“我们非常擅长制造幻觉。”
“那么西恩娜呢？”兰登问，一边揉了揉眼睛。
“我需要作出判断，我选择与她合作。我最关心的是如何保护客户的项目不被辛斯基博士侵扰，而我和西恩娜在这一点上目标相同。为了赢得你的信任，西恩娜将你从杀手的枪口下救了下来，并且帮助你逃进了一条偏僻的小巷。等在那里的出租车也是我们安排的，汽车的后挡风玻璃上也有一个无线电控制的小爆炸装置，目的是在你逃跑时制造出最后的效果。出租车将你们送到了一个公寓，里面的一切是我们匆匆布置的。”
西恩娜那寒酸的公寓，兰登心想。他现在明白为什么那看上去像是用庭院旧货出售品