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“城主，这是你赏给老臣的万年雪莲，此物留在我的府中并无多大用处，眼下安西王中了蝠毒，生死难测，请城主速派一员心腹猛将把这雪莲送到烈焰国去，或许能有些用处！”
皇无极怔了一下，连连摇头。
“您老的好意无极心领了，这雪莲是留给您老的，任何人不能占用。”
皇无极说的很坚决，完全是一副不容反驳的口气。
因为在他心中，这雪莲是用来给周谦公延年益寿，甚至是等他百年之后再尝试能否起死回生的关键所在，他虽心疼二弟，却不能以牺牲周谦公的续命宝物为交换。
“城主！”
“您老不必再说了，此事绝对不行！”
周谦公了解皇无极的脾气，他决定的事情，是不会更改的。
“那就请城主速派皇城中的名医赶往烈焰国，为安西王解毒！”
皇无极又无奈的摇了摇头。
“在与蝠妖作战的时候，不止二弟一人受伤，那些寻常的兵士，死的死，残的残，二弟能活到现在，已是苍天保佑了，我相信他一定能熬过此劫，再者，我相信魔尊一定不会袖手旁观的！”
周谦公点了点头，原来城主是把希望都寄托在了魔尊身上。
“城主，近日可有魔尊的消息？”
皇无极说道：“自从他上次来信，说除掉了神算子，便再无消息了，我加派了许多人多路打探，仍是一无所获，魔尊来无影去无踪，实在是让人捉摸不透啊。”
周谦公点点头说道：“是啊，好在他将神算子除掉了，砍掉了冷无欢的左膀右臂，这对我们来说可是极其有利的。”
皇无极点点头，若有所思的说道：“神算子竟然暗中勾结朝中重臣造反，我疏忽大意，差点酿成大祸，周大人，由此事可见，咱们应迅速摸清乌州大地上的所有族类，然后与他们歃血为盟，共拒魔族，若被魔族抢了先，咱们可就被动的很了。”
周谦公说道：“我正要向城主禀告此事，眼下沐风已经明确表示，神羽族会助孔雀城一臂之力，浪汐离城之时也说过，只要他寻回水精灵一族的族人，便马上回城与咱们结盟，除此之外，赵将军昨日来报，他的属下在靠近驻魔寺的荒漠中发现了一个新的族类，这个族类与人类模样相似，却都只有一只眼睛，三只尖耳，因常年生活在荒漠底下的洞穴中，手脚已退化成豺狼一般的爪子，只能爬行不能站立，奔跑速度极快，据赵将军所说，他查阅了大量的古书，断定这个族类就是神话传说中的暗黑血族。”
皇无极听罢很欣慰的说道：“赵无畏办事倒是麻利，本王没有看错他！”
周谦公马上心领神会的笑了，秦勇造反的事情，对皇无极的冲击很大，现在他急需要一个忠心又干练的将领替代秦勇的位置，很明显，赵无畏做到了，而且要远远超过皇无极的期望。
“赵将军忠勇双全，又擅谋略，实在是不可多得的良将，不瞒城主，老臣已经私下里赏赐过他了，谁知他将赏赐分文不留，全都分给了下属，这等良将，老臣已是许久未见了。”
皇无极笑着说道：“又让您老破费了，周大人快说说，这暗黑血族到底是什么来历？”
周谦公说道：“在神话传说中，暗黑血族在上一世的轮回中是诸界之尊，他们以人血为食，从血中获得力量，为了延续族类兴旺便大造杀孽，因此被创世神启元大帝诅咒，在这一世将会不见天日，受尽折磨。”
皇无极听罢连连称奇：“竟有这样奇异的事情，它们现在还是以血为食么？”
周谦公说道：“传说中，他们被启元大帝诅咒后，只能以兽血为食，但是力量也从此急剧衰弱，据李将军回报，他的属下秘密观察了数天，发现它们只是猎杀野兽取血，并没有伤过人命，因此看来，这传说应该是可靠的。”
皇无极说道：“您老可有什么主意？”
周谦公说道：“老臣以为该立刻派出使者去拜访暗黑血族，向他们详述当前的局势，争取能将它们引为己用，若它们不愿联盟，也至少能保持中立，不受魔族所用。”
皇无极点点头，说道：“看来您老都已经想好了，只是暗黑血族非我族类，其心必异，此行无比凶险，还需选派一名稳重老练的重臣前去商谈联盟的事情，您老可有合适的人选推荐？”
周谦公退后一步，跪在地上，坚定的说道：“禀城主，老臣愿往！”
皇无极马上摆手拒绝。
“不行！太冒险了！这不是一般的出使，本王不能让您老以身涉险！”
周谦公再拜说道：“暗黑血族甘愿藏在荒漠底下的洞穴中苟延残喘，又从未生出事端，必是一心躲避乱世，不愿再造杀孽，若不派重臣前往，它们怎会动心？老臣不才，受数代城主恩惠，前去谈判是再合适不过了，此外老臣年事已高，为孔雀城尽忠的机会不多了，就请城主准老臣所奏吧。”
看到年迈而功勋卓著的周谦公跪在面前苦苦请求，皇无极怎么能不动心。
他上前将周谦公扶了起来，握着他的手，眼角已经泛红。
“您老的恩德，无极三生难报，好，本王准你所奏！除此之外，我还要派赵无畏率领大军一路护送，确保您老的绝对安全！”
周谦公说道：“万万不可，老臣此行是为了联盟和谈，又非出征，若带大军前去，暗黑血族定会怀疑咱们不够诚心，又怎么肯联盟呢，城主的好意我心领了，派军护送的事却使不得，老臣此行只需要带一个随从便可。”
皇无极叹口气，无奈的说道：“好吧，但愿暗黑血族能明白您老的一片苦心。”
周谦公说道：“老臣这就回去收拾行囊，明日早上便出发，就不来城中向城主辞行了。”
“您老多多保重，无极盼您早日平安归来！”
第75章 快活和尚（）
第二日早上，天色还是一片昏暗，天空东方还未露出鱼肚白。
周府的门“吱呀”一声开了，在四下静寂的早晨，这响声传的格外远。
周谦公走了出来。
他果真只带了一个跟随他多年的下人，也是周府中的管家，阿来。
阿来眼尖，一出门便看到了站在不远处的皇无极！
他一人一马，似乎已经在此等了多时。
“老爷，是城主来送您了！”
周谦公赶忙迎了上去。
“城主怎么来了？唉，又是我怠慢了，早知如此，老臣便去皇城向城主辞行了！”
皇无极轻笑两声，说道：“您老不必自责，本王今日醒的早了些，趁着还未到上朝的时辰，过来送送您老。”
说罢他掏出一块精致的玉佩，周谦公一眼就认了出来，这是皇无极降生的时候先王赐给他的，意在乞求一生平安和顺。
“这块玉佩，自本王出生便戴在身上，从未分离过，周大人此行甚是凶险，又不许我派兵护送，就将这玉佩戴在身上吧，这样本王也能稍微心安些。”
周谦公犹豫了一会，最终还是点点头，双手接过玉佩。
“谢城主厚恩，老臣此行定不负城主重托！”
皇无极说道：“嗯，有您老亲自出马，本王很放心！天快亮了，本王也该回去了，您老一路多多保重，若暗黑血族执意不肯联盟，您老也不必勉强，只尽快回来便是。”
然后他又对阿来说道：“阿来，你跟随周大人也有几十年了，这次出行不同以往，你一定要照顾好他老人家，待回城之后，本王一定重重的赏你。”
阿来连忙跪下谢恩，只说一定不负城主的托付。
而后他两人便在皇无极的目送中驱车上路了。
几日之日，他们便到达了距离驻魔寺还有几十余里的一座小镇—鸣沙镇。
此处因常年飞沙走石风声不断而得名，是通往周边几个大城的必经之路，因此来往的客商非常多。
客商多了，酒楼旅店自然也会变多，在繁忙的路途中停留在小镇歇息几日，喝上几杯，也是一件美极了的事。
周谦公决定在此处一家叫做沙鸣湾的酒楼歇息两日，打探一下周边几座城池的消息。
最为股肱之臣，他自然会好好利用这次出行的机会普查民生，回城后好向城主禀告。
这一日午间他正在店中饮茶，顺便和一队来自罗沙城的商人聊天，走进来一矮胖和尚。
这正是驻魔寺的那疯和尚！
周谦公有过目不忘的本事，这和尚多年前拦过皇无极的车驾，虽