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“您来跟我谈谈您遇到的事，对吗？”
“是的，先生，一场可怕的灾难。”
“不妨说是一次不幸的遭遇。”
“一次不幸的遭遇？”男爵夫人喊道。
“噢！夫人，”检察官说道，神态总是那样镇定，“我只同意把那些无法弥补的事情叫作不幸。”
“啊！先生，您以为大家会忘掉……”
“一切都会被遗忘，夫人，”维尔福说道，“您女儿的婚事今天办不了，明天可以办成，明天办不了，过一个星期可以办成。至于为欧仁妮小姐的归宿惋惜，我想这未必是您的意思。”
唐格拉夫人望着维尔福，看到他神态中这种近似嘲讽的镇静，她不禁瞠目结舌了。“难道我不是在朋友家里吗？”她问道，神情痛苦而端庄。
“是在朋友家，您自己也知道，夫人，”维尔福回答道，脸颊上随着他的话音泛起一道淡淡的红晕，因为他这话不是在说男爵夫人和他自己此时此刻所关心的事，而是意在言外别有所指。
“那好，”男爵夫人说道，“请您热情一点儿吧，我亲爱的维尔福。跟我说话，就得像个朋友，不要扮出那副法官的面孔来。当我觉得自己非常不幸的时候，决不要跟我说我应该高兴这一类话。”
维尔福欠身一鞠躬。“近三个月来我有一个很糟糕的习惯，夫人，”他说道，“每当我听到说什么不幸，我总会想起我自己的不幸，于是我不由自主地在我脑子里进行这种自私的对比。所以，一同我的不幸比，我觉得您的不幸只能说是不如意；所以，一同我这丧气的处境比，我觉得您的处境倒是让人羡慕。不过这些话您听了不高兴，还是不讲了吧。夫人，刚才您是说……”
“我来是想问问您，我的朋友，”男爵夫人说，“这骗子的案子怎么样了。”
“骗子？”维尔福说道，“看来，夫人，您是故意把有些事往轻里说，有些事则往重里说。安德拉·卡瓦勒康蒂先生，或者更确切地说，贝内代多先生是骗子？您大错而特错了，夫人，贝内代多先生是不折不扣的杀人凶手。”
“先生，我承认您这样订正是对的，但是您对这不幸的家伙越严厉，您对我家的打击也就越重。喔，暂先把他忘了吧，不要去追捕他了，就让他逃了吧。”
“您来晚了，夫人，命令已经发下去了。”
“啊！要是把他逮住了……您认为能逮住他吗？”
“我希望能逮住。”
“如果逮住他了——请听我说，我总听到说，现在监狱人满为患，嗯，您就让他在监狱里呆着吧。”
检察官摇了摇头。
“至少把他关到我女儿结婚以后再说。”男爵夫人紧接着说道。
“不可能，夫人，法院有法院的程序。”
“对我也不例外吗？”男爵夫人半开玩笑半认真地说。
“对所有的人都一样，”维尔福回答道，“对我本人，对别的人都一样。”
“啊！”男爵夫人只是轻轻喊了一声，不再多说什么，不过这一声感叹已经把她心里的意思暴露无遗了。
维尔福两眼望着男爵夫人，那目光似乎要把人家心里想的一眼望穿。“是呀，我知道您的意思，”他接着说道，“您是指目前在社交界那些不胫而走的可怕的谣言，说什么三个月来我家连连死人，瓦琅蒂娜只是靠了奇迹才幸免一死，又说这些事不免蹊跷。”
“我根本没有往这上面想。”唐格拉夫人急忙说道。
“不对，您是想了，夫人。这也合情合理，因为您不这样想是不可能的，而且您会低声对自己说，‘你是专门治罪的人，你倒说说，你自己身边的这些罪怎么不处治？’”
男爵夫人的脸色一下变得刷白。
“您是这样想的，是不是，夫人？”
“对，我承认。”
“我就来回答您的问题吧。”说着，维尔福把自己的椅子朝唐格拉夫人的椅子移了移，然后两手靠在他的写字台上，用一种比平常更沉闷的声音接着说道：“有些罪是没有处治，因为不知道谁是罪犯，怕错把无辜的人当成罪人惩处。但是，罪犯一经查明，”说到这儿，维尔福把手伸向写字台前面的那个带耶稣像的十字架，一边接着说，“罪犯一经查明，我凭有灵有圣的上帝发誓，夫人，不论是什么样的人，都得死去！现在，我已经发了誓，而且决不食言，夫人，难道您还想在我面前为这败类求情吗？”
“呃！先生，”唐格拉夫人说道，“您能肯定，他确实像人家说的那样恶贯满盈吗？”
“您不妨听听，这是他的卷宗。贝内代多，先是在16岁时因伪造假币被判处5年苦役，您看，这年轻人还是很有出息的呢，然后越狱成了逃犯，再往后是行凶成了杀人犯。”
“这可怜的人是怎么回事呢？”
“哼，谁知道呢？是个流浪儿，科西嘉人。”
“他就没有什么亲人来认他吗？”
“没有人，不知道他的父母是谁。”
“可是那个卢卡的男人是怎么回事？”
“跟他一样，也是个诈骗犯，说不定还是他的同谋犯呢。”
男爵夫人双手握在一起，用她最甜蜜、最温柔的声音喊了一声：“维尔福！”
“看在上帝的分上，夫人，”检察官回答道，口气十分坚定，简直让人听了心寒，“看在上帝的分上，请您千万不要为了一个有罪的人向我求情。我本人是什么呢？是法律。难道法律长了眼睛来看您的愁容？难道法律长了耳朵来听您那柔美的声音？难道法律也有记忆力，顾念您这一片高情雅意而徇情枉法了吗？不，夫人，法律只知道下命令，法律下命令的时候，就是无情打击。您会说我是一个有血有肉的人，而不是一部只见条文的法典，是一个活着的人，而不是一本死的书。请您朝我看看，夫人，看看我周围的一切，人家把我视作兄弟了吗？人家爱我了吗？人家照顾我了吗？宽容我了吗？又有谁为维尔福先生求过情？人家由于这个人求情而恩准宽容维尔福先生了吗？不，不，不，有的只是打击，永远是打击！您会坚持，因为您是女人，也就是说因为您是美人鱼。您跟我说话，总是用您那迷人的，脉脉传情的眼睛看着我，望着您这双眼我不由得想起自己确有脸红的地方。噢！可以这么说，是的，脸红的原因您是知道的，不过或许吧，或许还有别的原因。总而言之，自从我自己出现疏失以后，而且我的疏失可能比别人更为严重，喔！从此以后，我把别人的衣服一件又一件地剥落，找那糜烂的毒疮，而且我果真找到了，我甚至应该说，找到毒疮的时候我是多么地幸福，又是多么地高兴，因为这正是人类弱点或者堕落的标记。我每查出一个有罪的人，每罚处一个有罪的人，我都觉得这是一个活生生的证据，一个新的证据，证明我不是一个丑恶的例外。不幸呀！不幸呀！不幸呀！这世界本来就是男盗女娼，夫人，让我们一起来证明这一点，一起打击坏人吧！”说到最后的时候，维尔福已是慷慨激昂，话音铿锵激越，言辞犀利有力。
“但是，”唐格拉夫人想最后再争取一下，于是接着说道，“您不是说，这年轻人是个流浪儿，是个没有人认领的孤儿吗？”
“活该，这是他该着的，或者这么说吧，这样倒是更好，这也是天意，谁也不会为他而哭泣了。”
“这可是向弱者兴问罪之师呀。”
“杀人者，偏偏是这弱者！”
“身败名裂虽是他的事，但也会殃及我家。”
“死神不也正在殃及我家吗？”
“喔！先生！”男爵夫人喊道，“您对人太冷酷无情了，我干脆把话对您挑明了吧，人家对您也会冷酷无情的。”
“那也无妨！”维尔福说道，一边威胁似地朝天高高擎起双臂。
“如果这可怜的人被抓住，请您至少把他的案子推到下一次大审的时候再审吧，我们就有六个月的时间来冲淡人们的记忆。”
“这办不到，”维尔福说道，“我还有五天的时间，现在预审已经就绪，五天已经超过我实际需要的时间了。再说，夫人，难道您不明白我同样需要忘却吗？噢！每当我工作的时候，我便夜以继日地干，每当我工作的时候，我会忘掉过去的一切，而当我把过去的一切全都抛到九霄云外的时候，我便像死去的人一样安逸，这终究要比忍受痛苦的煎熬好一些吧。”
“先生，他已经逃了，那就让他逃走算了，静观不动也是一