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起来心里就一股苦味。所以阿尔贝总想着决斗的事，而且他希望，假如博尚答应决斗，最好能把决斗的原因瞒住，就是对他的证人也不说。
至于博尚，从阿尔贝那天找他以后再也没有见到过，只要有人找他，报馆里的人都回答说他到外地去了，得过几天才回来。他究竟到什么地方去了呢？谁也不知道。一天早上贴身跟班把阿尔贝叫醒，向他禀报博尚来访。阿尔贝揉了揉眼，吩咐请博尚到底层的小客厅等他，然后他匆匆穿好衣服下楼。他走进客厅，看到博尚正在屋里踱来踱去，而博尚一见到阿尔贝，马上止步站住。
“我本想今天去看您，您却不等我去您自己先过来找我，看来这是个好兆头，先生。”阿尔贝说道，“怎么样？快说吧，我要不要向您伸出手来说：‘博尚，赔个不是算了，您我仍然是朋友？’或者是废话少说，我就问您：‘您使用哪种武器？’”
“阿尔贝，”博尚伤心地说道，阿尔贝听了心中为之一震，“我们先坐下，有话慢慢说。”
“可我觉得正相反，先生，我们坐下之前您先得回答我的问题，是不是？”
“阿尔贝，”记者说道，“有的时候难就难在不知道怎么回答好。”
“我可以让您简单回答一句就行了，先生，现在我再问您一遍：您肯不肯收回前言，肯还是不肯？”
“莫瑟夫，当问题涉及到像法国贵族院议员莫瑟夫伯爵、少将先生这样一个人的名誉、社会地位和生命的时候，仅仅用‘是’或‘不是’来回答是不够的。”
“那该怎么呢？”
“就像我这样，阿尔贝。话应该这样说，当事关整整一家人的名誉和利益的时候，金钱、时间和疲劳都根本算不了什么。话应该这样说，在答应同一个朋友进行殊死决斗之前，不能只是说些似是而非的话，要说就得言之凿凿。话还应该这样说，一个人同我握手交往达三年之久，现在要我向他挥剑，或者要我向他扣动手枪扳机，我至少得先明白为什么我得做出这样的事来，这样当我走上决斗场地的时候，可以做到问心无愧和耳根清净，而一个人只有这样才能挥动自己手臂以拯救自己的生命。”
“很好，很好！”莫瑟夫不耐烦地说道，“这16稞8碌氖鞘裁匆馑？”
“意思是告诉您，我刚从艾奥尼纳回来。”
“从艾奥尼纳回来？您？”
“是的，是我本人。”
“不可能。”
“我亲爱的阿尔贝，这是我的护照，请看，这是去各地的签证：日内瓦、米兰、威尼斯、的里雅斯特、代尔维诺和艾奥尼纳，对一个共和国，一个王国和一个帝国的警察局您总会相信的吧？”
阿尔贝朝护照瞄了一眼，然后抬起眼，惊诧地望着博尚，“您去了一趟艾奥尼纳？”他问道。
“阿尔贝，假如您是一个外国人，一个陌生人，一个普普通通的小贵族，就像三四个月前跑来要我向他道歉的那个英国人，最后我把他结果了，省得总跟我纠缠不清，要这样您就会明白我也不会这样自讨苦吃了。但是，我觉得我必须给您面子。我去花了一个星期，回来又花了一个星期，检疫隔离花了四天，在那儿逗留了48小时，前前后后正好用了我要的三个星期的时间。我是昨天夜里赶回来的，现在就来找您。”
“我的上帝，我的上帝呀！您说话太转弯抹角了，博尚，我要您说的话，您却磨磨蹭蹭就是不肯说！”
“因为事实上，阿尔贝……”
“看您这吞吞吐吐的样子。”
“是的，我不敢直说。”
“您不敢承认您的通讯员把您骗了吧？噢！自尊心不要太强了，博尚。您就承认了吧，博尚，总不能让人家来怀疑您的勇气呀。”
“喔！不是那么回事，”博尚低声说道，“正相反……”
阿尔贝的脸色刷地一下白得可怕，他想说什么，但是话到嘴边又咽了下去。
“我的朋友，”博尚语重心长地说道，“请您相信我，真要我向您道歉，我倒也高兴，而且这道歉的话我一定会真心诚意地说出来。可是，嗨……”
“可是什么？”
“那条简讯没有说错，我的朋友。”
“什么？那个法国军官……”
“是的。”
“那个费尔南？”
“是的。”
“那个卖主献城的叛徒……”
“我的话还是直说了吧，请您原谅，他就是令尊！”
阿尔贝怒不可遏，真想一下向博尚扑过去，博尚伸手挡着，但真正把阿尔贝制住的却是博尚投来的一道温和的目光。
“请看，我的朋友，”博尚一边从口袋掏出一张纸，一边说道，“这是证据。”
阿尔贝把纸打开，这是艾奥尼纳的四位知名人士共同出具的证明，一致确认费尔南·蒙德戈上校为阿里—特伯兰总督麾下教导队的上校，贪图钱财献城投降。四人的签名都由领事认证。阿尔贝两腿发软，灰溜溜地一下瘫倒在一张椅子上。现在事情已是昭然若揭，证明书上有名有姓，一字不差。阿尔贝黯然神伤、默默无语，片刻后他只觉得自己五内俱裂，但见他脖子上青筋暴起，泪如泉涌。博尚怀着极大的同情注视着眼前这位肝肠痛断的年轻人，然后走近他的身旁。
“阿尔贝，”博尚说道。“现在您已明白我的心意，是不是？这一切我都要亲眼看过，我要作出自己的判断，我一心希望最终的解释有利于令尊，希望我能为令尊说句公道话。但是事与愿违，我得到的情况所证明的是，这位教导队的军官，这位由阿里总督一手提拔为总督府将军的费尔南·蒙德戈不是别人，而正是费尔南·莫瑟夫伯爵，我想到自己有幸被您视为知己，立即赶来找您。”
阿尔贝只是木然地斜靠在他的椅子上，两手捂住双眼，似乎想挡住一切光亮。
“我赶来找您，”博尚接着说道，“因为我要告诉您，阿尔贝，在这风云变幻的年代，我们父辈的过失不能株连到儿女头上。阿尔贝，我们都生于这革命接踵而至的岁月，在这一次又一次的革命中，很少有人既能安身立命，而又不在自己的军装或法官的长袍上不沾上什么污泥或血迹。阿尔贝，既然证据都在我这儿，既然您的秘密只捏在我的手中，在这世界上谁也不能逼我同您决斗。而且我深信无疑，出于您自身的良心责备，您会把这决斗视作形同犯罪。但是，您现在难以启齿不便强求于我的，我可以主动给您。这些证据，这些揭发材料，这些证明文件，仅为我一人掌握，您看，是不是都让它们化为乌有？这骇人听闻的秘密，您看，是不是只让它留在您我两人之间算了？我以名誉发誓，这秘密既然交于我，我一定守口如瓶决不泄露。您说吧，这样好不好，阿尔贝？您说吧，这样好不好，我的朋友？”
阿尔贝一下扑过去搂住博尚的脖子。“啊！您的心地多么高尚呀！”他高喊道。
“给您。”博尚把所有的文件都递给阿尔贝说道。
阿尔贝用他那只颤抖的手接过这些文件，紧紧攥着，又把这些纸揉成一团，他想把它们撕个粉碎，但他知道任何一张小纸片一旦被风刮走，说不定哪一天又会打向他的额头，一想到这儿他不禁不寒而栗，于是向点雪茄用的总是点着的蜡烛走去，把这些文件一张张全都烧成灰烬，“亲爱的朋友，高贵的朋友！”阿尔贝一边烧纸一边轻声说道。
“愿这一切像噩梦一样被忘掉；”博尚说道，“愿这一切像烧焦的纸上迅速移动的最后几个火星一样，最终彻底泯灭；愿这一切像从这无言纸灰上升起的最后一缕青烟一样，将会飘得无影无踪。”
“是的，是的，”阿尔贝说道，“我愿留下的是我对我的救星一片永恒的友情，愿这友情在我们的子孙中世代相传。愿这友谊时时刻刻提醒我，我血管里流的血，我在人世间的生命，我的姓氏的声誉，这一切都是您赐予的，因为这样的事一旦泄露出去，啊！博尚，毋庸讳言，我定将用枪把自己脑袋打烂。喔，不，我可怜的母亲！我不忍心一枪了事，让母亲与我同归于尽，我只有远离祖国了。”
“亲爱的阿尔贝！”博尚说道。
但是这样一种喜悦不期而至，而且简直可以说这就像海市蜃楼一样，转瞬之间阿尔贝便又转喜为悲了。
“怎么啦？”博尚问道，“喔，又怎么啦，我的朋友？”
“我觉得，”阿尔贝说道，“我已痛心入骨。您听我说，博尚，