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“先生，报告之前您首先告诉我，据您看，问题是否像他们向我说的那样严重？”
“陛下，我认为事情万分火急，不过，我不曾有任何耽搁，事情还不至于无可挽回。”
“请尽量详细地说，先生，”国王说道，他已开始被布拉卡公爵激动的神色和维尔福紧张的语气所感染，“说吧，请从头讲起，我喜欢一切都应有条有理。”
“陛下，”维尔福说道，“我愿如实向陛下禀报，但我倘因过于激动而词不达意，还望陛下恕罪。”说完这一番刻意取悦的话，维尔福朝国王瞥了一眼，看到国王确在和颜悦色地听，于是接着说：“陛下，我十万火急赶来巴黎，为向圣上禀告我亲手办的一个案子。这不是底层百姓家或军队中每天都有的那些作奸犯科，纯属鸡零狗碎，出不了什么大事，那案子是一起真正的谋反作乱，是一场危及圣上宝座的风暴。陛下，那篡位逆贼在三条大船上配置了枪炮，他在运筹某种计划，当然这计划极有可能荒诞不经，但正因为疯狂之极，亦有可能极为可怕。此时此刻他可能已从厄尔巴岛出发。他去向何方？我尚不清楚，但可以肯定，他企图登陆，不是在那不勒斯，便是在托斯卡纳沿岸，甚至直奔法国。陛下必定知道，厄尔巴岛的这位岛主一直同意大利和法国保持着联系。”
“是的，先生，我是知道的。”国王非常激动地说，“最近得到情报，说拿破仑党徒在圣雅克街多次秘密集会。但您说下去吧，您怎么获得这些详情的？”
“陛下，我是从一个马赛人身上审问出来的，我对此人早就注意上了，我出来的那一天已将他捉拿归案。此人是水手，生性好闹事，我一向就怀疑他是个拿破仑党分子。他秘密去了一趟厄尔巴岛，见到元帅，受命向巴黎的一名拿破仑党徒传达一项口头指示。至于巴黎的这个拿破仑党徒叫什么名字，我盘问不出来，指示的内容是责令那个党徒鼓动人心，准备复位，陛下，这是审问时交代的原话。看来这卷土重来的事也就近在眼前了。”
“那个人在什么地方？”路易十八问。
“回陛下，他已关入监狱。”
“您认为情况非常严重吗？”
“极为严重，陛下，案发的时候我家正在请客，这一天恰好是我订婚的日子。我知道了大吃一惊，立即告别未婚妻和各位朋友，一切都搁下以后再说了。这样我就来到陛下脚前，陈述我的忧心并表我对圣上的一片忠心。”
“对了，”路易十八说道，“记得曾说起过您和圣梅朗小姐的婚事。”
“正是陛下一位忠臣家的女公子。”
“对了，对了。不过我们再来看看那阴谋作乱的事吧，维尔福先生。”
“陛下，我怕他们不仅仅是阴谋作乱，我担心他们是要共谋造反。”
“现在这个时候，”国王微微一笑说，“策划什么叛乱倒也容易，但想成功则就困难多了。其原因正在于，朕刚恢复先祖王位不久，过去、现在和将来无不为朕所张目注视。10个月来各部大臣都在加倍警戒，防范地中海沿岸。假如拿破仑在那不勒斯登陆，还不等他到达皮昂比诺，联军各部都已动员起来；假如他在托斯卡纳登陆，他将四面受敌；假如他在法国登陆，他本人已为人民所深恶痛绝，所带的人马又不过是区区之数，我们不费吹灰之力即可一举战胜，您不必多虑，先生。请相信，您的忠诚朕已记下了。”
“啊，当德雷男爵来了！”布拉卡公爵喊道。这时公安大臣已在门口出现，他脸色苍白，战战兢兢，两腿摇曳不停，仿佛他头晕目眩即将晕厥。维尔福后退一步准备退出小书房，然而布拉卡公爵握住他的手，把他留了下来。
第16章 科西嘉的吃人巨妖（）
一看到这张大惊失色的面容，路易十八猛地一下推开身前的桌子，惊喊道：“您怎么啦，男爵？您如此慌张又如此迟疑，是否与布拉卡公爵所言，维尔福先生刚予证实之事有关？”
布拉卡公爵急忙向男爵走去。男爵满脸惧色，公爵这位鼎臣反而无意神气起来。的确，在这种场合，公爵宁肯受警察头子的嘲讽，也不要去就现在这种事奚落他，这样，形势反倒是有利了。
“陛下……”男爵结结巴巴地说。
“嗯，请说吧。”路易十八说道。公安大臣这时已完全被绝望压倒，一下冲到路易十八脚前，国王皱紧双眉往后退了一步问：“您有什么话要说？”
“噢，陛下，多么可怕的灾难！我太不应该了，我决不能饶恕自己！”
“先生，”路易十八说，“我命令您好好讲。”
“是这样，陛下，2月28日逆贼从厄尔巴岛出发，并于3月1日登陆。”
“什么地点？”国王焦急地问。
“在法国，陛下，是一个小港口，在朱安湾的昂蒂伯附近。”
“3月1日篡位逆贼在离巴黎2000里远的朱安湾昂蒂伯附近登陆回法国，而您只在今天3月3日才得到消息！……嗯，先生，您告诉我的事根本不可能，您得到的是假情报，要不就是您疯了。”
“噢，陛下，这消息千真万确！”
路易十八愤怒而惊恐地打了一个难以形容的手势，然后又直挺挺地站了起来，仿佛这突然一击同时打在他的心上和脸上。“到了法国！”他喊道，“这篡位逆贼已经到了法国！他没有被看住？可这是怎么回事？是不是有人跟他串通好了？”
“啊，陛下，”布拉卡公爵大声说道，“断不可指责像当德雷男爵这样的人图谋不忠。陛下，我们都太盲目了，公安大臣跟大家一样也盲目了，其他都说不上。”
“但是……”维尔福说道，可又一下停了口，他一边鞠躬一边接着说，“啊，请原谅，请原谅，陛下，我过于热忱，一时忘乎所以，望陛下恕罪。”
“说吧，先生，大胆说吧。”国王说道，“只有您一人提醒朕注意这场灾难，您再告诉朕，现在该如何挽救？”
“陛下，”维尔福说，“篡位逆贼在南方不得人心，我认为，假如他冒险在南方流窜，我们很容易发动普罗旺斯和朗格多克两省将其歼灭。”
“不错，所言极是，”公安大臣说，“只是他沿加普和锡斯特龙两地挺进。”
“他在挺进，向前推进，”路易十八说道，“他是在向巴黎挺进了？”公安大臣不敢出声，实际上已是全部默认。路易十八于是问维尔福：“那么多菲内省呢，先生？据您看，该省是否同普罗旺斯省一样，也可以发动起来？”
“陛下，非常遗憾，只得禀告陛下一个严酷的事实，多菲内省的民情远不如普罗旺斯和朗格多克两省，多菲内省的山民都是拿破仑党徒，陛下。”
“唔，”路易十八喃喃说道，“他很了解情况。他一共带了多少人？”
“陛下，我不知道。”公安大臣说。
“什么，您不知道！这一情况您是不是疏忽了？倒也是，这种区区小事无关紧要。”他接着说，脸上挂着冷峻的微笑。
“陛下，一时不可能知道，快报只是说逆贼登陆和挺进的路线。”
“这快报是怎么到您手上的？”
大臣低垂了头，额头涨得通红，他结结巴巴地说：“用电报传来的。”
路易十八向前跨了一步，像拿破仑似地双臂交叉，气得脸色发白，接着说：“唔，七国联军浴血奋战才把他推翻，靠了上天的奇迹，我流亡25年后又坐上了先祖的宝座。这25年中我一直在研究、探查和分析本属于我的法兰西的人和事，我如愿以偿了，然而原先完全掌握在我手中的力量却分散了，弄得我筋疲力尽。”
“陛下，这是气数。”大臣喃喃说道。他感到这样一种力量对命运而言无足轻重，但又强大无比，足以击垮一个人。
“这么说，敌人对我们的评论倒是说对了，我们真的是该学的学不会，该忘的忘不掉吗？假如我同他一样，也为他人所背弃，我尚且可以自慰。我现在身边的人，都是我一手提拔到显要的职位，他们理应关心我胜于关心他们自己，因为我的气运即是他们的气运，有我之前他们分文不值，无我之后他们又将分文不值，我为他们所簇拥，然而软弱无能，碌碌无为而悲惨沉没！啊，是的，先生，您所言极是，这就是气数。”
这一番忿詈说得公安大臣只是低头弯腰听着，布拉卡公爵不时擦擦额头上的汗珠，而维尔福的心里却在微笑，他感到自己的分量已是加重了。
“垮台