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“啊，这人呀！”阿弗里尼喃喃说道，“人是最自私的动物，也是只知道为自己着想的生灵，总以为地球为他而转，太阳为他而发光，死亡也只是对他肆虐，这简直就是爬在一叶小草尖上咒骂上帝的蚂蚁。已经丧命的人反倒是一无所失吗？圣梅朗先生，圣梅朗夫人，努瓦基耶先生……”
“什么？努瓦基耶先生！”
“是的！您以为这次真的想害死那个不幸的仆人吗？不，不，他跟莎士比亚笔下的那个波兰人莎士比亚剧作《哈姆雷特》中的大臣，被哈姆雷特误杀致死。一样，做了替死鬼。真正该喝这柠檬水的是努瓦基耶。努瓦基耶喝了，从逻辑上说这是必然的，但另外一个人喝则完全是偶然，所以，虽然现在死的是巴鲁瓦，其实本来应该死的是努瓦基耶。”
“可是家父喝了为什么没有死呢？”
“圣梅朗夫人去世的那天晚上，我在花园里对您讲过这事。原因在于他的身体已经适应这种毒药，对别人足以致命的剂量对努瓦基耶不起什么作用。另外，谁也不知道，凶手也不会知道一年来我一直在用番木鳖碱治努瓦基耶先生的瘫痪症，但是凶手不会不知道，而且凭其经验非常清楚，番木鳖碱是一种剧毒药。”
“我的上帝！我的上帝呀！”维尔福抱紧双臂轻声说道。
“不妨看看凶手是怎么一步步犯罪的，凶手首先害死圣梅朗先生。”
“噢，大夫！”
“我可以发誓，这决不会有错，他的症状我只是听说了才知道，但跟我亲眼目睹的症状完全一致。”
维尔福不再申辩，只是呻吟了一声。
“首先害死圣梅朗先生，”大夫接着又说了一遍，“然后害死圣梅朗夫人，于是可以获得双份遗产。”
维尔福擦了擦额头上的汗珠。
“请认真听我说。”
“喔！”维尔福有气无力地说，“这字字句句我都听着呢。”
“努瓦基耶先生，”阿弗里尼先生用他那无情的声音接着说道，“努瓦基耶先生不久前立了一份对您、对贵府均为不利的遗嘱，规定其遗产以后捐助穷苦人，努瓦基耶先生也就得以幸免，因为从他那里得不到任何东西了。但是他刚把第一份遗嘱销毁，重立了第二份遗嘱，凶手怕他再改变主意立第三份遗嘱，于是迫不及待对他下毒手了。第二份遗嘱是前天立的，我想是吧。您看见了吧，凶手一点也不闲着。”
“噢！别再说了吧，阿弗里尼先生！”
“不能不说，先生。人世间的医生还有一项神圣的使命，为完成这一使命，他追本穷源，上起生命的起源，下至神秘的冥界。有人已经犯下罪，上帝肯定为之愕然，竟然扭头不去正视那罪人，这时医生应该高声疾呼：罪人就在这儿！”
“饶了我的女儿吧，先生！”维尔福喃喃地说道。
“您看，把她说出来的可是您自己，您，她的父亲。”
“饶了瓦琅蒂娜吧！您听我说，这种事情是不可能的。要控告还是控告我自己吧！瓦琅蒂娜的心洁净透明，就像钻石一样，她就是一朵洁白的百合花！”
“不能饶恕，检察官先生。犯罪事实不容置辩。寄给圣梅朗先生的药是瓦琅蒂娜小姐亲手打的包，然而圣梅朗先生死了。圣梅朗夫人的汤剂是维尔福小姐调制的，然而圣梅朗夫人死了。巴鲁瓦外出办事，维尔福小姐从他手中接过那瓶柠檬水。每天上午努瓦基耶先生总要把瓶里的水全喝完，今天他幸免一死实在是一个奇迹。维尔福小姐是凶手，是她投放了毒药！检察官先生，我向您告发维尔福小姐，行使您的职责吧！”
“大夫，我不想反驳，也不想申辩，您说的话我都相信。但是，发发慈悲吧，请您饶我一命，请您保全我的名誉。”
“维尔福先生，”大夫说道，语气越来越激昂，“在有些情况下，我会超越所谓的做人必须谨慎的种种界限。如果令爱只是初次投毒，而且我发现她正准备再次投毒，我就会对您说：‘警告她，惩罚她，让她上哪个隐修院，到哪个修道院去哭泣祈祷吧，’假如她第二次投毒，我就会对您说：‘请注意，维尔福先生，这种毒药至今还没有解毒的药，这种药的毒性像人的闪念那样敏捷，像雷电那样迅疾，又像霹雳那样杀人不见血。您就一手把这药给她，一手把她的灵魂交付给上帝吧，这样您才能挽回您的名誉，保全您的生命，因为她最终坑害的人就是您。我仿佛看到她走近您的床头，脸上挂着她那虚假的微笑，嘴里巧舌如簧。维尔福先生，倘若您不马上先发制人，您就会惨遭不幸！假如她只毒死了一个人，我要给您说的话也就是这些，但是她已经目睹了三个人溘然长逝，她冷眼静观了三个人死于非命，她也先后假惺惺地给三个死者跪下。应该把这投毒的女子交给刽子手，交给刽子手吧！您说要保全您的名誉，那么您就应该照我说的做，您也可以青史留名。”
维尔福跪了下来。“请听我说，”他说道，“我没有您这样的勇气，或者更确切地说，假如这不是瓦琅蒂娜，而是令爱马德莱娜，您也不见得有这样的勇气。”
大夫脸色一下变得刷白。
“大夫，男儿都为女人所生，生来都是为受苦和最终死去，大夫，我甘愿受苦，甘愿坐以待毙。”
“请您注意，”阿弗尼里先生说道，“这死神可是款款而行，在您见到死神向您走来之前，首先被死神夺去生命的则是令尊，尊夫人，或许还有令郎。”
维尔福激动得说不出话来，紧紧抱住大夫的胳膊。“请听我说！”他喊道，“您应该同情我，帮助我……不，我女儿没有犯罪……拉我们去法院也可以，我还是会这样说：‘不，我女儿没有犯罪……我家也没有发生凶杀案……’我决不答应——请听清楚了，我决不答应我家会发生凶杀案，因为一旦某个地方发生凶杀案，就跟闯来了死神一样，那一定是祸不单行了。您听我一句吧，我即便惨遭谋杀身亡，这与您又有何关系？您是不是我的朋友？您是不是人？您有没有心肝？不，您只是个医生！好吧，我告诉您吧，不，我的女儿决不会由我来交给刽子手的！啊，一想到这种结局，我顿时五内俱裂，我简直会像疯子一样，用自己的手指甲抠胸膛把心掏出来！可是，万一是您弄错了，大夫，万一凶手不是我的女儿而是另外一个人，万一哪一天，我像幽灵一样脸无人色，过来对您说：‘你才是凶手，是您杀害了我的女儿！’那时又怎么说呢？请您记住，假如事情果真如此，我虽是基督徒，阿弗里尼先生，到那个时候，我也只得以自戕告诫天下。”
“好吧，”大夫沉默片刻后说道，“我再等等吧。”
维尔福怔怔地望着大夫，似乎对大夫的话还只是半信半疑。
“只是，”阿弗里尼先生接着用一种极其严肃的语气，从容不迫地说道，“假如府上再有什么人病倒，假如您觉得对您也下了毒手，您也不必来叫我，因为我是不会再来了。我完全可以与您一起保守这可怕的秘密，但是，如果说府上的谋杀和人祸可以一而再，再而三，越演越烈，但我不能一而再，再而三地内疚于心，徒唤奈何，我所受的良心责备不能总这样有加无已。”
“这么说，您从此以后对我就不问不闻了吗，大夫？”
“是的，我不能跟着您越走越远，而我现在戛然而止，这也是因为到了断头台脚下万不得已。水落石出的时候还是会有的，到那个时候，这场骇人听闻的悲剧也就该收场了。我告辞了。”
“大夫，还望您高抬贵手。”
“这些丧尽天良的事不仅使我提心吊胆，而且使贵府成了一座令人发指的凶宅。告辞了，先生。”
“再说一句话，只说一句话，大夫！情况本来就令人骇然，经您一番辩析，那就更是风声鹤唳，然而您想一走了事，任凭我一人惶惶不可终日。但是，这可怜的老仆人死得如此突然，说咽气就咽了气，这又怎么向人说呢？”
“是呀，”阿弗里尼说，“您送我出去吧。”
大夫先走出房间，维尔福先生跟着走了出来，大夫的必经之路，即楼道和楼梯上都站着仆人，只见他们一个个惊恐万状，噤若寒蝉。
“先生，”阿弗里尼对维尔福说道，声音说得很高，足以使旁边的人都听清，“可怜的巴鲁瓦最近几年总呆在屋里不出门，可以前他非常喜欢跟他主人一起骑马或坐车，到欧洲各地游历，近几年他只是�