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“依我亲眼所见，身体很好。”
“这么说您还见到皇帝了？”
“我在元帅屋里的时候，他进来了。”
“您和他说话了吗？”
“这么回事，先生，是他先跟我说的话。”唐泰斯微笑着说。
“他跟您说了些什么？”
“问了问关于船的事，什么时候启航回马赛，走哪条海路到的，船上装的什么货。我想，假如船上没有装货，我又是船东的话，他会把我们船买下来的。我告诉他，我只是大副，这船是摩莱尔父子公司的。‘啊，啊，’他说，‘我知道这家公司，摩莱尔一家当船主是世代相传。我驻守瓦朗斯的时候，联队里有个人姓摩莱尔。’”
“太对了！”船主高兴地嚷了起来。“说的是我叔叔波立卡·摩莱尔，他后来升到上尉。唐泰斯，您得跟我叔叔讲，皇帝还念着他。您看吧，这位近卫队老兵一定会感动得直掉眼泪的。好，好，”他慈爱地拍拍年轻人肩膀接着说，“您做得很对，唐泰斯，应该执行勒克莱尔船长的命令，在厄尔巴岛停泊一下。不过要是有人知道您给元帅带了一包东西，还同皇上讲了话，您可能要受牵连。”
“先生，您说怎么会连累到我呢？”唐泰斯问道，“连带的什么东西我都不知道，皇帝问我的话他见了谁都会问的。哦，对不起，”唐泰斯紧接着说，“防疫站和海关的人来了，我得去招应一下，行吗？”
“去吧，去吧，我的好唐泰斯。”
唐泰斯一走，唐格拉便凑过来说：“看样子他已经向您说清了为什么在费拉约港厄尔巴岛的港口。靠岸的原因了吧。”
“理由极其充分，亲爱的唐格拉先生。”
“那就好，”唐格拉说，“看到一个同事失职，心里总不会好受的。”
“唐泰斯是履行自己的职责，没有什么可挑剔的。”船主说道，“这次停泊是勒克莱尔船长吩咐的。”
“说起勒克莱尔船长，他不是给您捎来了船长的信吗？”
“谁给我捎信？”
“唐泰斯。”
“给我的信，没有啊！他是带信了吗？”
“我相信，除了那包东西以外，勒克莱尔船长还有一封信托付给他。”
“您说哪一包东西，唐格拉？”
“可不就是唐泰斯在费拉约港留下的那个包？”
“您怎么知道他把一个包留在了费拉约港？”
唐格拉涨红了脸说：“我经过船长舱门口，门正好半开着，看见他把包和信交给唐泰斯。”
“这件事他在我面前只字未提，要真有信的话，他会交给我的。”船主说道。
唐格拉略微思索了一下，接着说：“那么，摩莱尔先生，我求您，这件事不必向唐泰斯提起，也许是我自己弄错了。”
这时唐泰斯回来了，唐格拉说完话就走开。
“怎么样，我亲爱的唐泰斯，您现在有空了吧？”船主问道。
“有空，先生。”
“事情办得利落。”
“是的，我把货单交给了海关职员，委托代理人本来就派了人跟领港一起来的，我把其他证件都交给那人了。”
“这样您在这儿已经没事了？”
“没有了，一切都已办妥。”唐泰斯向四周看了看说。
“那好，我们一起吃顿饭，行吗？”
“请原谅，摩莱尔先生，我得先去看我父亲，您的盛情我领了。”
“做得对，做得对，唐泰斯。我知道您是个好儿子。”
“嗯……”唐泰斯略略犹豫了一下问，“您知道我父亲身体还好吧？”
“我想他身体不错，我亲爱的爱德蒙，不过我也没有见到他。”
“是的，他总是闷在自己小房间里不肯出门。”
“这至少说明，这段日子您虽然不在家，他什么也不缺。”
唐泰斯微笑了一下说：“我父亲自尊心极强，先生，即使他什么都没有了，我怕他除了上帝决不向任何人开口要东西。”
“行啊，先去看您父亲，我们等您。”
“还得请您原谅，摩莱尔先生，看完家父我还得去看一个心里同样一直惦着的人。”
“啊，对了，唐泰斯，我忘了，卡塔卢尼亚村那儿有人像令尊一样，正焦急地等着您，那是美丽的梅塞苔丝。”
唐泰斯微微笑了起来。
“哈哈！”船主说，“我全明白了，她为什么三次来我这儿打听‘埃及王’号的消息。哟，爱德蒙，您运气不小，找到了一个漂亮的小情妇！”
“她不是情妇，先生，”青年水手严肃地说，“这是我未婚妻。”
“有的时候两者是一码事。”船主笑着说。
“我们可不是，先生。”唐泰斯回答道。
“得了，得了，我亲爱的爱德蒙，”船主接着说，“不耽搁您了，我的事您办得很出色，该给您充分的时间办您自己的事了。需要钱用吗？”
“不用，先生。我有出海津贴，差不多是三个月的薪水。”
“您真是个规规矩矩的好小伙子，爱德蒙。”
“要知道我还有一个不富裕的老爹，摩莱尔先生。”
“知道，知道，我晓得您是个好儿子。我也有儿子，要是他出海航行三个月回来见我，有人却拦着不放，我是不会饶人的。”
“那么我可以走了吧？”青年一边鞠躬一边问。
“您没有什么事再要对我说，就走吧。”
“没有了。”
“勒克莱尔船长临终时，没有托您给我捎什么信吧？”
“那时他已经动不了笔，先生。不过这倒提醒了我，我得向您请半个月的假。”
“结婚吗？”
“先是结婚，然后去一趟巴黎。”
“行，行，时间您自己掌握吧，唐泰斯。船上卸货我们得花六个星期，三个月内不大可能出海……不过，三个月后您得回来，因为‘埃及王’号……”船主拍拍青年水手的肩膀说，“这船出航不能没有船长。”
“不能没有船长！”唐泰斯眼里闪烁着兴奋的光芒喊道，“先生，请您注意您说的话，刚才您的话同我埋在内心深处的希望一拍即合。您真的打算提拔我当‘埃及王’号的船长吗？”
“我要是独资老板，亲爱的唐泰斯，我就会当即伸出手来对您说事情定了。可是，我还有一个合伙人。您知道，意大利有句俗话——同伴才是当家人。但是这件事至少已做了一半，因为两票中您已得了一票。另外的一票您就看我的吧，我一定尽力办到。”
“噢，摩莱尔先生！”青年水手眼里含着泪水，紧紧握住船主双手喊道，“摩莱尔先生，我以家父和梅塞苔丝的名义向您致谢。”
“好，好，爱德蒙，好心人自有上天保佑！走吧，去看看令尊，再去看看梅塞苔丝，事办完了再来找我吧。”
“要不要我划船送您上岸？”
“谢谢，不必了。我得留在船上同唐格拉查一下账。这趟出海您对他满意吗？”
“看您怎么问了，先生。假如问作为好同事满意不满意，那我说不满意。我们曾经小小吵过一次，事后我傻乎乎地提议在基督山岛停泊十分钟解决纠纷。这建议我本来就不该提，他也拒绝了，他没有错。我觉得从此以后他对我不满意。假如您问我对他当会计满意不满意，我想这方面没有什么可说的，他的事干得怎么样，我想您会满意的。”
“不过，您想想，唐泰斯，”船主问道，“您是‘埃及王’号船长的话，想不想留唐格拉在船上？”
“摩莱尔先生，”唐泰斯回答道，“当船长也好，做大副也好，凡是赢得船主信任的人，我都非常尊重。”
“行啊，唐泰斯，我看不论从哪一方面讲，您都是一位了不起的好小伙子。我不拦您了，走吧，我看您已经不耐烦了。”
“我可以告辞了吧？”唐泰斯问。
“走吧，走吧。”
“我能用您的小艇吗？”
“请用吧。”
“再见，摩莱尔先生，太感谢您了。”
“再见，我亲爱的爱德蒙，祝您好运。”
青年海员跳上小艇，走到船尾坐下，吩咐到卡纳比埃街上岸，两名水手立即俯身划桨。从入港口到奥尔良码头的航道本来就不宽，两侧布满大船，航道上又是堵满了小船，然而唐泰斯坐的小艇却以最快速度在千百条小船间穿梭疾驰。
船主微笑着目送唐泰斯，一直看着他上了岸，走上石板路，在拥挤混杂的人群中消失不见。大名鼎鼎的卡纳比埃街是马赛人引