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魏忠贤一一传内旨允行。其他不十分关系的官员，被阮大铖、吴殿邦、张枢、徐扬先等一班党羽，不知参坏了多少。
忽然一日锦衣卫掌堂田尔耕，逻执游方僧本福，有诗扇，为扬州府知府刘铎所书，讥刺时事。魏忠贤大怒，竟传内旨，差校尉速拿刘铎到京勘问。一时京师都道：“罢了！罢了！如今诗也做不得，写不得了。”正是：
闭户深藏舌，安身处处牢。
且说魏忠贤义子曹钦程，受忠贤密计，勾同苏杭织造太监李实，要谋陷周起元等五人。不意曹钦程赃秽狼藉，为同类摈斥。有个给事中潘土闻上一本劾他，魏忠贤被众孩儿再三撺掇，只得削了他职，教他回去了。太监李实是不识字的人，怕代笔的做的本不中魏珰意，竟把一个空头本用好了印，送到京里来。魏忠贤吩咐心腹李永贞，把李实出名，参论周起元、周顺昌、高攀龙、李应升、黄尊素。即传内旨：“周起元、高攀龙、李应升、周顺昌、黄尊素俱系邪党，并缪昌期、周宗建，俱遣官旗逮问。”这本一上，校尉四出拿人，震惊朝野。
第71章 樵史演义（8）（）
时值东兵围攻宁远地方，兵道袁崇焕率满桂、赵率教出兵交战，得胜一阵，宁远围解。魏忠贤又攘为己功，荫弟侄一人都督佥事。有久在职方素谙边事时为顺天巡抚的申用懋上一本道：“蓟镇边垣，连年崩塌，班兵约量归蓟，齐力兴修，以保无虞。”魏忠贤反道是迂缓不切，只批得“该部酌议复奏”。有诗为证：
藿食争言肉食鄙，岂知讦谟付空纸？
奸珰但想攘边功，哪顾边墙半倾圮。
且说锦衣卫遣官旗张应龙、文之炳等六十余人，分头拿高攀龙、周宗建等七员官。校尉都在镇江分路。先是拿高攀龙的到常州府开读，府、县登时报知高攀龙。攀龙系无锡县人，自思身为风纪大臣，义难受辱，有伤国体，焚香告天、告君、告祖宗，一面安顿了校尉，竟自投河身死。留下亲笔遗表，表上写道：
臣虽削夺，旧系大臣，大臣受辱则辱国，故北向叩头，从屈平之遗则。君恩未报，愿结来生。臣高攀龙垂绝书。乞使者执此报皇上。
那时惊报府、县，府、县都同校尉来看验。只见高公在水中拱立北面，肃若对君。时校尉索诈不休，县官借势恐吓。幸得知府曾樱是个正气的官，保全了一家性命。
校尉到苏州，乃是丙寅三月十五日。投批抚院。吴县知县陈文瑞，平素敬重周顺昌，道是天下第一正人君子。没奈何，只得捧檄至其家。举家号哭，周吏部颜色不改。其妻舅秀才吴尔璋从旁劝道：“昔孟博嘱子数言，千古酸鼻。公独默然不语。诸郎君环地牵衣，何忍竟别！”周吏部笑道：“无事乱人怀抱。”回顾桌上有白匾一扇，周吏部道：“这是龙树庵托我写的。我今长往，若不践诺，也是一件不了事。”取笔写“小云栖”三字，后写“周顺昌题”。投笔而起，整衣出门。门外百姓号冤拥送，已有二三百人。周吏部到了都堂军门前，都堂是浙江人毛一鹭，虽不是魏珰的义子义孙，却也是他一党的人。那些号冤拥送的人渐渐多了，毛都堂叫中军官去看。中军官进去禀道：“约有二三千人了，手里执香，哭叫的有一大半。”毛都堂慌了，吩咐把周吏部安置空衙门，一日里移了四五处。阖城士民越越摇惑了，互相传说道：“其中必有缘故。莫非是假传圣旨么？”秀才们也聚得多了，内中有个秀才叫做王节，他便大声道，“莫管是假传不是假传。只是李实是织造的内官，如何一本参了许多大臣名宦？世界乱了，如何我辈还做秀才，可不辱没了孔夫子。”刘羽仪、王景皋又喧言相和：“今日晚了，明早大家出来与抚台、道、府去讲。”这晚渐渐散了。当夜一传十，十传百。到了十六日，这早起挑担的不挑了，开店的不开了，人心惶惶。一半是怜爱周吏部的，不忍他去；一半是怕激变了，如万历三十六年打税官故事，弄出事来。城中反乱的十百成群，填街塞巷。也有讲的，也有哭的，也有怒骂的，也有呼天叫地的，也有问卜求神问凶吉的。还有那白发老儿，三三两两说了哭，哭了说的。或道：“朝廷何故偏杀好人？”或道，“那关得朝廷事。这是魏太监那奸贼，要杀尽了天下的好人，夺皇帝做。”或道：“我们何惜一死，不替好人救护！”或道：“我们推几个会说话的做了头，连名俱呈，保周吏部去。”或道：“不如齐了几百人，往北京叫冤屈，方才有效。”人多口杂，喧喧嚷嚷。五更都来了，一更才回去。一日多一日。到十八日开读，足足有几十万人了。那日在胥门内西察院开读，自吴县前至西察院前，人山人海，都是执香号哭的。县官马不得前，挨挨挤挤，自辰至午还不得到。只见阴风回布，惨淡无光。飞霜坠雪，不过如此。有诗为证：
阴霾风日何飘萧，似应人心动地号。
士子有心提陷溺，兆民何计救焚烧？
英雄腔血非孤洒，烈侠头颅拚共枭。
万古阉人无此酷，羞将刘任问前朝。
且说众校尉已先在西察院了，只等抚、按到来，即便开读。少顷毛都堂一鹭、张兵备孝都已到了，百姓伏地号呼，如奔雷泻川，轰轰轰不辨一语。秀才原是王节、刘羽仪、王景皋、沙舜臣、殷献臣为头，带了杨廷枢、郑敷教、王一经、刘能、刘曙、朱祖文、卢伦、文震亨等，约有五六百人，跪满了一街。王节出声禀道：“周吏部人品名望，士民师表。一旦忤触权珰，不由台省论列，据刑臣李实风影之词，遂烦诏使。百姓冤痛，万口一心，愿为之死。诸生诵法孔、孟，所习者名节廉耻，若今日之事，则是朝廷所弃者贤良，所用者邪佞，诸生何颜复列青衿，居污浊之世？明公为东南重臣，不能回天意而慰民心，诸生窃为痛之！”说罢哄然大哭。毛都堂目动心战，流汗满面。忽然二三个校尉，从后堂执棍走到门首，高声喝道：“东厂拿人，妖魔小辈何敢言三语四，教你死在头上！”颜佩韦、马杰、杨念如为头，挺身向前问道：“我只道旨出朝廷，原来出自东厂。不消开读了！”一校尉骂道：“奴才该割舌头。旨不出东厂，出在哪里？”百姓齐声大叫道：“既不是皇帝差来的，我们不怕东厂，打死了这班充军胚，也替皇帝出气。”一齐拥上，扯住了两个校尉拳打脚踢。一个是张应龙，一个是文之炳。其余校尉都逃入后堂，扒墙走脱。百姓随后一拥而入。毛都堂慌了，逃入茅厕，急叫随身门子调兵来救。忽一带甲兵丁，舞刀入内，百姓大叫道：“不好了，都爷调兵来要杀尽我们了！”顷刻间，砖头瓦片乱打进来。兵备张孝大声吩咐道：“百姓须保身家，不可作乱。”急叫自己皂快，把舞刀兵丁拿下，重责二十板，百姓才不十分乱吵。知府寇慎，陕西人，平素极得民心，再三晓谕道：“周吏部奉旨拿去，未必至死。你们如此行径，反是害他了。如今已打死了一个校尉，你们快快散去，本府同上台还好替你们周全。”百姓齐声道：“太爷是好官，吩咐我们怎敢不依。”从此渐渐散了。毛都堂从茅厕里走出来，一班衙役攒攒簇簇拥着他去了。丢下周顺昌，又没人押着，立了一会儿，只得步行到军门去见毛都堂。那时毛都堂正调治药酒，去救治半死的一个校尉，并遣人寻觅逃生的二十来个校尉，哪里还有甚主意，只吩咐道：“着吴县陈知县安插停当。”又吩咐分头寻找众位钦差。哪知那些校尉，一路上妄自尊大，只道东厂大过天子，府、县官凭我们需索。需索不遂，就高声斥叱。谁料这里百姓恁般狠的，没一个不慌张了。跳墙出来，见了人只是磕头，道：“老爷饶命！老爷饶命！不干我事，都是厂爷害我。”正是：
纵教掬尽西江水，难洗今朝满面羞。
且说拿黄尊素的一班校尉，十八这一日才打从苏州经过。你道这些校尉都在镇江分路下来，为何有迟有早？只因张应龙、文之炳是有钱的头儿，只指望毛都堂那里趁一注大钱；驿递里小小需索，他不在意。拿高攀龙、李应升的，却是一府分的官，原只一起分做两封诏书，先开读了高攀龙的一封，一齐儿到无锡县索诈满了，才去常州府再开读李应升的一封，指望重新索诈起。只有拿黄尊素的校尉，道是浙人多诈，那里的赍发必不像意，一路备加留难，驿官诈过了又诈县官，所以十八日方到胥门。也不晓得今日苏州才开读，在驿里横索�