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祈慕沉刮下茶面，面露迷茫：“小哥如何得知？”
那人得意道：“看公子的衣衫面料。”
祈慕沉故作恍然大悟。
那人见祈慕沉木讷，便直切主题：“公子是来参加秋闱的吧？”
“只是来试试运气，考过几次都不曾晋级，实在有些退却。”
“求取功名不一定非要寒窗苦读，得看公子懂不懂得变通。”
祈慕沉眼底划过嘲讽，面上却很诚挚，“小哥的意思是”
那人卖弄一笑，凑近道：“小弟在朝廷有些门路，不知公子有无兴趣？”
祈慕沉勾唇：“不瞒你说，家中高堂期盼得紧，银两不是问题，敢问小哥有何方法？”
那人道：“办法嘛先不能说，但我能保证你一路无忧直达殿试。”
祈晓忙道：“此话当真？”
那人捻捻两指，“那就得看公子的诚意了。”
祈晓塞给他十两银锭子，那人顿时乐了，“好说好说，公子借一步说话。”
第23章 襄王无梦（）
东街，迷醉楼。
三人来到东街一家青楼，男客们进进出出，很是热闹，大厅中一群舞姬穿着薄纱齐胸裙，裸着脚翩然起舞。
祈晓斜瞥祈慕沉一眼，祈慕沉脸上没有任何情绪，也是，淑人君子怎么可能对纸醉金迷的场所感兴趣！
牵线那人请来老鸨，老鸨将目光锁在祈慕沉身上，她阅人无数，一看便知此人非富即贵。
老鸨摇着洒金团扇，一脸奉承地迎过来，祈晓上前一步挡住老鸨，厌恶之意任谁都瞧得出来。
祈慕沉并未说话，只是冲她微微颔首，老鸨引他们进了雅室，老鸨面色一变，“咱们也别拐弯抹角了，但两位的嘴可得把好门，否则引来麻烦就不好了。”
“在下懂规矩。”
老鸨从袖口掏出一张单子铺在桌面，单子上明码标价：
袖珍典籍，500两；
通关节，5000两；
贡士及第，1万两；
三甲，5万两；
二甲，8万两；
二甲传胪，15万两，先报先得；
庶吉士，30万两；
祈慕沉眼眸微眯，面上却温淡平静，点了点最下面那行，“如此甚好，不过先交银子有些不妥吧？毕竟这不是一笔小支出，万一中途出了什么差池呢？”
老鸨笑笑：“公子不必担心，奴家做牵线人已多年，若是没有信誉，岂能立足于此？”
祈府。
孙淼淼带着贴身丫鬟截住陈管家，丫鬟问道：“祈尚书回府了么？”
“这个”
丫鬟掏出银锭子塞给他，“老伯您就告诉我们吧。”
陈管家推开她的手，不悦道：“姑娘莫要为难老夫，我家公子的行踪恕我不便透露。”
“老伯，我的丫鬟不懂事，您别见怪，我只是想知道祈尚书是否安然归来。”孙淼淼轻柔说道，语气里满是哀愁，我见犹怜。
“孙小姐请回吧，公子需要休息。”
孙淼淼柔柔一笑，“那好，过几天我再来探望，请将此物转交给他。”
陈管家进了书房，只见祈慕沉坐于书案前手持狼毫写着什么，管家道：“公子，人打发走了。”
“劳烦陈伯了。”
陈管家将一个精美食盒搁在书案上，“这是孙七小姐托老夫转交给公子的，老夫不便推拒。”
祈慕沉头都没抬，“送回去吧。”
陈管家踌躇了一会儿，“老夫观这位孙七小姐性子柔和，家教甚好，又钟情公子，不如公子给彼此一个相处的机会。”
祈慕沉淡笑着摇了摇头，态度却不容商榷，管家见此也不便再说什么，他家公子也快成老大难了，可明明公子样样都优异，真是奇了怪了。
祈晓端着托盘进门时正赶上陈管家叹着气往外走，祈晓皱皱眉，进了书房，“公子，今日我招了一名内宅大夫、三名花匠，安排住在倒座房了。”
“你安排便是。”
“尝尝内宅大夫煲的汤。”
祈慕沉端过骨瓷碗，舀了一勺，汤汁在口腔弥漫开，浓香高汤和药草的结合滋生出了香郁的口感，刺激着味蕾，正所谓口留余香。
“这位大夫懂药膳？”祈慕沉难得开口寻问。
“我也不太清楚，只是看她在指点厨役往汤里加了一些药草，我尝了下，味道很不错。”祈晓想到那个大夫神一样的逻辑有些忍俊不禁。
祈慕沉将一碗浓汤喝下，“可以长期请用。”
祈晓欣喜地想跳脚，他捡到宝了，跟在公子身边多年，能让公子开口挽留的人少之又少。
第24章 我叫梨璐（）
祈晓端着托盘出了垂花门，就看到那名大夫蹲在地上给“小狗”顺毛。
他抬步走过去，也蹲了下来，“恭喜了，公子很满意你改良的浓汤。”
那名大夫抬头自信一笑，笑容干净纯美，可怎么看都和她那张半老的脸庞不搭，大夫道：“谢谢你。”
“你可以留下来了，不过让你和花匠、厨役住在一起也不合适。”祈晓想了想，“你住东厢房旁边的耳房吧，那位置靠近花园，你要避开公子去花园的时辰。”
“你家公子很不好相处？”大夫问道。
“不是，我家公子很好相处，只是他不喜欢被人打搅。”
“知道了。”她撸着小狗的后背，小狗翻了个身，露出黑绒绒的肚子。
祈晓疑惑道：“咦？这只小狗腹部怎么是黑色的，头一次见后背金红，腹部黑色的小狗。”
“这不是小狗，这是火狐。”
陈管家这时刚好路过，弯腰看看，“哪里是狐狸啊，分明是只熊崽子。”
梨璐无语望天，这几日蓉都的人见了绒墩不说它是狗，就说它是熊，还有说是猫的，但口径一致，否决了它是“狐狸”的可能。
“这是火狐，又叫小熊猫，你们看它的粗尾巴，是红暗相间的环纹，很明显的生理特征。”梨璐耐心解释。
“不会咬人吧？”陈管家谨慎惯了，对熊崽子没什么好印象。
“不咬，它是最温和的小家伙。”
陈管家故意戳戳绒墩的头，见它没有动怒，放下心来，“你俩跟我来一趟。”
梨璐抱起绒墩跟着陈管家、祈晓去了账房，进了西厢房，陈管家坐在书案前问话：“我还没问祈晓呢，说说你的情况，府上不收来路不明的人。”
祈晓挪把椅子让她坐下，对陈管家解释，“公子留下她了。”
“那也要问清楚啊，其他几人我都核查过身份了，该你了。”陈管家一副公事公办的样子。
“我叫梨璐，梨花的梨，美玉璐的璐。我是游医，没有定所，想在蓉都呆上一段时日，你们还想知道什么？”
见陈管家不说话，她想了想，又道：“进城第五日，我用盘缠替西街青楼的花魁赎了身，现在身无分文，想行医挣点儿银两，可没人找我看病，正巧看见你府上招工，就来试试了。”
“多大了？”
“十三。”
“骗谁呢？”陈管家老脸一沉，严肃道：“实话实说，否则不留你。”
“我没说谎。”
“陈伯，她可能没骗人，你听她的声音，娇软软的。”就是长得老点儿，后半句祈晓没好意思说出口。
“我怕她是从哪户人家偷跑出来的妇人？”
“我不是妇人，我还没及笄呢。”梨璐从袖中掏出一张纸，“喏，这是我的通关路引。”
路引上有画像，画像被水晕染了看不真切，但陈管家还是能确认出这是真的路引，“那你留下吧，认字吗？”
“认字。”
陈管家指了指桌上堆叠的账本，“帮我把这摞账本手抄一遍。”
祈晓：“”
“我不喜欢抄书。”梨璐实话实话。
陈管家胡子一吹，“不喜欢也得干，我们是招工的，不是招少夫人的。”
梨璐不情不愿抱着一摞账本挪到小书桌前，绒墩趴在她腿上，陈管家看着她俩，用手点了点，对祈晓道：“你瞧瞧，她和熊崽子一样懒。”
祈晓没吭声，梨璐从书案上抬起头，为自己辩解，“但是我医术很高，大病小病我都能治，不过事先说好了，不能对我禁足，允许我随时出府。”
“份内事做好，你爱去哪儿去哪儿，门禁是二更时分。”陈管家出门前提醒她。
第25章 贡院秋闱（）
祈慕沉在考生名单中加入了几个心腹之人，秋闱当日，考生们的作弊手段层出不穷，比如，肚皮上印着密密麻麻的小字，食盒、发冠里暗藏