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“我把火龙的脑袋送给她了。”王子说，“当时她正在自己的房间里，她总是喜欢呆在那里。我把那个脑袋一路拖上楼梯，放在她的脚边。”他突然“哎哟”叫了一声，手指被匕首划开一道血口，“该死！这点皮肉伤，不碍事。我把火龙的脑袋一直拖上楼，送给她，你说这个世界上还有比这个更高贵的礼物了吗？可是你猜怎么着？她刚看一眼，火龙脑袋突然变了样子，变得血肉模糊，鳞片也掉了，龙角也歪了，舌头也耷拉下来了，眼睛里鲜血直流。当时我觉得自己就像一个乡下杀猪佬，拿一只猪头当做爱情礼物送给心上人。当时她看了我一眼，我羞得简直无地自容，后悔不该杀死这个东西，不该杀死火龙！”他正在削一只干瘪的土豆，光顾说话，一不小心，又一刀划在自己手上。
“刀刃朝外，不要朝着手。”茉莉对他说，“你该明白，我打心里希望，你别再为阿玛尔狄亚小姐猎杀火龙了。既然五条火龙都不能赢得她的芳心，再多杀一条看来也没用。你就不能想点别的主意？”
“天底下还有什么我没做到？”李尔王子气呼呼地说，“我游泳横渡过四条大河，而且专挑洪水爆发浪头最猛的时候，每条河的宽度都超过一里；我只身翻越过七座高山，这些高山以前从来没有人征服过；我独自一人在吊死鬼沼泽睡了三个晚上，独自穿越死亡森林，［小说网·。。］那里面的花朵你一看就会灼伤眼睛，夜莺的歌声你一听就会中毒；我还解除了与未婚妻的婚约，你也许以为这没有什么了不起的，算不得什么英雄壮举，那是因为你不了解她的母亲有多凶；我打败了整整十五位骑士，他们住在十五处渡口边的帐篷里，他们看守渡口，要渡河首先要战胜他们；更不用说，我还战胜了荆棘森林里的女巫、巨人、打扮成少女的恶魔；我还爬上过玻璃山，解开了死亡谜语，夺取了数不清的宝物，什么魔法苹果、魔戒、神灯、魔药、圣剑、圣袍、魔法睡帽等等，连我自己都记不清了；此外，我还驯服了飞马，杀死了海底蛇怪，还有其他一些可怕的怪兽。”他抬起头，深蓝色的眸子里满是迷惘和哀伤。
“可是所有这一切都毫无意义。”他说，“我甚至都不能碰她一碰，不管我如何努力。因为她的缘故，我成了一位英雄，而在此以前，我光知道睡懒觉。在父亲眼里，我是一个小丑和傻瓜，我也许还是像过去那样做一个小丑和傻瓜的好，在她眼里，我的这些壮举一钱不值。
茉莉也拿起一把刀子，开始切辣椒。“也许阿玛尔狄亚小姐根本就不是能够被这些英雄壮举所打动的。”王子怔怔地看着她，满脸困惑，眉关紧锁。
“难道要讨一个女孩子的欢心，除此之外还有别的办法吗？”他恳切地问道，“好茉莉，你有什么高招？快请告诉我！”他把身体俯在桌子上，热切地抓紧茉莉的双手。“我希望成为一个真正的勇士。但是，假若你认为她更喜欢一个懦弱懒惰的花花公子，我马上照办。每次看到她，我就觉得自己勇气百倍，恨不得立刻把所有的邪恶和丑陋一扫而光；但是，每次看到她，又难免让我很伤心，只想静静地坐着，什么也不想干。茉莉，你说我该怎么办？”
“我也不知道。”茉莉说着，忽然显出很害羞的样子，“善良、彬彬有礼、心灵手巧，诸如此类吧。嗯——，还应该有点幽默感。”这时，一只长着古铜色条纹、尖耳朵的灰猫突然跳到了茉莉的膝盖上，在茉莉的手上欢快地蹭着他的小脑袋，咕噜咕噜的喉音像是闷雷。茉莉想改换话题，于是问道：“你的马怎么样了？有没有趣事讲给我听听？”
但李尔王子只管盯着那只弯耳朵小猫，好奇地问：“哪儿来的小猫？你的？”
“不是。”茉莉说，“我只是喂他，有时候抱抱他。”她轻轻摩挲着小猫柔弱的脖颈，小猫闭上眼睛，很舒服的样子。“我还以为他住在城堡里呢？”
王子摇摇头，说：“我父亲讨厌猫，他说世上根本就没有猫这种东西。猫只是些伪装的小鬼、小妖、小精灵，他们装成猫的样子，是为了溜进人们的家里而不被人发现。要是父亲知道这只小猫住在这里，非宰了他不可。”
“我问你呐，你的马怎么样了？”茉莉问。
李尔王子的脸色一下子笼罩上了阴云。“实在让人奇怪。今天早晨，我把礼物送给她时，见她不悦，我原以为给她讲讲我打猎的经过她会开心的。于是就给她讲，那条火龙长得有多么可怕，它如何咝咝怪叫；它如何扇动像肉蹼一样的翅膀；它的气味，尤其是下雨的早晨，它那气味就更难闻；我还跟她讲我是如何射杀它的，当时它的黑血从伤口里窜出老高。但是，她根本就听不进去，一句话也听不进去，一副心不在焉的样子，好像丢了魂一样。可是，一听说我那可怜的马儿的腿差一点被火龙喷出的火烧断，她才好像把魂找回来，要我马上带她去看看那匹马。我带她到马厩去了，那可怜的畜生正疼得扯着脖子直吼呢。她把手放在马的身上，放在受伤的地方，它立刻就不叫了。这些畜生觉得疼的时候，那叫声真是吓人。可是一旦疼痛消失了，它们的叫声就像唱歌一样好听。”
李尔王子削土豆的刀子上下翻动，闪闪发光。城堡外，狂风大作，大雨如注，整座古堡都淹没在无边雨幕之中。但是，在厨房里只能听到隐隐约约的雨声，因为这个阴冷的房间连一个窗户都没有，屋里面又黑又闷，只有灶头那点蔫蔫的火苗才给房间增添了微微光亮。那只小猫昏昏欲睡，不一会就打起了盹儿，他在茉莉的膝盖上蜷作一团，安静得就像一堆秋叶。
“后来呢？”茉莉问，“阿玛尔狄亚小姐抚摸了马儿以后，又怎么样了？”
“后来？什么也没发生！”李尔王子一下子变得很懊恼，他双手狠狠地拍打着桌子，韭菜、豆角被震得四处乱窜。“你希望怎样？你希望她做什么？她做了！你是不是希望那畜生的伤口立刻愈合，让它那开裂的皮肤完好如初，让它那烧黑的肌肉完全复原？她做了！我发誓，当时我但愿她能做到这一切，但是，她却没有做到，马腿并没有在她的手下立刻康复。然后呢，她拔腿就跑开了，我也不知道她现在在什么鬼地方。”
他说这番话的时候声音很轻，他搁在桌子上的手痛苦地蜷曲着。后来，他站起身，走到挂在火上的水罐旁边，朝里看了看，说：“水开了，如果你想加蔬菜，现在就可以往里面加了。当时，她一看马腿上的伤口没有愈合，立刻就哭了，我听到她哭了，哭着跑开了。可是，她的眼睛里却没有眼泪，里面什么都有，就是没有眼泪。”
茉莉轻轻地把熟睡的小猫放在地上，把那些老菜叶子收拢一堆，塞进水罐里。李尔王子看着她忙碌的身影，围着桌子忙作一团，在潮湿的地板上走来走去。她一边忙活，一边哼唱着：
我跳动双足翩翩起舞，
就像在梦中放声歌唱，
就像死神悄悄来临，
打扮得漂漂亮亮。
哦！多么可爱，
但愿我能年轻十岁，
再做一次新娘，
打扮得漂漂亮亮。
王子问道：“茉莉，她是谁？她到底是一个什么样的女人？她相信只要自己轻轻一触就能让伤口痊愈，她虽然没有做到，但她脸上的表情证明，她相信自己能够做到。为什么她哭的时候没有泪水？”茉莉只管忙她的活计，只顾自个儿哼哼个没完。
“很多女人哭的时候都没有眼泪。”她扭头说道，“还有许多女人能用手触摸治病疗伤，这要看伤口的情况了。殿下，她是一个女人，这就是谜底。”
王子腾地站起身来，拦在茉莉面前，茉莉站住了。她围裙里满满地兜着香草，头发耷拉下来，遮住了眼睛。李尔王子俯身直勾勾地盯着她的脸。杀了五条火龙之后，他的脸上多了些沧桑，但依然还是那样英俊、纯真。他说：“你在唱歌，我父王把最累最烦的活计都压给你，可是你仍然能唱出来。以前这个城堡中从来没有过歌声，没有过小猫，也从来没有过美味的晚餐。这一切改变，都是因为阿玛尔狄亚小姐，就像我一大早骑马出去冒险也是因为她一样。”
“我的烹饪手艺本来就很不错嘛。”茉莉柔声道，“人家在快活林中，给库里和他的那帮弟兄作了整整十七年厨娘……”
李尔好像根本就没有听到她的话一样，继续说：“我真心想为她效力，就像你这样，不管她到这里来是出于什么目的，我都愿意帮她，不论她叫我干什么，我都心甘情愿。请