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最近圣上也不知道抽哪门子的风，竟然下旨派了褚良去京外剿匪，那些悍匪的山头离京城不远，这些年过路的行商若非兵强马壮，都给被刮上一笔，好在他们自诩做的是长久生意，只求财不要命，给上一成就将人都给放了，以至于这么多年都没人收拾这帮匪类。
褚良带着城北大营的军汉出了京，盼儿却只能留在庄子里养胎，好在庄子里头也没什么烦心事，她的小日子过的十分舒坦。
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万氏怀里头抱着大妮，手里提着一个酒坛子往废庄走，坛子里面装的可不是酒，而是她弟妹弄出来的酱料。
万氏的弟妹罗氏并非京城人士，而是从越地过来的，越地的吃食种类繁多，比起蜀地也不遑多让，罗氏嫁到了万家，做的菜色虽然清淡，但手艺却是一等一的好，还能弄出滋味鲜香的酱料。
先前周庄头帮了万氏母女一回，今日正好得空了，便提着蜜酱上门道谢。
周庄头住的院子就在废庄大门口，将一走近就能瞧见，否则那夜也不会听到响动，直接出了门子。
如今正是农忙的季节，万氏在篱笆院外头喊了好几声都没有人应，还是邻居家的小媳妇出来了，好心提点道：“周庄头这时候应该在田里头，你顺着路边一直往前走就能看见了。”
听了这话，万氏赶忙道谢，按着那妇人的话一路往前，走了大概一刻钟功夫，便瞧见一群汉子在田里头忙活，明明天气还不算很热，但因为做活累的紧，出了一身热汗，把身上的衣裳都给打湿了。
稻田里头都是庄稼汉，万氏一个妇道人家也不敢盯着他们细看，只能在边上候着。
倒是干活的男人们眼尖儿，瞧见了一副生面孔，便拍了下周庄头的肩膀，问：“庄头，你看看那站在树下的小媳妇是哪家的，模样长得挺秀气，但以前好像没见过啊？”
顺着这人的视线往远处看，周庄头一眼就认出了万氏，发现女人怀里抱着大妮，老老实实的站在田垄边上，他开口道：
“来找我的，你们先忙活着，我去去就来。”
说完，周庄头在佃户们的嘘声中走到了道边，冲着万氏问：
“你怎么来了，还带着孩子？”
万氏扫了一眼周庄头满手的淤泥，将手里的酒坛子放在地上：“我弟妹弄了些酱料，滋味不错，便寻思着送到你这来，先前要不是你帮了我”
“多大点事儿，也难为你一直记着。”周庄头摆了摆手，一张脸被日头晒的黝黑，嘴一咧，露出了一口白牙。
“大妮想没想叔叔？”
一岁多的孩子已经冒话儿了，大妮点了点头，奶声奶气说：
“想。”
周庄头嘿嘿一笑，又跟万氏聊了几句。
男人脸上露出了一丝犹豫，试探着道：
“我一直没问你，前几日天色那么晚了，你怎么会跟大妮在庄子边上？”
一听到这话，万氏不由自主的想起了李家那一帮子人，嘴唇一抿，有些低落道：
“跟婆家闹出了点不痛快，要是不跑出来，说不准会被活活打死不说这个了，你还有不少事情要忙活，我跟大妮先回了。”
周庄头还想着要送人家，低头扫见自己满身的泥污，脚上连鞋都没穿，汗味儿也大的很，这副模样实在是不规矩，便止了歩。
回到田里插秧，干活时周庄头也有些心不在焉的，万氏看起来也是个温柔纯善的妇人，大妮还那么小，周庄头还真不知道她丈夫究竟是怎么想的，一个大男人竟然对自己的媳妇动手，脸皮怕是比城墙还厚。
下午周庄头忙活完了，从稻田边离开时，也没忘了将那坛子蜜酱带走。
干了这么长时间的活儿，周庄头又累又饿，直接去了大厨房，把蜜酱放在桌上，钱婆子端着饭菜过来，问了一嘴：
“小周，这里面是什么？”
“今个儿有人送了蜜酱过来，我也没吃过这种酱。”说着，周庄头将坛口的红封一把撕开，一股微咸的甜香味直往鼻子里钻，钱婆子拿了双干净的筷子，蘸了点酱出来，尝了一尝，道：
“滋味儿的确不错，要不你匀我一点，正好给夫人也尝尝。”
钱婆子一直记得，盼儿最爱吃甜，平日里厨房做的菜，稍微加点糖就能提鲜，若是加的多了，将军觉得腻歪便不会动筷，倒是夫人喜欢的很。
“这坛子酱就放在厨房里头，钱姨您什么时候用都成。”
一听这话，钱婆子眯眼直笑，又给周庄头舀了勺炖肉，这才端着酱坛子跟厨子商量着，夜里该给夫人准备何种吃食。
厨子早先在定北侯府带了十几年，也是见过世面的，以前吃过用蜜酱做的烧肉，肥而不腻，香气醇厚，正好厨房里有一块新鲜的梅花肉，放在盘子里，用筛子戳出细细密密的孔洞，之后再加上老抽、生抽等调料，抹上一层蜜酱，在碗里头腌着。
钱婆子闻着那股香味儿，忍不住问了一句：“这得腌到什么时候？”
“你别着急啊！晚上给夫人弄些清淡些的吃食，也好克化，等到明日梅花肉腌好了，在院子里头弄一只炭炉子，架在上头烤着，那味道甭提有多好了。”
论厨艺，钱婆子比不过厨子，自然也不好说什么，就看着他拿刀将活鱼杀了，去了刺，把鱼肉剁成泥，加了蛋清、盐末调好味之后，又擀了抄手皮，每个抄手里头放着鱼肉馅跟一只整虾，包好了一小碗便在竹笋鸡汤里煮，掐好时间，多一刻少一刻都不行，毕竟对于抄手而言，火候实在重要的很，稍微过了，皮子耙的都快化了，要是时候不到，吃着又有些夹生。
钱婆子看着厨子慢慢悠悠的干着活，她踅摸了一只小杌子坐在上头，等到抄手从锅里头捞出来了，这才端着托盘往屋里走。
盼儿许久没吃抄手了，闻到那股鲜味便有了胃口，用勺子舀起来放在口中，且不提笋子跟鸡汤的香气，就说鱼肉的嫩气以及整虾的弹润，就让她忍不住眯了眯眼，顾不上烫，一个接一个的将抄手全给吃进肚子里。
钱婆子端来了白豆蔻熟水，盼儿喝了不少，压了压嘴里头的味。
“老奴听人说，李家村有头牛撞破了脑袋，眼看就活不成了，夫人可想吃牛肉，若想的话，老奴这便去买回来”
盼儿记得大业刑统有那么一条：诸故杀官私牛者，徒一年半，不过若耕牛老病或者意外致死，这牛肉便能随意买卖了。
“李家村的那头若不是老牛，就买回来送到厨房里头，要是年头太大，吃着实在是硌牙的很，只能拿来炖汤。”
“听说是一年的小牛，还没等着耕地呢，就折腾的快没了命”
钱婆子说完，栾玉便给了她银子，叫了几个身强力壮的佃户，准备去李家村把那头小牛给弄回来。
周庄头一听是去李家村，三两口把炊饼塞进嘴里，忙不迭的跟了上去。
李家村里头大多都是姓李的，却也有不少外姓人家，万氏爹娘就搬到了那里。
一行四五个人直接到了隔壁的庄子里，李家村的村长看着小牛倒在地上，脑门上一个血糊糊的窟窿，马上就要断气了，心疼的直打哆嗦。
耕牛对庄户人家的重要性不言而喻，这头小牛虽然还没长成，原本却能卖十两银子，现在就这么白白糟蹋了，哎！
胡子花白的老头连连唉声叹气，周围聚集了不少村人，不过李家村穷的很，土地贫瘠，种什么东西都不愿意长，每年产出的粮食能填饱肚子就不错了，哪有人舍得将这头小牛买回家？
眼见着隔壁废庄的周庄头来了，老村长有些疑惑，问：“周庄头怎么过来了？”
低头看着倒在泥地上的小牛，胸口一起一伏，动静却十分微弱，脑袋处一滩血迹，约莫马上就要断气了。
“这头小牛若是没人买的话，能否卖给废庄？”
听到这话，老村长面上露出喜色，连手指都忍不住轻轻颤抖着，道：“你们真要把小牛买了？这头牛还没死，怎么也得二两银子”
老村长说的价还算公道，活生生的耕牛能卖出十两，但这头马上要断了气的，却只能得到二两银子，足足赔了八两银子，庄稼人能不心疼吗？不过再心疼也没有用，好在这头牛还没�