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一、豫章山区。豫章山脉由楚之申、邓地区南方迤逦东行，达于六国及群舒西方，山岭高峻，道路崎岖，本是楚国内部的坚固防线，但楚国既北出中原，东越淮泗，豫章山反成为其交通障碍。楚国北出中原，本以申邑为根据地，如今既东出淮泗，自然须另行开辟由郢都经柏举，越过豫章山区，达于六、蓼的通路。
二、淮河、州来及钟离。淮河地域是一大平原，以淮河水系为该地区的特点。淮河中上游支流甚多，一部分汇于州来（今安徽省凤台县），再东行，有涡水自西北而来，汇于钟离（今安徽省凤阳县东之临淮关）。因此，州来与钟离两地，是淮河地区水陆交通的枢纽，成为该地区的战略要地。
三、巢湖、巢邑及厘邑。巢湖为吴楚两国的屏障，因而巢湖东的巢邑（今安徽省巢县）及巢湖南的厘邑（今安徽省无为县），亦成为吴楚两国必争之要地。
四、长江、衡山及长岸。长江两岸尚颡未辟，并无良好的陆路交通可供战车行驶，但江流中舟师航行与运输往来却十分方便，因而吴楚两国在长江中常有舟师冲突，而无陆上战斗。江流中最险厄的地区是鸠兹、衡山及长岸，这里江流狭窄，江中多沙洲，陆上则有当涂西之东西梁山，当涂北之采石矶，当涂东北之马鞍山，丹阳镇之横望山及秣陵关等。
由此不难看出，影响吴楚两国战斗行动的最大地理障碍是豫章山、桐柏山和长江。豫章山和桐柏山为颡未辟的原始山林地带，层峦叠嶂，森林密布，难于通行。两山之间有三隘口——一曰冥厄，又称平靖关，以山为障，不营濠隍；二曰直辕，又称黄岘关、百雁关、九里关，位于信阳州南九十里，南至应山亦九十里，三曰大隧，又称武阳美、澧山关，位于信阳东南一百五十里，西南到应山县一百三十里，地名大塞岭。此所谓义阳三关，其地崇山峻岭，沟壑纵横，草深林密，荒无人烟，不过是江（今河南省息县西南）、黄（今河南省潢川县）、随（今湖北省随县）、唐（今湖北省随县之唐城镇）诸小国人民往来的小径，难容大军出入。豫章山东面同样为山岭崎岖、荆林丛薄的无人之境，山隘甚多，令人毛骨悚然的就有雁门关、松子关、铜锣关、隘门关等，为群舒族往来之小径，也难容大军周旋。
至于长江，倒是为舟师往来提供了方便，但顺流与逆流，船速相差极远，影响战斗，倘顺流而进，逆流而退，见利进易，见不利退则难；反之亦然。而且两岸颡未辟，陆上无道路可通，所以舟师只能为偏师奇袭，不能作主力决战。
地图上画有四条从姑苏到郢都的虚线：
第一条：溯大江西上，达于郢都。
第二条：从云娄（今安徽省霍邱县西南）、鸡父（今河南省固始县），越隘门关（今安徽省金寨县与湖北省麻城县交界之隘口）至柏举（今湖北省麻城县），然后经郧（今湖北省安陆县，一说郧县）渡汉水达于郢都。
第三条：溯淮河西上，经黄（今河南省潢川县）、弦一（今河南省光山县），穿越义阳三关——大隧、直辕、冥厄，至随（今湖北省随州市），渡汉水达于郢都。
第四条：由淮河北岸经陈、蔡之间攻取楚之方城（今河南省方城县）、申、吕，然后循襄、樊渡汉水达于郢都。
这四条线，是吴攻楚可供选择的路线，之所以画成虚线，是因为尚未最终确定选择哪一条。孙子详细地审视了一遍攻楚的兵略地理，未发现任何差错。为慎重起见，他又粗粗地浏览了一遍，重点突出地推敲琢磨了三五处地方，踱步有顷，深思良久，最后毅然决然地走上前去，挥动朱笔，将第二三两虚线涂成了红色的实线，这便是吴破楚入郢之战的路线。这两条路线，虽然经由豫章山脉之山僻小径，只容步卒行动，但却行于无人之地，即孙子兵法所谓“由不虞之道攻其所不戒”之路，而且是由吴攻楚最近捷的路径。至于第一条路线，以舟师从水上进攻，倒是十分便捷，但楚是陆军强大的国家，纵然舟师进入郢都，若不击破其陆军，仍无破楚的可能。第四条路线则道路遥远，犯孤军深入之忌，而且楚的陆军实力，多布置在方城、申、吕一带，有以逸待劳之势。
两条粗粗的红线如火似焰，照得满屋通红如染，一片光明——晨曦透过窗纱，射进了孙子的书房，烛光融进了朝霞里
第128章 淮弃舟 豫章交锋（1）（）
第二十七章淮弃舟豫章交锋
孙子虽确定了伐楚的路线，作好了伐楚的准备，但却未即刻兴师，因为赴齐、晋的使臣和赴楚见子必的泛恺尚未归还。原来，自孙子出山，执掌吴之国政以来，一直执行着一条“远交近攻”的外交路线，联齐结晋，共为友好，既不卑不亢，又有所巴结。破楚入郢之战确定之后，孙子派使分赴齐、晋，秋天已过，新茶上市，送去一些茶叶、丝绸、木雕之类的地方特产，以表友好与敬重。名为送礼，实则探其对吴伐楚的态度。特别是晋国，与楚有宋西门之约，前不久，晋又统率十八国诸侯联军伐楚，中途夭折，如今对吴伐楚持怎样的态度，孙子不能不慎。至于泛恺赴楚见子必，自然是馈以重金与瑰宝，希望他在不久的吴楚之战中作内应。
三五日后，使臣相继归来。齐、晋二君均隆重接待吴之使臣，并给吴王阖闾写来了热情洋溢的信，衷心感谢他的丰厚馈赠，畅抒彼此间的深情厚谊，对吴伐楚，持道义上支持，军事与物质上不予援助的态度。本来嘛，齐、楚、晋已成三足鼎立之势，楚是齐、晋在南方的劲敌，是他们称霸天下的最大障碍，如今吴要伐楚，或削弱、消灭楚国，或两败俱伤，齐晋坐山观虎斗，有百利而无一害，何乐而不为！书信之外，两国之君均有礼品回赠，其价值不亚于吴之所赠。
泛恺来到郢都，拜见了子必将军。子必见了泛恺不禁一愣，此人好生面熟，似曾相识，但又忆不起何时何地见过面，心中正在疑虑划魂。泛恺通报了姓名、身份，出示了文书证件，呈上赠礼，说道：“泛某不意三次拜见将军，你我真乃缘分非浅也！”
“什么，泛先生这已经是第三次见武夫了？”子必大吃一惊，颇显出目瞪口呆的样子。
泛恺见状哈哈大笑，笑过之后说：“将军真乃贵人多忘事。泛某曾给将军算过命，看过病，讲过故事，难道将军竟毫无印象？”
子必不觉恍然大悟，原来如此！
子必深知自己玉杂石间，金埋土中，人处洞穴的处境，深感孙子的知遇之恩，自己残败于天目山中，溃不成军，孙子却写给自己一封能够融化冰雪、比春天更加风和日丽的信，让自己以胜利者的姿态凯旋而归；他将自己比作一只金色的凤凰，凤凰自然是不应该与黑猪和乌鸦同群为伍；孙子的军事计谋，子必也崇拜得五体投地，他能从宏观战略上考虑问题，胸怀是那样的宽阔，目光是那样的长远，为钓一条大鱼，线竟放得如此之长
泛恺申明了来意，他给子必分析了天下形势，表明了吴灭楚的决心，阐明了楚必亡，吴必兴的原因所在，恳切希望子必不要再明珠暗投了，要在灭楚大业中建功立业，为推进社会向前发展作出贡献。
子必听了泛恺的侃侃而谈，不由得心花怒放，他盼望日久的时刻终于到了，当即修书一封，托泛恺带给吴王和孙子，信中除感恩戴德之外，重点表明自己在灭楚之战中如此这般的作为。
阖闾与孙子听了三位使臣的回报，读了书信，决定即刻兴师，以偿宿愿。
次日早朝，文武群聚一堂，吴王阖闾环顾殿下，语重心长地说：“伐楚以霸中原，乃寡人毕生之心愿，更是吴兴亡之大事。如今条件业已成熟，寡人与孙元帅议定，三日内兴师，不再延误。寡人亦随军出征，与诸将共进退。”
吴王语毕，回顾孙子，请他下达命令。
孙子会意，神色凛然地说：“依吴王之意，十年生聚教训，争霸中原，时机已经成熟。此乃扭转乾坤之战，不仅关系到吴之兴亡，更决定天下的局势，在此特别吁请诸将共襄圣战，以必死之决心，还报吴王厚爱之恩！”
将军们皆肃然起敬，以示决心。
孙子颁布军令，分派任务：兵分两路，水陆并进。伍子胥为陆路统帅，孙子亲率水师，中大夫被离和专毅保护世子波留守姑苏，夫概为