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湛卢宝剑自天而降，这是对圣德之君的酬报，是王天下的象征与标志，各国诸侯纷纷前来祝贺，特别是楚之属国与附庸，诸如唐、蔡、胡、沈等。既祝贺道喜，自然不能赤手空拳而来，要带相当贵重之礼品。唐成公带来了两匹千里宝马，一匹送给楚昭王，一匹留着自己骑。蔡昭侯带来了两件银貂裘，一件送给楚昭王，一件留着自己穿。他们都晓得囊瓦这个人贪财爱小，都送给他不少贵重的东西，蔡昭侯还忍痛把自己两对心爱的白璧送了一对给他，自己留了一对佩在身上。不料囊瓦还不称心，他想，昭王是我扶上台的，无我囊瓦便无昭王；再说，昭王年轻，国事全落在我的身上，你们看得起昭王，却目无我囊瓦，岂不可恼，可恨他竟老着脸皮跟唐成公讨另外一匹千里马，向蔡昭侯要余下的一件貂皮袄。唐蔡之君不肯答应，囊瓦恼羞成怒，扣留了他们，不许他们归国。二君的居处设重兵把守，名为保护，实则软禁，连大门都不准出。唐成公之随臣劝主公道：“囊瓦既索宝马，依臣之见，不如索性给他，否则困无归期不说，万一囊瓦性起，一怒之下戮我君臣，岂不白送了几条性命！常言道，好汉不吃眼前亏，留得青山在，不愁没柴烧，在人屋檐下，焉能不低头”唐成公怒气难平地说道：“囊瓦欺人太甚，孤家宁可一死，决不屈服！”随臣苦劝不听，便瞒着主子把千里马牵出来，以唐成公的名义送给了囊瓦。囊瓦得马，笑逐颜开地说：“你们到底还是屈服于我了”遂放唐成公君臣回国。唐成公得知此事后，亦未怪罪随臣，因为他说得不无道理，只好打下牙往肚子里吞，谁让自己国小兵弱的呢？蔡昭侯听到这个消息，心想：我也不必在此赌气了，先行脱身回国再说，于是便忍气吞声地将自己的银貂裘送给了囊瓦，囊瓦随即放蔡昭侯回国。归国途中，蔡昭侯越想越气，在北渡汉水的时候，他站在船头上，把身边佩挂的一对白璧解下来，“咚”的一声抛进水里。发誓道：“非率兵伐楚，不再南渡！”
唐、蔡两国是近邻，二君回后聚首商议，决定借晋兵伐楚。晋定公奏明周敬王，周敬王大动其怒，让晋定公出面，联络了宋、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、杞、小邾子，连同唐、蔡自己，一共十八路诸侯会于召陵（今河南省郾城东），大家公推晋为盟主，由晋国大将荀寅统领全部兵马，并以王师的名义，一路上浩浩荡荡杀奔楚国。可是，由于晋士鞅因与楚有宋西门之盟，晋北边又有鲜虞之患，加以途遇暴雨，联军将士患病者甚多，伐楚夭折。蔡昭侯因伐楚未成，深仇未报，归途中灭了沈国，杀死了沈侯嘉。这一年的秋天，楚右尹囊瓦欲伐蔡，孙子获悉，心中暗喜：关键时刻发生此事，真乃天助我也！
孙子迫不及待，遣使臣泛恺赴蔡，以吴王的名义送去银貂裘一件，并附信一封。信中写道：“近闻楚骄慢之囊瓦，夺大王心爱之貂裘，此事若属实，实令天下人共愤。楚即为大国，囊瓦不过一权臣耳，大王乃一国之君，为臣者竟对君王强取豪夺，是可忍，孰不可忍也！我亦为一国之君，对囊瓦此举暴行，深感义愤填膺。今送大王银貂裘一件，或出大王被夺之右，敬请笑纳。他日必替大王雪今日之耻！”后边是吴王阖闾的署名。
泛恺抵蔡，赠裘呈书，致吴王缱绻之忱。蔡昭侯审裘阅书，不禁感动得热泪盈眶，他想，吴王阖闾，真乃寡人之知音，以君王之尊待寡人若此，寡人早先何以始终不察呢？真乃有眼无珠，不辨良莠，不分金石也！蔡昭侯心潮翻滚，当今天下，小国欲存，必与强国结成联盟，楚、晋是靠不住的，吴王信中说：“他日必替大王雪今日之耻。”我何不远楚而结吴呢？他想到了与自己的情况相类似的唐成公，便前往访问，欲与之同进退。
唐成公与蔡昭侯同病相怜，相见分外热忱，他不等蔡昭侯秉明来意，便急如星火地说：“大王来得正好，寡人正有要事要与大王商议。”
蔡昭侯问道：“大王所言何事？”
唐成公答曰：“先前囊瓦夺寡人之宝马，寡人对楚不抱任何希望，决心报仇雪恨，求诸晋公，始有召陵之会，十八路诸侯联兵伐楚。不料联军解体，伐楚中途夭折，仇未能报。近闻吴王仁德，想与吴联手，不知大王意下如何？”
蔡昭侯来唐的目的让唐成公道破，正所谓不谋而合。
原来孙子派泛恺赴蔡同时，也派使臣来到了唐国，以吴王阖闾的名义送唐成公千里马一匹，带来了一封热情洋溢的书信，使之心动，决心投靠吴国。但双方对收受孙子赠礼一事却绝口不提，怕的是人格受损。
第122章 巧设埋伏 频派使臣（5）（）
蔡昭侯说：“寡人此来，正为此事，不意竟为大王占先。自古道，寡妇心思寡妇知，谁又能知我弱小国家之悲哀！唐、蔡两国既利害一致，望今后能同进退，共患难。”
唐成公深表赞同，说道：“正如大王所言，我们弱小国家理当携手并肩，共对强敌，不作虎狼之饵食。”
唐、蔡之君谈得很投机，达成了默契一致的协议，决定与吴结盟。此后不久，分别派使臣赴姑苏，并以其亲生骨肉为质，以表达亲吴仇楚的决心。
吴王阖闾按照孙子的意见，对两国使臣以最惠国大使之礼迎之。唐使拜谒吴王，说道：“唐今后以贵国为宗主国，且决心与贵国同呼吸，共命运。小臣乃秉吾王旨意而来贵国，料大王必不嫌弃。”
吴王紧握唐使双手说道：“寡人对唐公仰慕已久，此后唐公将国家命运与我共之，实乃兄弟，真是可喜可贺！归国后烦请向唐公转达寡人心意，吴王阖闾向神明发誓，将与唐公谨守兄弟之义。”
是夜吴王盛设国宴款待唐国使臣，孙子与伍子胥等作陪。席间阖闾对唐使说道：“以两国情谊，寡人理应往访唐公，然各国耳目众多，不宜前往，归国后代向唐公致歉。”
孙子与伍子胥劝酒，说道：“吾王已向您讲了许多恳切之语，我俩亦进一言。今后贵国若与楚国发生纠纷，作为吴之将帅，必奉王命全力协助贵国，请将此意告知唐公。”
自此，唐与吴歃血为盟。蔡国使臣来吴，吴亦这般接待，如此言语，大同小异而已。
两国使臣离去，吴王喜出望外，对孙子的谋略深感佩服，夸道：“元帅纯以外交手法，不费一兵一卒，即获得唐、蔡之五万军队，这是何等伟大的胜利呀！”
伍子胥在一旁插言道：“大王，楚失五万，我获五万，合计得十万大军矣！”
“对，不是五万，乃十万也！哈哈哈”吴王笑得前合后仰。
唐、蔡两国转而靠吴，皆因对囊瓦一人的反感，善谋略的孙子巧妙地利用这种反感，使两国与吴结盟，确是获得了巨大的胜利；囊瓦因一马一裘而失两个同盟国，其损失不谓不大。然而，一般人，如阖闾与伍子胥，只能看到这种有形的、有数的五万或十万大军，却看不到孙子用一柄湛卢剑所换得的无形的、无数的军队。
楚昭王收到伍子胥的一封来信，信中写道：“万古昏君楚平王，因听信费无极之谗言，逐子纳媳，屠杀四代忠良伍氏全家三百余口，其罪断不可赦！今楚平王、费无极已死，然吾恨未消，不久，非以吾力亡楚不可，尔将死于吾手！”
昭王读信，非但不惧，反而哈哈大笑，说道：“寡人本以为伍子胥是何等罕有之将才，读此信方知不过匹夫而已！”
囊瓦不解地问道：“大王何出此言？”
昭王满怀自信地答道：“若吴欲犯我，何以会寄此信？吴欲来犯我国，又苦于力弱，方叫伍子胥来信威胁，虚张声势。”
囊瓦闻听，昭王言之有理，遂拜伏道：“大王判断英明，臣佩服得五体投地！”
囊瓦知伍子胥非等闲之辈，不可轻看，便对昭王说：“伍子胥对费无极之恨未除，方寄此信。不如借机掘费无极之坟，将其首级送与伍子胥，以消他心头之恨。如此一来，可免战事，乃上策也。”
昭王也希望暂避战争，说道：“令尹言之有理，费无极万人憎恨，掘其坟墓，送其首级，亦不足惜。”
楚将快要腐烂之费无极首级送给伍子胥，伍子胥挥剑乱砍一阵，大放悲声，哭难报父兄及全家之仇，问孙子何时伐楚。
孙子慎重地回答说：“现在伐楚，理应对我有利，但有后顾