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“我去查查看。”
墨儿去梁家鞍马店租了头驴子，骑着赶回家中。
进了院门，却见瓣儿和一个年轻姑娘坐在杏树下，似曾见过，却想不起来。猛然撞见女儿家私会，墨儿有些手足无措，不知道该上前拜问，还是该装作没看见回身出去。
瓣儿看见，笑道：“墨儿，做什么呢，鬼鬼祟祟、扭扭捏捏的？快来拜见我的朋友，她姓池，叫了了。”
墨儿忙走过去，低头不敢抬眼，叉手致礼：“池姑娘好。幸会。”池了了也忙起身，万福回礼。
“我回来取点东西，马上就走。”墨儿说罢，忙走进自己卧房，从箱子里取出两块各一两的小银饼，这是嫂嫂按月给他的零用钱，他一直没有什么花销，都攒在这里。揣好银子，出去后，他又低头向池了了叉手道：“池姑娘好坐。”
池了了也忙又起身万福。瓣儿在一边笑着摆手：“快走快走！”墨儿忙又出了院门，骑上驴，进城向第二甜水巷赶去。
到了第二甜水巷，墨儿踌躇起来。他从未到过妓馆，一想便怕。但饽哥说孙圆或许会去春棠院，而尹氏的木匣中又少了一两旧银饼，难道是孙圆为了会那个叫吴虫虫的妓女，迫于无钱，偷了尹氏的银饼？看到香袋里的珠子，又顺手换走了？孙圆一夜未归，无论如何得去查证一下。
他鼓起勇气，向路口一个锦服男子问春棠院，那男子却浑不在意，想都未想，就抬手往巷子里指去：“吴虫虫？就是那家，墙里种了几棵海棠的那个小院。”
墨儿骑着驴行了过去，来到那个庭院外，墙头露出的海棠，虽已半残，但枝头仍有许多花瓣粉白似雪。他向里望了望，院内寂静无声，庭中立着一块大青石，形状峻秀，掩住视线，石边栽种了些兰蕙，甚是清幽，并非他想象中那般糜艳。
他正在犹豫，却见一个小女孩走出门来，约十二三岁，一身藕色衫裙，面容娇嫩，见到墨儿，笑着问：“公子来会我们家姑娘？这时候太早了些吧，姑娘还在午歇呢。”
墨儿低声道：“我……我是来向吴姑娘打问一件事。”“哦？什么事？”“一个叫孙圆的人是否来过这里？”“孙圆？是不是那只小耗子啊。”
墨儿一愣。小女孩儿笑着道：“是不是二十岁左右，瘦瘦的，和你差不多高，走路抬不起脚，噗哒噗哒的。还说自己是东水门外虹桥口茶食店的富少爷。”“对，就是他！”
“昨天他还来过。”“哦？现在他在哪里？”
“我怎么知道？昨天他拿了一块小银饼来，连一两都不足数，还要见我家姑娘。这点钱，只够一杯茶钱。那会儿刚好没客人，姥姥就让他进来了，茶还是我给倒的。姑娘坐在床边，让他坐在门边小杌子上，他话也不敢说，说了姑娘也不理。就这样，他还坐了半个时辰赖着不走，看着天要黑了，姥姥就把他撵走了。”
“那一两银子是什么样？”“我看着脏兮兮、黑秋秋，像是从哪个坟里刨出来的。”“小姑娘，能否求你家姥姥让我看一看那块银子？”“我不叫小姑娘，我叫小蟋！”
“哦，是东西的西？”“你才是东西，是蟋蟀的蟋！”
墨儿一愣，看来这家坊主喜欢虫子，当家艺妓名叫吴虫虫，小使女又是蟋蟀。不由得想笑，但怕惹到这小姑娘，忙忍住笑，又问道：“小蟋姑娘，能否让我看看那块银子？”
“那可不成，姥姥出去了。再说银子哪里有白看的，看丢了怎么办？不过……我看着你生得挺俊的，这样吧，你身上有没有一两的银子？”
“有！”
“你给我一陌钱，再把一两银子给我，我去把小耗子的那一两给你换出来。”
“谢谢小蟋姑娘。”墨儿赶忙掏出一两银子、一陌钱，一起递过去。小蟋皱着小鼻头笑了笑，拿着钱转身跑了进去。墨儿等在外面，浑身不自在，怕里面出来其他人，便将驴子牵到一边，在墙边等着。等了许久都不见小蟋出来，正在想是不是被骗了，却见小蟋轻灵灵跑了出来，到了跟前，将右手白嫩的小拳头一张，掌心一块小银饼，果然有些脏旧。但小蟋随即又握住了小拳头。抬起头，用黑亮的眸子盯着墨儿：“你知不知道，帮你换这银子，要是被姥姥发觉，我就得狠狠吃一顿竹板？”
墨儿忙点头道谢：“多谢小蟋姑娘。”“我不要你谢，我要你答应我一件事。”“什么事？”“不许你去会我家虫虫姐姐。”墨儿忙又点头：“我不会。”
“还有，再过两年，我就梳头了，那时候你再来。”墨儿一听，惊了一跳，顿时涨红了脸。“一定要来！答应我！”小蟋紧紧盯着墨儿的眼睛。墨儿慌忙胡乱点了点头。
小蟋绷紧的小脸儿忽然笑起来，宛然仍是个天真小女童。她抓住墨儿的手，把那块银饼放进墨儿掌心。
墨儿连声道着谢，飞快骑上驴，慌慌逃走了。
出了东水门，墨儿这才停下来，将驴牵到护龙桥边。他从怀里取出那块银饼，果然很脏旧了，积了一层黑垢，银饼两面依稀有残余铭文，正面是“中靖”两字，各缺了一半，背面是半个“匠”字。墨儿猜测，这块银饼应是从一锭银铤上截下的一小块，铭文大概是：建中靖国元年，某监匠所制。距今已经二十年了。这块银子竟和自己同岁，墨儿骑上驴背，不禁微微一笑。那一年，不只对他重要，对天下而言，也极关键。
那是当今天子继承皇位的第二年，皇太后驾崩，天子初御紫宸殿，正式亲政。当时，这位新官家踌躇满志，引用《尚书》“懋昭大德，建中于民”，立了这个新年号，意图调和神宗、哲宗四十多年新法旧法之争，中道而行，让国家得以靖安。但次年就换了崇宁年号，任蔡京为相，大兴新法，清除元祐旧党。第二年，墨儿的父母也被贬到岭南，从此骨肉永诀。
北边的大辽，这一年也发生了大事。道宗皇帝耶律洪基病薨，耶律延禧继位，这位新皇帝荒于游猎，政令无常，挥霍无度，二十年来耗尽大辽国库，散尽北地人心……墨儿边想边行，不觉已到虹桥口，拐到尹氏家，见尹氏倚在门边，睁着空茫双眼，侧耳听着路口动静。
没等墨儿开口，尹氏便问道：“墨儿兄弟，是你吗？”“尹婶，是我，”墨儿忙下了驴，走过去，取出那块银饼递到尹氏手中，“尹婶，你看看，是不是这块银子？”尹氏接过银饼，拇指才一摸，便脸色大变：“是！是这块！你从哪里得来的？”
“第二甜水巷的一家……一家妓馆里。”“这银子怎么会跑到那里去的？”“是孙圆。”
“不会！圆儿怎么会去那种地方？他从没去过！”“尹婶，是他。他是昨天傍晚去的。”“就算他去了那地方，又是怎么拿到这块银子的？他没有钥匙，根本打不开柜子和匣子。”“这还得再查。”“圆儿人在哪里？”
“昨晚他就离开了那家妓馆——”“那他去了哪里？”尹氏空盲的眼珠急急颤动。
“尹婶不要过于担忧，那取货的人既然给了三天期限，三天之内应该不会加害孙圆。”
“他虽然顽皮，却从来没有夜不归家，到现在还不见人……”“尹婶，有件事我还得再问一遍。”
“什么事？”“昨天你将香袋锁起来之前，摸里面的东西和取出来之后再摸，真的不一样？”
“今天我一直在回想，之前摸香袋里的东西，除了碎香料，那颗药丸要硬一些。还有样东西，有点滑韧劲儿，估摸应该是耳朵。后来取出来，因那人在等，就没仔细摸，不过味道闻着略有些不一样。”
“哦？”“之前，香味重，药味轻，后来闻着药味似乎浓了一些。”
墨儿回到家中时，天色已晚，夏嫂早已备好了晚饭。今天大家似乎都有心事，饭桌上不似往日说说笑笑，哥哥默默喝着酒，很少动菜；嫂嫂夹了块哥哥素日爱吃的煎鱼，放到哥哥碗中，见哥哥不吃，也没有劝，她自己也神情倦倦，似带悲容；瓣儿则一直低着头，吃得很慢，不言不语，似乎在思忖什么；琥儿病虽然好了，却仍没精神，坐在一边小凳上，夏嫂轻声喂他吃饭，他也不愿多吃；至于自己，一直在想那香袋的事，犹豫着要不要告诉哥哥。
正吃得没情没绪，忽听院外有人敲门，墨儿忙放下筷子出去，开门一看，是二哥赵不弃。
“吃过饭没有？还有剩的没有？我可饿坏啦！”赵不弃还是那般喜气洋洋，无