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梅姨娘一进来，刚要行礼，就被老夫人免了礼，两个丫头小心翼翼地把她搀扶到长几后面的椅子上坐好。
她一坐下，顿时把旁边盛妆的蓉表妹显得暗淡无光。
真是有比较才能见高下，本来挺漂亮的蓉表妹立刻就沦为绿叶了。
这王延龄真是艳福不浅，娇妻美妾，好不风流！
艾怜同情地看了一眼王夫人，古代女子真是可怜，自己的丈夫被别的漂亮女人光明正大地分享，还怀着丈夫的孩子，经常在自己眼皮子底下晃来晃去，怎么受得了？
反正她是受不了，还是秦永好，听她的话，和那些女人断的干干净净。
现在自己离开了他，他那样好色的一个混蛋，是不是很快就会另有新欢，不出几年就会把她忘得干干净净，不再记得曾经给她打过一只亲手设计的鎏金莲花簪子，不再记得她夜夜翻窗去和他幽会了？
一想到曾经这么亲密的两个人，彼此成为对方生命里的过客，她心中禁不住悲哀起来。
很快丫头摆上菜品，艾怜看了看，她面前的几上摆了四个高足的冰裂纹荷叶边浅碗，装的不外乎是鸡鸭鹅兔羊等各种煮的酥烂的连骨肉，旁边有一个小水晶碗，里面是用生葱韭蒜醋调好的汤汁，想必是用肉蘸着吃的。六个小碟子里有四个分别是肉炒的蘑菇、木耳和其他绿色的菜蔬。另两个碟子一个装满了各种果品干脯，另一个里面整整齐齐码着莲花肉饼、撒着芝麻的胡饼、油饼等精致的面食。最后又上来一个长盘子，里面是整条浇汁的鱼。
宰相家的晚宴也不过如此呀，古代饮食的烹制还是比较简单的，没有太多煎炒烹炸的花样，也没有丰富的调料入味。
第52章 威严（）
待银注子里的酒温热了之后；丫头把酒倒在酒盏里奉上。老夫人热情地说：“这是我自家酿的香酒；就连皇后娘娘都称赞它好喝；潘娘子尝一尝。”
艾怜端起酒盏；先看了一眼；白瓷的酒盏里酒色晶莹透明，呈琥珀红色。她抿了一口，是很好喝的黄酒。
“酒香浓郁，酒味柔和，确实是好酒。”艾怜真心地夸赞道。
见她喜欢，老夫人很高兴；吩咐王夫人说：“一会儿给潘娘子送去一坛。”
王夫人点头称是。
艾怜夹了一块肉；蘸了蘸料汁吃了进去，出乎意料地是料汁调得非常鲜美，咸中带着微辣；还隐隐有些发甜，有种海鲜汁的味道。
她特意看了看下面的两个孩子，虽然年岁小，但都吃得斯斯文文的；小的那个筷子拿得有些不稳；经常有食物掉到几上，旁边的小丫头只是拿着抹布；不停地收拾桌面；并不为他布菜；也不伸手帮忙喂他吃饭；看样子王延龄是很注重对孩子动手能力的培养。
艾怜想起瑛哥吃饭时连筷子带手齐上阵，吃完饭后手上脸蛋上一片狼藉。她还因为孩子不用她喂而沾沾自喜，认为自己是在培养孩子独立，瑛哥那吃相和这两孩子一比简直是太粗鲁了，怪不得人说“礼出大家”。
大家的用餐礼仪都很优雅，两个小孩一点儿动静都没有，老夫人和艾怜不紧不慢地说着话，偶尔王延龄会说上两句凑趣儿，王夫人也会微笑着应和一两声，其余人都默不出声，秉承“食不言寝不语”的古训。
尽管每个人后面都立着手拿巾帕、漱盂的丫头，但这些下人都鸦雀无声，行动听不到脚步声，可见这家里管教极严。
艾怜很怀念秦婶子家里那种宽松的氛围，一家子人围坐在一张桌子上吃饭，彼此述说着一天的经历，说一些家长里短，谈一些左邻右舍的大事小情，八卦一下街面的各种小道消息，那种浓浓的市井味才是她喜欢的日子。
这种贵族家庭，家人之间有种疏远感，艾怜总觉得王延龄和王夫人之间太过客气，年轻的夫妻之间互相尊敬礼貌成这个样子，哪还有情趣可言，不知道他们两人在床上情形如何？难道也这般礼貌客气吗？艾怜脑子里不厚道地想了半天，想象着王延龄不着寸缕、彬彬有礼地向王夫人求欢、王夫人则一脸端庄、客气回礼地请他上床的情景，不禁心里哑然失笑。
宴毕，王延龄借口有事要处理，遂起身告辞。
男主人一走，艾怜松了口气。
这时，她觉得房里的气氛开始变得轻松起来，两个孩子马上也都有了小男孩该有的样子，席面撤下去之后便开始欢声笑语，你追我跑地玩起来。王夫人的神情也松懈下来，眼神慈爱地追逐着儿子们，梅姨娘被丫头扶下去歇息了，蓉表妹也靠近老夫人撒着娇说些讨她高兴的话。
看来，王延龄这个男主人在家里是很威严的，家里人都很惧他。
老夫人笑着对艾怜说：“潘娘子，你可别见笑，我的两个孙儿平时被他爹拘得极严，他爹一走，就调皮得跟猴儿一样，我上了岁数，就喜欢看孩子们蹦蹦跳跳，生气活泼的样子。”
艾怜也笑着说：“小孩子的天性就该是活波好动的，两位小公子教养极好，知道什么时候守礼，什么时候孝顺祖母，真是聪慧懂事。”
听艾怜夸自己的孩子，王夫人心里当然高兴。她从王延龄那里早已得知她的两个孩子被陈世美夺走了，身为母亲，却与孩子骨肉分离，这是最残忍的事情，她怕艾怜触景生情，便转移话题，给她介绍了一些京城中适合女眷的值得游玩的地方。
艾怜又坐了一会儿，怕老夫人累着，便起身向她告辞。
老夫人说：“我整日闷得很，儿子忙国事，儿媳妇忙家事，孙子们也要上学，你闲时多来我这里走走，跟我说一说京外的风土人情，你说的民间这些个事，我们这样深宅大院里女人都没听说过，很是新奇。”
艾怜答应了，告辞而去，随后薛玉蓉也回去了。
老夫人对王夫人说：“这个潘娘子倒有些见识，不管她是不是驸马爷的原配正妻，我都很喜欢她。你得闲时，也多找她说说话，别冷落了她。”
王夫人答道：“是，媳妇也觉得她很特别，很投缘。”
服侍婆婆歇息后，王夫人带着俩孩子回到了自己的院中。
在宰相府里，艾怜的日子过得很是滋润，吃穿不愁，身边还有成群的丫头婆子伺候，唯一美中不足的是，她有时会觉得很寂寞。尤其是晚上，熄灯以后，空荡荡的大床上只有她一人，这孤独感就越发明显。每晚都要摸一会儿鎏金莲花簪子，思念着秦永。
有时半夜心里烦躁得厉害，便爬起来，立在窗前，望着星光残月，胡思乱想着自己的未来。
光阴似箭，转眼一个多月过去了。
一日，在朝会上，有官员奏道：“圣上，青州知府上报，贼寇白昼入州府公然行凶打劫，擅开府库，杀戮官吏两人。被青州兵马都监张岩击杀三人，抓获四人，臣奏请表彰张岩。”
皇帝允道：“着吏部考核后处理此事。”
刑部侍郎上报道“圣上，民贫乏食，仅去岁就发生劫盗九百七十七之多，实在是触目惊心。”
又有官员接道：“如今贼寇遍起，一年多于一年，一伙强于一伙，臣以为应加强刑罚力度，使百姓心生畏惧，才会安分守己。”
底下文武官员议论纷纷，有人奏道：“臣反对。圣上，秦朝刑罚严酷，官逼民反，秦二世而亡，可见刑罚严酷并不能使国家长治久安。圣上是仁慈之君，如今富者有弥望之田，贫者无立锥之地，有力者无田可种，有田者无力可耕。臣以为应轻徭薄赋，奖励农桑，这才是解决问题的根本。”
户部尚书驳斥道：“轻徭薄赋？说的轻巧！如今大夏和契丹虎视眈眈，窥觐我大宋。去年一年光养兵的费用就占全部赋税收入的十之七八，还有官员俸禄的支出，每年付给契丹的岁币，这些都快入不敷出了。还要留出赈灾的钱，修水利的钱，修缮衙署、寺观的钱等等，还要有预防不测、应急的过河钱，再轻徭薄赋，这日子要怎么过？”
皇帝听了觉得头疼，问王延龄道：“王爱卿，你怎么看？”
第53章 语出惊人（）
陈世美闻言；出列启奏到：“陛下；宰相大人的话避重就轻；臣不认同。我朝自立国以来便官吏众多；政府机构庞大且臃肿；官员多贪恋权位，缺乏进取心，敷衍了事，导致行政效率低下，此乃‘冗员’。军中将领调换频繁，兵不识将；将不识兵；使得兵将之间互相不熟悉、不适应，兵士虽多但不精，军队战斗力逐年下降；此乃‘冗兵’。俸禄、军费，及给大夏和契丹的岁币，这些费用