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林安走下来，下意识就着兰斯特的动作，将手伸过去。
“请允许我说一句，你今天真是太美了！”
兰斯特轻轻握住那细腻如脂的柔荑，低头轻轻一吻，只在林安指尖轻轻一触，就绅士地放下。
林安微愣。
成为大公之后，通常都是别人对他行吻手礼，兰斯特已经很少有行吻手礼的时候，尤其是在他们之间，兰斯特似乎有意将他们的关系界定在挚友的范畴，彼此间再没有过吻手礼。
兰斯特也发觉了自己的情不自禁，正想找话语圆场，林安已经接过话，笑了起来：
“这就是平时不爱打扮的好处了，偶尔打扮一下，熟人们都会被吓一跳！”
说着，还略带得意地挑挑眉。
“那么我得说，我荣幸能被你‘惊吓’！”
兰斯特就顺着这俏皮话说下去，一时的暧昧消匿无形，兰斯特心下略有失落，又觉踏实：
比起可能性渺茫的爱情，他相信他和安之间的友谊，将会更加长久隽永。
兰斯特原本预留了等待的时间，林安下来的时间早了点，不过今天三皇子举办的这场假面舞会，本就是位于郊外庄园，相对轻松，主人方也没有在请柬上建议抵达时间，早点抵达也没有关系。
“金雀花庄园靠近皇家林苑，庄园盛产一种能在秋冬季节盛开的金雀花，三皇子每年都习惯在这个庄园举办秋日节舞会，邀请客人们共赏金雀花。”
兰斯特说话时，马车已经驶上一条白色的碎石小道。
皇家林苑旁树木茂密，满眼都是常青树和半落叶乔木青翠中夹杂浅黄枫红的景色，色泽富有层次，浓郁而极具意境，清新优美的空气让人心胸一畅。
“单是这片林苑，已经让人觉得不虚此行了。”林安不由道。
“三皇子和许多帝都贵族恐怕不会同意，金雀花庄园的秋景，可是许多贵族求而不得一见的盛景！”
兰斯特笑道，“虽然我也觉得，看多了冰原上苍白没有生气的雪地和冰峰，只要是有生命的色彩，在我眼中都是美景。”
马车缓缓而行，视野中逐渐出现一座钟楼的尖顶，金雀花庄园已经近在眼前。
林径到了尽头，林安视野一阔。一片几乎被金黄色铺满的墙头出现在她的眼前。
那大片金雀花宛如流瀑挂下墙头，夺目鲜明的色彩霸道地闯进人们的眼帘，有别于萧条秋色的生机勃勃，不禁令人眼前一亮。
查理斯皇子夫妇。就站在黑色雕花的镂空大门前迎客，大门上挂着两个金色的狮头。
查理斯夫妇看到蓝色鸢尾花标志的马车和拱卫在马车边甲胄整齐的侍卫队，连忙在门前的石径上走了几步，迎接下车的兰斯特和林安两人。
查理斯看到兰斯特挽着的林安，蓝眸微微一顿。飞快地掠过什么，脸上笑容如常，对林安微微一点头，分别与两人行礼寒暄。
“这就是你不愿意联姻的原因？今天伊丽莎白也来了。”
查理斯与兰斯特轻拥时，在他耳边声如游丝地道。
兰斯特动作顿了一下，若无其事地放下手，然后对凯瑟琳皇妃优雅地点头致意。
一旁的林安在行礼间隙，扫了一眼查理斯。
四个人对面说话行礼，旁边的异常当然瞒不过另两人，何况林安耳力敏锐。隐约听清了查理斯皇子的话。
她微一挑眉，对面前的凯瑟琳皇子妃含笑问道：“凯瑟琳殿下，还不知道今天舞会的主宾是？”
“琳法师，这次的主题是假面舞会，因此不分宾主，各位可以随意行动！”
查理斯皇子在一旁插话进来道，“对了，两位似乎没有准备假面吧？庄园已经为忘记戴假面的客人准备好了，如不嫌弃，两位请随意挑选。”
所谓假面。和天堂岛上附带混淆术的假面完全不同，就是一块挡着半张脸的装饰物，充作舞会的噱头而已，只要是熟面孔。面对面基本都认得出来。
当然，说纯粹是摆设也不尽然。
毕竟是个露天舞会，在宽阔和有遮蔽物的庄园中，如果不是衣着特别有标志性，宾客往来、人影憧憧中，一眼看去。也无法从人群里认出特定人，这就增加了舞会的趣味性。
查理斯皇子拍拍掌，庄园管家带着侍者，送上几组假面。
林安挑选了一对与他们衣着较为搭配的黑水晶游侠假面，小的拿在手中，大的递给兰斯特，对查理斯夫妇笑了笑，双方暂时道别，林安与兰斯特走进了庄园。
由于礼貌，兰斯特没有将侍卫队带进来，只有他的侍卫队长和一个侍卫戴了假面，不远不近地跟在他们身后。
敞阔的庄园中，到处是浓密盛开的金雀花树，深红、浅紫、金黄的花瀑宛若垂帘，疏密不一地几乎触及地面，颇有曲径通幽的意境。
林安和兰斯特摒退带路的侍者，走在花瓣铺就的小路上，隐隐可以听到远处的笑声和乐曲，侍卫队长和下属藏身在花瀑后面，不打扰两人交谈。
“查理斯皇子，好像还不知道内情。”林安道。
“不，他应该知道奥丁受伤的事了，即使两位陛下没说，从近卫军出征的事情上，他也应该看得出来。”兰斯特道。
“近卫军出征？我怎么没听到动静？”林安一惊。
军队出征是件大事，从后勤准备、决定统帅到誓师，需要调集多方资源和众多官员的配合，就算林安足不出户，也不至于连风声都听不到。
“皇家近卫军坐镇帝都，为保战力不被荒驰，一贯有轮换出征的练兵传统。作为第一军团，他们一向被优先供给，这次庞托山地人进犯，也只不过调动了五分之一军队，这在以往惯例中，很常见。”
兰斯特顿了顿道，“当然，奥丁随军出征有些特殊，不过在外人看来，皇帝是派他去接管监督南线战事的，也是理所当然。”
“哦，这样一来，外人从奥丁的突然离开，可能会猜到我们两个是事件的核心。”
林安眯眼想了想，“但是，他们却不会猜到情形的严重性，只会以为我与奥丁发生龃龉，皇帝将奥丁调离，把矛盾核心分开了？”
其实他们都清楚，以奥丁现在的状况。哪里能指挥得了军队，不过是三世皇帝的障眼法。
“以当天的情况，完全瞒住不透一丝风声是不可能的，半真半假才能欺骗得了别人――你看查理斯皇子。他不也将信将疑？
说不定连亲自见过奥丁伤情的皇后陛下， 都以为奥丁伤势复原了，皇室库藏的珍奇秘药，可不是我们能想象的。”
兰斯特含笑，同样处于统治者的位置。他倒能看轻皇帝的用心，这种将弥天大事瞒天过海的收尾手段，他也从中学到了不少。
林安点点头。
刚才查理斯对她的态度，值得玩味。
他面上的态度一如以往，目光背后暗藏着某种忌惮和打量。
但假如他知道奥丁的伤情曾经危及生命，那么态度将会是进一步拉关系或疏远，而不该是像其他不知情贵族般的观望。
因为以查理斯的野心，他不该是观望的人，正如约克雅丹在第一时间，就向林安递出了橄榄枝。
看来。他的确并不十分清楚那天发生的事，至少并不完全知晓。
这至少说明，皇帝对皇宫的掌控力非常高，成功封锁了消息。
“的确，一点端倪都不漏，那是不可能的，但除了明面已知的事情外，皇帝大概抹除了其他痕迹，用我和奥丁的表面冲突，掩盖了奥丁伤情。以及后续那些更不可言说的那些事。”林安道。
奥丁的受伤，皇后与两位公主都第一时间探望了，因此皇帝不可能完全对皇室成员隐瞒，查理斯身为皇帝的儿子。也不可能不知道。
但她本人在其中的痕迹，却是可以淡化的：
譬如皇帝只说两人发生矛盾，奥丁的伤势看似严重，却没有伤及要害，很快就恢复了，那么在诸位宫廷大师的配合下。就算皇后也能轻易隐瞒过去。
毕竟皇宫是皇帝的地盘，他要做什么，或者隐瞒下一些东西，都是轻而易举的事。
用一件较轻的假象隐瞒住严重的真相，只要部分知情人被封口了，那么对外用出征作为第二层假象，虚虚实实，就轻而易举地兜住了整件事不被露底。
“果然是老狐狸，一出手就不同凡响。”林安感叹。
兰斯特从她的发上取下一片花瓣，林安微微后仰，眨了眨眼睛。
兰斯特捏着一片花瓣�