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何况，某种程度上说，即使这次灾难是人力不可违抗的天灾，但艾克终究是矿区的总负责人，如果他没活下来就算了，既然他现在毫发无损地活着，那么艾克就已经算是待罪之身。
据艾克自己估算，不计入奴隶的数量，被活埋的人数大约在五百人以上，而格兰特要塞的军队编制，也不过五千人而已。
即使法师有特权，也无法在这样重大的损失中免责，更何况，死去的人中还有与艾克同级别的皮特法师以及兰诺骑士。
因此艾克一直十分积极地阻止救援挖掘，如果侥幸能救出皮特法师或兰诺骑士中的某一个，那么他的罪责可能会小得多。
要塞派人来的时候，大概还没猜到矿区的情况有多糟，否则不会派一位亲贵族系的骑士长过来了――艾克自己也出身小贵族。
艾克带人迎接了到来的军队，领头的威克维姆骑士长一眼就巡视完那个简陋的、不足三十人的营地，眉头深锁。
“看来情况比预想的糟糕！”威克维姆骑士长脸色并不好，怀疑自己这次任务是不是来对了。
“不，应该说，比您现在看到的还要糟，假如是两天前的话，您能看到的人甚至不足十个。”
艾克法师苦笑着说，大致讲述了坍塌的发生过程以及后续的救援情况。
对艾克的罪责。威克维姆骑士长并不能就地主张，于是下令接手营地，就地驻扎。
至于艾克这个倒霉家伙，威克维姆骑士长只能拍拍他的肩膀。
“乐观点。说不定事情没那么糟，这毕竟不是你的过错！”对于落难的同僚，威克维姆多少是有些同情心的。
“最乐观估计，恐怕就是被遣送上前线了哎，既然您来了。那么请派人将我们遣送回去吧，我已经迫不及待离开这个厄运之地了。”
艾克没有对威克维姆骑士长交底出他带出来的那些蓝铁精，更没有说出他即将晋级的可能――这些都是他翻身的底牌。
“好吧，我带来的人手，足够挖掘和救援了，只是后勤准备不足，顺便派人回去申请一下，”
威克维姆骑士长考虑了一下，点头道，然后似乎想到了什么。状似无意地顺口问道，
“对了，那位林恩大师呢，他的情况还好吗？”
一眼就看得清的平地，唯一一座冰屋矗在那里，外头还有士兵守着，艾克不信威克维姆看不到。
不过，威克维姆也是个谨慎的家伙，不是对谁都讲究贵族排场的，至少会懂得先打听清楚对方的来头――
当然。摸摸林恩的底，这或许也是上头给威克维姆的任务之一。
“大师身体不大好，从小在实验室中呆着的法师，体质总是比不上我们这些在军队里待惯的糙人这次在事故中受了些伤。一时没好全，所以无法出来迎接您，还请您见谅！”
艾克咳了一声，意有所指地说，
“不过正是大师大公无私地出让了许多治疗药水，才令我们一些伤员这么快恢复了。不过大师品性高尚，但伤势毕竟不能拖延，否则我们也难以交代――”
他在“交代”一词上咬了重音，威克维姆骑士长面露意味深长的了然神情，瞥一眼那个被守卫着的冰屋，点头道：
“当然，大师的崇高品质令人敬仰，但罔顾身体总是不好的，艾克法师要好好劝说大师，尽快会要塞治疗才好――我就不好打扰大师疗伤了，还请阁下替我问好！”
看起来这位前程远大的大师阁下背景不凡，但这毕竟还是艾克的一家之言――
就算是真的，现在也明显不是结交的场合，对方明显不想见人，硬凑上去只会惹人厌烦，降低自己的身份。
因此说出这番话，已经算是威克维姆的微妙示好了，为以后的交往留下引子。
“我代大师多谢阁下了。”艾克法师心领神会。
威克维姆骑士长看看艾克，心想，这家伙看起来和大师关系亲密，如果那位大师真的出身不凡的话，或许这家伙并不像想象中那样前途暗淡，难怪艾克口中说情况不妙，却没露出穷途末路的样子――
于是威克维姆并没有急于结束谈话，摆出要摆脱艾克的态度，而是与艾克攀谈了一下，语言间透露了一些要塞上层近来的情况。
“对了，阁下也很久没有回要塞了，恐怕还不清楚――
要塞最近就要迎来一位尊贵的大人物的莅临，上下都在为此准备着，难以抽调出人手，否则这次矿区事故，也不会这么迟才做出反应了。”
***
林安会要塞的路上，同样也是乘坐雪狼拖行的雪地马车，只是不再像来时那样掩饰行藏，整个队伍中只有她所乘坐的这架马车，天鹅绒的双排八人座，比她来时乘坐的雪地马车还要宽敞得多。
由于卡琳达伤势较重，又是唯一的女性，林安极有风度让她在车上修养，同时为避嫌，也邀请包括艾克在内的其他三位幸存的法师。
异变之后元素涌泉附近平坦的地面非常适合雪地马车的滑行，直到大半个魔法时后，雪地马车驶离这片被改造过的区域后，才重新变得有点颠簸起来。
艾克法师看着远去的雪橇轨迹，感叹道：
“异变影响的区域，其实并不像我们想象那么大如果矿区的位置不是几乎正好在正上方的话。或许就不会有那么多人悲惨地死去了。”
“我们活下来的人已经是幸运，如皮特法师和兰诺骑士这样的适逢其会，才真正令人感叹命运的捉弄――”
卡琳达插口，借法袍的遮挡轻轻握了握艾克法师的手。仿佛能明白他对前程的忧虑，
“他们的亲人朋友听到这个消息，该有多么悲伤啊！因此即使为了我们自己的亲友，我们也该乐观起来！”
坐在对面闭目养神的林安忽然开口：
“无论面对怎样的厄运，都应该有冷静和积极面对的心态。否则即使命运曾经留给过你机会，也有可能会捉不住转瞬即逝的时机而错失。”
林安这番话，让几人想起了林安带领他们逃生的过程，正是因为她及时抓住了转瞬即逝的一线机会，他们才能安然无恙地坐在这里。
因此她大有资格对他们说出这番话，而听到她这番话的人，也因亲身经历，而各有感触和收获。
近两天行程后，格兰特要塞高高的坚墙在望时，时间已经是下午。春夏之交的冰原罕见地出现了碧朗的晴天，薄薄的云层上露出了高广的天空，天色并没有暗下来。
格兰特要塞仍旧高大肃穆，大门紧闭。
远眺的鹰眼在城墙上看到了队伍的到来，旗手在墙头摇动旗语，传达讯息。
旗手的背后，十几面各色旗帜高高飘扬，从墙头垂下来，其中两面旗帜最为鲜艳显眼，位于所有旗帜的中间。大门的正上方，高高飘扬。
林安的目光从上面扫过，忽然凝了凝。
“那两面旗帜的位置怎么调换了？我记得原本那面蓝色鸢尾花旗是在右边。”她向艾克法师问道。
这个世界以左为尊，原本居左的是要塞马修将军家族的旗帜。蓝色鸢尾花旗代表的是这个要塞为斯图亚特公国属下。
艾克法师看了一下车厢中的另两人，笑了笑说：
“这也不算是秘密了，在下也是刚得到消息，公国已定下了最后的大公人选，只是新大公仍未即位，夫人和诸位大臣共同决议。新大公驾临前线亲征，恐怕就在这两天，就会莅临格兰特了。”
新大公莅临，代表的是蓝色鸢尾花家族，马修将军所效忠的主公，当然是以蓝色鸢尾花旗帜为尊了。
艾克的回答让林安一怔，眼底微闪，“威克维姆骑士长透露的？”
艾克法师微微点头。
那么这消息有十之**是准确的了。
听到的人都露出微微惊讶的表情。
“知道新大公是哪一位吗？”卡琳达的问题，恰好也是其他人想问的。
冰原上消息闭塞，很多讯息滞后一两年都是常事，不过对于新任大公的人选，他们都是注意的，尽管他们不是个个都是公国人。
一个公国的大公之位的变动，影响重大。
林安想起那个目光温和蓝眼少年，心中微紧。
“据说是大公家族的一个旁支子弟，此前完全没有在圈子里露过面，而且年不过二十，正因为太过年轻，经验缺乏，大臣们似乎有些怀疑他是否有掌握公国的能力，所以才”
艾克法师笑了笑，在座的人表情都有些意味�