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消散的烟雾里出现一个一米高的球型物体，通体漆黑，深浅不一的白色花纹不住地纽动着，球体里似乎充满流动的液体，看上去一直在旋转的，怪异非常。男人拖着沉重的步伐走到黑球旁边，试探性地碰了一下，球的花纹马上就剧烈地滚动起来，当深色与浅色溶合的刹那间，一股微弱的脉冲从球里面发出，“怦怦怦”地如同心脏的跳动。男人惊讶地退后，却碰到了钢酸草的叶片，小腿的皮肤上又多了一道伤痕。他顾不上受伤的身体，连跑带爬地回到附近的一间由钢酸草的根搭建而成的简陋房屋。
“太奇怪了，我明明听见有人在哭，却没有人影；声音似乎是那个奇怪的黑球发出来的，那是什么东西？”男人张着带有伤痕的粗糙的手仔细看，“幸好这一碰对我没有什么影响，太大意了。”
风过后，烟雾再次笼罩了这个不适合居住的世界，黑色的大球隐没在白茫茫的浓雾中。在它的远处是间茅屋，两步的石级，凌空的石台，都是为了逃避酸土的侵蚀，可是强烈的酸也在一点一点地侵蚀着青灰色的岩石，斑驳的黑点，残缺的尖角，钢酸草的根也攀上来了。此处一片广阔的草地只有一种植物，那就是钢酸草；不管是穿的衣服、煮食用的柴草，还是茅屋，材料都是钢酸草。硬梆梆的墙壁屋顶，不大牢固，勉强抵挡风雨，但是这里风多于雨，茅屋总是摇摇欲坠的，住在里面有种不可靠的感觉。
碰触黑球的男人被黑球奇怪的动作吓得急忙跑回茅屋，喘息着自言自语。不大的茅屋里聚集了几十个人，男女老少各自围成一圈，占据自己的角落。在中央的一个大圈里，有人走出来，问道：“宁百清，你怎么慌张成这副模样？”说话的人也是个男性，魁梧的身材，宽阔的肩膀，衣服的碎片下露出结实的肌肉，方方正正的脸庞挂着两撇胡须，坚硬的卷发混杂着钢酸草的叶片，肮脏零乱。
名叫宁百清的人是个中等身材的瘦削小伙子，手臂薄薄的皮肉下露出带棱角的骨头，凹陷的脸颊和眼珠以及发黑的土黄色的皮肤都说明他缺乏营养。宁百清喘着气说道：“外面，外面有个黑色的大球，不知道从哪里来的，还有脉搏。”这人似乎被吓坏了，说的话并不连接，屋里一众人等都不明白，只知道“黑球”。“我出去熔化脚镣的时候听见有人在哭，循声找过去却只见到一个黑色的大球，就在门口不远的地方。”宁百清冷静下来，详细地说明了刚刚发生的一切。
那个高大的男人叫道：“你们谁去外面看看瞧瞧？”几个自告奋勇的人出去了，过了一会儿有人回来说找到了“黑球”。“走，我们一起去看看。”说罢，高大的男人抓住宁百清的手腕拉着出去了。
宁百清极力挣脱对方的手却不成功，于是喊道：“繁浩，放手，我自己会走。”
繁浩轻蔑地道：“谁叫你刚才那副模样叫人看不顺，明明活了几百年，还是这么没胆量。我看你只是想摆脱脚镣好让自己继续旅行吧，别发梦了，如果你能做得到，我早就离开酸土之地，用不着你这么辛苦。”
宁百清道：“不试试就说不行，我才不要待在这种地方。”
“那就试试看，我能尝试的方法都用上了，还没有一次成功的例子。再说酸土之地延绵数百里，又不能使用力量，没有方向罗盘，就凭你两脚走路，十来天也走不出去。先别说走，没有一个可以安眠的地方，第二天我们就化为酸泥了，你还想活着出去？作梦！”
后面是一阵吼声，但宁百清没被吓倒。繁浩对宁百清说的理由，宁百清不是不知道，而是他心里想着长坡战斗时对战的那个叫黑鹤的女人。他知道黑鹤的目标是隆明，隆明现在怎么样了，不知道；而且一个自身难保的人还有多少心思考虑其他人的安全，还不如先逃离这个地方。然而让自己落入如此地步的黑鹤是复仇的对象，这也是必须离开酸土之地的另一个理由。
浓厚的烟雾下，一缕白烟把黑色大球截成两半，不过只是大家的错觉。黑球传出了清晰的脉动声，“是活的。”有个大胆的女性喊道。
“彤飒，你怎么跟来了？”繁浩冲着她喊道：“快回去。”
第三话 诞生
宁百清想着要回到人间，而繁浩来泼冷水，确实是让宁百清稍稍清醒点。但是眼前更重要的是那个来历不明的黑球，宁百清张开五指，看着布满深浅伤痕的手，心想：“那黑球是什么东西？”
这时候，茅屋里出来的人们已经到达黑球旁边，在浓厚的烟雾下，一缕白烟把黑色大球截成两半，却只是大家的错觉而已。黑球传出了清晰的脉动声，“是活的。”有个大胆的女性喊道。
“彤飒，你怎么跟来了？”繁浩冲着她喊道：“我们还不知道黑球是否有危险，你在这里实在太危险了，快回去。”繁浩的语气是粗暴了点，可是关切之情是隐藏不住。
彤飒浓密的红色长发盖住了圆圆的脸庞和一双水灵灵的眼睛，一身灰色补丁的衣服在这里是最好的；有着大姐姐风范的她不理会繁浩的警告，靠近黑球要观察一番。赤裸的双脚突然感觉到丝丝凉意，“水？”彤飒不自禁地俯看地面，脚下的泥土是湿润的，一滩冰凉的水沽沽地流淌着，清澈而且闪耀，对于只靠露水生活的人们来说是个非常棒的消息。彤飒蹲下，双手捧着水喝下去，“好水，这是上天给我们的恩赐。”
“呜—”似乎在回应彤飒的赞叹，黑色的大球再次鸣叫起来；彤飒站起来，黑球发出强烈的震动，“你是在叫我吗？”她伸手了。
繁浩阻止道：“不要，我们还不知道黑球究竟……”
彤飒根本不在听，宁百清也似乎被黑球奇怪的举动吸引了，脑袋里一片空白，不由自主地伸手。两人刚触摸到球面的一刹那醒过来，连忙抽回手，彤飒奇怪地问：“我刚才怎么了？”繁浩不再细说，连忙过来拉着彤飒和宁百清远离黑球。“好痛。”不知道是出于繁浩的拉扯还是出于酸的侵蚀，彤飒大声叫喊。
黑色的大球伴随着这一喊叫声爆发出一阵强烈的光芒，外壳打开了，流出透明的纯水，浇洒在酸地上，淋透了在场的每个人，稀释了的酸冒出了烟雾和热力，空气中弥漫着令人窒息的味道。水里出现了一个小光点，缓缓地落在宁百清手里，是个婴儿。“哇”，女婴哭了，哭泣的声音让黑球所带来的水凝结成一个飘浮的透明的大水球，落到地面，聚集在低洼的地方，形成了一片水域：直到此时，茅屋外面的世界终于平静下来。
“是水，这孩子的名字就叫‘水’吧。”彤飒微笑道。
宁百清想了想道：“‘水’这名字太玄了，‘水’之后是‘穗’，从今天起她的名字就叫‘亚穗’。”“水”之后是“穗”，宁百清在酸土之地看到了希望，一个初生女婴所带来的希望。
“宁亚穗？这名字挺好的。”彤飒赞叹着，却招徕了繁浩的嫉妒。
他歪着面道：“你们就不能想别的名字吗？”
彤飒丢下宁百清，抚着繁浩硬梆梆的脸，温柔地道：“别这样，这孩子是我们三人的，我们一起养大她，好吗？”繁浩不情愿地点点头，算是同意了。
宁亚穗确实带来了水，在这片漫无边际的钢酸草地上，水是珍贵资源。天空的露水是为了让流放在此地的人得以活命受苦的惩罚之物，但是宁亚穗带来的是纯洁的生命之水。这水太洁净了，还有净化的能力，被它洗礼过的土地渐渐地变黑，板结而粘稠的土壤慢慢地软化，水边一颗沉眠的种子苏醒了，长出了翠绿的嫩芽，小巧可爱；这不是钢酸草种子，嫩