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柳五儿也有些无语，不过她反正缺人缺得厉害，因此不想这么快就动手，这段时间里，反而不如在这扬州城里好生走走看看。
扬州的确是个好地方，交通四通八达，商业繁荣。在这里的街市上，柳五儿能想得到的佐料药材，几乎都能在这里找到。那些女孩子们喜爱的物事，什么胭脂水粉，宫花画扇，丝罗锦缎……简直应有尽有。扬州的文化娱乐业也很发达，简直可谓处处笙歌。在这样的商业环境之下，酒楼茶肆，鳞次栉比，不可尽数。除了那三大名楼之外，数得上名头的酒家，不下数十家，更难得的是，每一家都有自己的特色菜。
所以此间的扬州客商豪客，应酬交际多起来的时候，两个月不在自家吃饭，也是常有的事儿。因此，在柳五儿看来，扬州餐饮业竞争激烈，确实如袁文彦所说，要在扬州立足，对于外乡人来说，并不是那么容易的。
所以，她应该找怎样的一个切入点呢？
柳五儿这几天尽在街上闲逛了，没曾想张氏夫妇已经非常迅速地给小十四寻到了一间学堂，交了束修，将十四送了过去。看来这张氏夫妇，虽然心里还惦记着义忠亲王府的这一档子旧事儿，然而对儿子的前程，也还是极为看重的。
柳五儿偶然有兴致，便捡了一天，亲自送小十四上学堂，尽一个做姐姐的责任。
从学堂出来，柳五儿在街上继续闲逛，却无意中来到了东关码头边，这里时常有人贩子在此发卖人口。柳五儿以前对此从不曾留意，早先平氏想给她买个贴身丫鬟侍候，柳五儿也随便找了个借口搪塞过去，可是这一回，她却立定了脚步——
柳五儿看到了一个人。
那人头上插着草标，身上用草绳儿绑着，头发散乱，满脸污渍，衣衫不整，身子弓着，似乎再也没法挺起来。
“哎哟，这位小姐，是家中需要人手么？咱们这儿发卖的都是做贱役的，干什么重活儿都行，关键是价钱公道。您买一个丫鬟的价钱，在咱们这儿可以买三个干活儿的，您看，这几个，都是身子骨顶顶棒的，准保能干活儿，这关键啊，吃的还不多……”
人牙子说着一口北方口音，见到柳五儿衣着精致，然而身上钗环首饰却并不多，像是个小门小户出来的。人牙子晓得这南面的风俗，越是小门小户人家出来的女孩子，越是容易掌着家中的财政大权。而且新兴成长之家，往往缺人手。所以人牙子一准看中了柳五儿，觉得是个品质上佳的目标客户，所以便采用了死缠烂打的战术，一直点头哈腰地立在柳五儿身边，向她推荐各种“货色”。
柳五儿这时候还不知道自己已经被人牙子定位成大客户了，她只愣愣地看着面前的人，忍不住伸手，将那人面上散乱着的稻草拂去了，顺手撩开挡住那人面孔的秀发，确定自己没有认错人，惊讶地道：“怎么会是你！”
这落魄到被人当街发卖的地步的人，是个女人，柳五儿熟悉得很，是以前在螃蟹宴和孔府宴上总和自己对着干的扈春娘。而此时的她，早就失去了早先的风韵，头发枯黄，嘴唇干裂，脸上全是皱纹，双眼浑浊。听见柳五儿如此说，那双无神的双眼终于动了动，看向柳五儿——
半天，扈春娘似乎终于认出了柳五儿，嘴唇动了动，低声说了声什么，将眼神转了开去。
柳五儿听见她说：“水——”
柳五儿跳起来，指着扈春娘说：“给她水——”
人牙子有些为难，说：“这个呀，这个货色不大好，说是伤了手，正经的活计是做不了了，若是……”他本来想说若是个大老爷们买回去没准还有点儿用处，可是柳五儿是一介青春少女，他说这话估计是犯忌讳的。所以人牙子赶紧住口，另换话题，说：“您要是想找干粗活的婆子，我带您看看这几个如何？”
柳五儿回过头，一皱眉，说：“水——”
人牙子还在磨叽，柳五儿已经爆发了，怒道：“还不快给她水！她多少钱，我买下了，快将她的身份文书给我。”
她说话一大声，人牙子便抖了一抖，因为柳五儿说话的声音实在是太凶狠了。人牙子也闹不清，柳五儿这看着好生生的一名妙龄少女，怎么会为了一个伤了手的没用仆妇而暴跳如雷的。
一时吓住，人牙子便忘了加价，老老实实地将扈春娘的低价给报出来了，“五钱银子，要您就拿去——”
柳五儿伸手，冷冷地道：“身份文书！”
人牙子大喜，这样一个卖不出去的货色，即使是以低价发卖，他经手也是能赚到一些的。
柳五儿觉得几乎听错了，“五钱银子？”
扈春娘与柳五儿一样，是赢过孔府宴的名厨啊，怎么如今落到了这个地步，当街发卖，而且只要五钱银子。
柳五儿怒目圆睁，人牙子一吓，连忙哀求道：“真的不能再便宜了，她虽然做不了多少活计，可是也好歹是个人啊！”
柳五儿只觉得气愤难抑，真想好生抓住扈春娘，问问她，到底发生了什么，好好一个有理想有抱负的厨娘竟然沦落到今天这个田地。
“文书——”柳五儿已经不敢再对人牙子开口，生怕自己一开口就将对方骂个狗血淋头。
人牙子见柳五儿吃了秤砣铁了心，赶紧去寻扈春娘的身契去，顺便提了一壶水过来。
扈春娘就着柳五儿的手喝了几口水，稍稍缓过来一些，眼神变得和以前一样伶俐。
她定定地看着柳五儿，说：“柳姑娘——且慢！”
第411章 偶相见救援扈春娘（2）（）
人牙子觉得今天一定是出了幺蛾子了。一清早，一个美貌小姑娘过来，凶巴巴地要买个最没用的仆妇也就罢了，偏偏那臭婆娘还要拦阻那小姑娘，这究竟是什么事儿！
“柳姑娘——”扈春娘贴着柳五儿的耳边轻轻地说。
“我手已坏，厨活再也做不了了，你即使将我买回去，我也是废人一个。”扈春娘的声音有若熄了十年的灶膛里的膛底灰，一丝活气儿都没有。
柳五儿真的要发飙了，高声道：“文书还没好么？”
人牙子一溜小跑赶了过来，擦着头上的汗，说：“姑娘，这是这婆娘的身契。您交了钱，就可以领人走了。”
柳五儿没二话，一小锭银子已经塞了过去，顺手便拔掉了扈春娘脖颈后面插着的草标。她也对扈春娘冷冷地说：“我如今已经买下了你，如今你万事都要听我的。”
扈春娘见柳五儿如此，也是叹了一口气，默默地跟在柳五儿的身后，随着柳五儿来到张家的小院儿。
平氏见到柳五儿凭空就带了个人回来，也不过问，只默默地寻了一套棉布的旧衣出来，然后烧了热水，让扈春娘梳洗更衣。扈春娘洗了将近有一个时辰，才将周身彻底清理妥当了，走出来见柳五儿。
可是柳五儿如今依旧怒气未消，气鼓鼓地坐在堂上等着扈春娘，见到扈春娘出来，柳五儿胸膛一起一伏地，突然冒了一句：“真是气死我了！”
平氏觉得没头没脑，柳五儿的脾气确实不怎么样，可是她却从来不曾发过这么大的火。怎么今日新买了个仆妇，竟叫这位姑娘发这么大的脾气的？
扈春娘低头，一个字都不说。
反而是柳五儿一拍桌子，说：“跟我走！”
扈春娘依旧是那副槁木死灰的样子，木然地垂着头，连眼珠都不转一下，呆呆地跟着柳五儿就出了门。
家中就只剩平氏一个，一头的雾水，凭空猜测扈春娘到底是个什么来头。
*
晚间柳五儿带着扈春娘回来，对扈春娘说：“你明白了么？”
扈春娘这时候多了一点儿活气，反问了一句：“明白什么？”
柳五儿依旧是那么大的活气，拍着桌子说：“你的手是能治好的，能治好的呀——”她说话的时候，眼睛里几乎快有泪水落下来了，“你身为一个厨娘，努力了那么多年了，你熟悉各种食材的烹饪和火候，晓得食物如何搭配，你从来都晓得，在厨艺上头，女人绝对不会输给男人的，可是你……你为啥要轻言放弃！”
旁边听壁脚的平氏这才知道，柳五儿今天带着这扈春娘在外头转了一圈，原来是去为扈春娘的手寻医问药的。
哪晓得扈春娘却淡淡地回答道：“即使能治，也回不到过去的水准了。柳姑娘，我的右手已经持不动刀了。我只要一想到日后即使能动刀，切出来的东西也是歪歪扭扭的，我就……�