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于是，匈奴人的拿手好戏一哄而散再度上演，从左匈奴到右匈奴，不愧是一奶同袍。
小插曲并未影响到高顺接下来的巡查。相较于并州、幽州，凉州的边防还处于建设初期，要塞数量、规模、布局都还在不断修改，兵力上也不甚充足，好在黄忠坚持主动防御，加上马超整训中的第七骑军三个骑兵师，才能迫使右匈奴后撤三百余里，留下了足够的缓冲地带。潘凤的第二军也使出了吃奶的劲，整整三个机步师布置在边地，侧后还有一个机步师作为总预备队。此次汉中战役，潘凤绞尽脑汁，才抽调出二十二师、二十五师参战。
“地广人稀、战线绵长是凉州面临的主要困境。”刚从凉州西部赶回来的黄忠一边往嘴里扒拉饭，一边向高顺讲解凉州的防御问题。身形愈加消瘦，脸色也黝黑了许多。可骨子里的战意却愈发浓厚，可见右匈奴的确是练兵练将的好对手。“人口不足，使得辅助人员的临时征召十分困难，许多时候勤务营都被迫担负更多的任务。这些尚能克服，未有战线绵长漏洞太多，才给予匈奴可乘之机，时不时的渗透进来掳掠。幸亏马超的三个师不定期拉练，才能遏制住右匈奴的猖狂。”黄忠灌下一口汤，拍了拍鼓起来的肚皮，方才放下手里的碗，抹嘴道：“依卑职所见，增兵远不及增加凉州人口重要，只有人口增加，才能将战线连成一片，从而占据主动，甚至反攻右匈奴！”
高顺神情一如既往的淡定，“此事需要主公首肯，还要政务院、督军府相互配合。黄将军可以先拟出一份方案呈报主公。临来时，顺曾听主公提起，要政务院着手制定一份千里秦川的中期规划，黄将军可以打听一下。如果能与之相辅相成，估计陈参赞也会同意的。”
“谢将军指点！”黄忠憨厚的笑笑。
“黄将军曾上奏主公，言及西域诸邦在我方软硬兼施下，已经出现分化迹象。不知如今情况如何？”高顺此行首要任务是边疆防务，次要任务是调查西域诸邦的现状，并着手制定西征的初步计划。西域乃是高勇规划中极为重要的一环，无论是现在还是未来，都必须牢牢掌握在自己手中。西域诸邦必须消灭，并以之为跳板，侵吞著名的丝绸之路。如果可能，高勇希望在有生之年翻越亚欧交界，将帝国的旗帜插进欧洲！
黄忠收起笑容，回复道：“秉承主公所想，末将于凉州站稳之后，便即通过马氏一族与居住在凉州境内的羌人取得联系。而后，多方走动拉拢安抚，一方面消除隐患，一方面积极推进，以商路不靖为由出兵，打压西域诸邦的气焰，并顺手灭掉他三五个小部落。方才令他们收敛许多，肯于接受保护咱们的商队。然而，右匈奴历来妄图在这边立足，故频繁派人参合，破坏我方计划。眼下，西域诸邦已现分裂征兆，具体情况尚在收集整理之中，一旦有结果，将立即奏禀主公。”
高顺双眼细眯。似笑非笑道：“做得很好，让西域诸邦越乱越好，如果有人投靠匈奴就更加好，省去我方出兵的借口。此事黄将军要继续跟进，适当时候可以允许右匈奴参与其中，只不过主动权要牢牢握紧。等平定江北、汉中，西征计划便将启动，黄将军或许会成为流芳万世的名将！”
黄忠闻言正襟危坐，神情肃然道：“为主公大业，末将赴汤蹈火在所不辞。”
“此番征讨汉中，将会从潘凤所部抽调出至少两个师，整个凉州防线的压力将增加不少，你要有心理准备。如若右匈奴敢来掳掠，一定要将其狠狠地杀回去！”
黄忠腾地起身敬礼，郑重道：“请卫将军转告主公，只要匈奴敢来，第二龙骑军三万余名将士就敢杀！”
休息两日，高顺便离开军部，继续西行。鉴于上次的遭遇，护卫骑队增加至一千人，其中二百名陷阵营兵卒。张飞依旧兴奋，嘟嘟囔囔的等着盼着再遇匈奴斥候。可惜的是，命运无形。此后路途之至西域地界，再未遇到匈奴骑兵。
又三日后，黄忠才接到侦察斥候的回报，右匈奴近六成部落不知何故再度后撤三百里！
一名百夫长的赌咒立誓，令右匈奴错过了一次千载难逢的趁火打劫的机会，等到取得准确情报后，才赫然发现，后悔也会要命！
六月二十五日，甘宁的身影出现在东沓港，随行的还有一帮锦帆贼旧部。众人有说有笑，探讨着沿途所见。夸张的神情、振奋的思绪。让这些小半辈子都在江河厮混的人第一次见识到世界之大。琉球群岛、倭岛、汉东、辽南等地，无不在昭示着高勇的强大以及雄心勃勃的海上目标，也让他们明白自己尚有用武之地。
甘宁亦心怀舒畅，“一路北行，你们也大体掌握了风帆海船的操控方法，至于战法只能去学院学习。另外，这千里眼、旗语、罗盘，可都是在主公的提点下发明之物，乃是航海必不可少的三大装备，你们一定要牢记使用方法。”
“兄长放心，江上也罢，湖里也罢，海上也罢，只要有水，咱们就绝不给兄长及高将军输阵！”
“走，上岸后还需转乘马车。明日是新型战舰下水试航的日子，带你们来观摩，心里有些准备，这样在学习时才能事半功倍。当然，一个个都得抓紧时间识字，别拿年纪说事，有志者事竟成！如果不想被兄弟瞧不起，就拿出拼命三郎的劲头来！”甘宁百般叮嘱，兄弟情深。
“宁哥，前番吕将军就曾提起这新型战船，不知能否透漏一二？与玄菟级相比有何不同？”
“这个嘛？？？？？？”甘宁笑了笑，“自然是大不同。玄菟、京兆乃是主力战舰，用于正面冲锋对抗。而这种新型战舰属于快速战舰一类，暂定名为剑鱼级，为海上斥候、游击、扰乱敌阵之用，形体虽小，却速度奇快，尤其适合随大舰队一起行动，也可以单独在江湖之中作战，比起京兆级、玄菟级，剑鱼级的速度、转向都占优势，足以弥补武器战力不足。最为关键的是。剑鱼级也属于自走型战舰，无风帆亦可航行！”
“啊？难道他也装载了蒸汽机？”
甘宁微微一笑，面露得色，“不错，最新型的丙型蒸汽机，比京兆级所用还要好上一些！”
翌日，剑鱼级护卫舰成功试航。设计者马均采纳刘晔的建议，在船体上留下了屠夫射击孔的位置，只要屠夫效验完毕，便可以第一时间安装于船上。该级护卫舰相比玄菟级要小巧玲珑许多，标准排水量约五百吨。（长十八丈（42米），宽四丈三（10米），单桅，一部丙型蒸汽机组（五标准马力），单轴单桨推进。单层甲板（单侧5射击孔），甲板炮弩前4后1（首次采用阶梯炮位），预留屠夫射击位。编制七十二人（准尉1＋水手长1/水手20＋司武长1/炮弩手15x2/护兵10＋轮机长1/轮机8）
一旦完成测试航行，两艘剑鱼将配属给联合舰队，进入长江水域参加实战。其后三个月内，第二批次四艘剑鱼也将铺设龙骨，开工建造。
甘宁对该舰甚为满意，当即决定以之为骨干，尝试组建江域舰队。跟随他的诸人个个摩拳擦掌，只待学业有成，便即加入海军序列。其后五日，甘宁又视察了玄菟级丙型的瑞庆、瑞丰二舰的龙骨铺设，单艘造价超过一千二百万的辅助动力战舰已经彻底取代风帆式战舰成为了海军的主力舰种，只要有可能，甘宁恨不得将所有风帆舰都换掉！
四月竣工的安庆舰将随甘宁南下加入联合舰队，船台上进行最后晒装的安丰舰也将于下个月试航。到年底，联合舰队将有八艘辅助动力战舰，完全可以组织一次中远洋航行。
“小马，战舰还要继续改进，更快更稳航程更远！”甘宁与马均并肩而立，凝望海面上并驾齐驱的剑鱼感触道。
“我的甘将军，战舰设计可不是简单的事啊，必须一步一个脚印，踏踏实实的走路。眼下玄菟级已经可以定型，只要主公批准，年造四到六艘毫无问题。至于更大的战舰，京兆级仅仅是尝试，主公千叮万嘱小步快跑，不可盲目求大求强。呵呵，事实上，我也想设计出百仗战舰，可材料不允许啊。瑞庆、瑞丰二舰的龙骨将军已经看过，精钢占据一半比例，这已是极限，我也想全部采用精钢为骨，可硬度、韧度不够，长了便易脆、易折。不过，家师正在全力改进，相信主公描绘的真正木壳铁肋的战舰不会远了，甚至铁甲舰也不是幻想！”
“铁甲舰啊！”甘宁双眼星星闪烁，仿佛面前真的出现了高勇亲笔图画中的战舰，旋即自嘲道：“铁甲舰太远了，还是先将手中的战舰弄好吧。嗯，得去一趟奉天找右军师好好聊聊，他的奋�