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“这……主公切莫着急，既然昨日杨兵曹、李别驾已经送回高勇同意出售战马的消息，那么属下有七分把握可以确定，高勇不愿看到曹操、刘备做大。 贾诩的话中亦略有暗示，只要主公能够坚守些许时日。 待曹操、刘备兵粮耗尽，就只有退兵一途。 ”韩胤斟酌着用词，尽量以平和地语气回复。 他知道此刻袁术已经离歇斯底里不远了，触怒不得，否则倒霉的只能是自己。
袁术面色稍缓道：“你的意思是说高勇不会坐视不管？”
韩胤躬身道：“正是，属下推断高勇大部分兵马都在凉州，暂时无力征讨曹操。 故而才有此做法。 否则，又何以解释他肯卖出兵器、战马给主公呢？”
“你说坚守到曹、刘粮草耗尽。 可眼下你又不是不知道汝南的境况，存粮早已告罄，照此下去，恐怕不等曹、刘兵退，豫州兵就已经顶不住了！”袁术眯起眼睛，显出几分精明。 “主要还在于粮食，你讲讲看有没有办法弄来一些？”
“这个……眼下北面闹蝗灾。 歉收已成定局。 南面雨水不断、河水泛滥，粮食收成只怕还不如北面。 依属下看，这粮食问题也要落在高勇身上！”边想边说，韩胤似乎把握到了什么，心底不禁泛起嘀咕：高勇向来不做亏本的买卖，这取得粮食的代价怕也不低。
“还从高勇那里购入？府库可有余钱？还是说……”想到这半月来钱财如流水般花出，袁术的心猛一阵抽搐。
韩胤手捋稀疏地山羊胡，思虑片刻道：“属下判断。 粮食高勇会卖，只是这代价……实在把握不准。 从李别驾送回的消息推断，用城池换取地可能性更大！”
“城池？”袁术双目一怔，旋即颓然而坐。
韩胤见状，急忙道：“这也是属下猜度，或许他还有另外想要的东西也说不定。 ”
“另外……”袁术脑中突然闪出四个字……竟一时间神情恍惚犹豫不决。 许久方才挥手道：“你先退下，此事容本州牧再想一想！”
然而，世事难料，就在袁术多想一想这个空档，刘备发力了！
自击退豫州偷袭之兵后，刘备率军于谯郡休整，关羽引一千甲骑并陈到的五千东海郡兵驻于宋县。 其间，刘备、陈到密遣细作进入汝南探查消息，并很快得知袁术在梁国、沛国失利的情报。 此时，虽然青州方面大兵压境。 下邳亦面临广陵兵威。 但经与陈到协商。 刘备并未立即回兵徐州。 同时，田丰也送来密信。 将自己的判断送上。 “青州增兵压迫曹操为主，威慑徐州为辅，只要主公出兵后迅速占据优势，徐州可保无恙！”
原本犹豫不决的刘备在田丰的鼓励下决定出兵反击。 遂在休整两日后，分兵两路杀入袁术地盘。 北侧刘备引军一万，皆为效仿征北军训练出来地步军，兵锋直指陈郡武平。 按照田丰计策，不动则以，动必雷霆万钧直指要害。 武平乃是维系梁国、汝南的唯一道路，一旦拿下，梁国驻军将被截断后路，落败必成定局；南侧，关羽、陈到挥军推进，直奔汝南中部重镇新阳！夺新阳，不但使汝南面临被拦腰截断的危险，还可让关羽的甲骑顺颖水南下直扑汝阴，截断汝南南部三万兵马的粮道，相信得到消息的孙策决不会放过这个机会！
田丰出的是奇谋，以一万六千兵马为基础，连续借力打力，用别人的手帮自己办事。 只要梁国驻军和三万防守孙策地兵马被缠住，那么汝南必将落入刘备手中！这一招狠辣尖锐，一旦成功，必使刘备实力大增，稳稳占据中原第一的位置。
此外，田丰也注意到汝南郡内的暗流涌动，故而建议刘备不要在意一城一地之得失，除了借刀杀人之外，还要时刻注意汝南郡内异动，最好能创造机会引发郡内民乱，如此胜算当能增加一两成！
用风雨飘摇形容此刻的汝南郡一点也不为过，随着新阳失守、武平岌岌可危的奏报，袁术几乎一夜白头。 “刘备攻势猛烈，雷薄数次遣人求援。 可眼下驻扎慎县、原鹿、富波三地兵马被关羽甲骑及孙策牵制，短期内无力北调。 属下想来，只有调乐就或刘详率兵北上了！只是如此一来，荆州方向的压力大增，一旦刘表背信弃义发兵攻打……”匆忙赶回地李业苦思许久才有此应对之法。
袁术不置可否，“别驾。 向高勇借兵、买粮难道就真地没有融通之处？一些事情上，贾诩还做不了主。 ”
李业苦笑摇头，想起此事他就一肚子火，自家主公的胃口似乎越来越大，你当那高勇是黄口小儿如此任你糊弄？买马也就算了，毕竟是现金交易。 可买粮、借兵都是空口白牙，谁会相信？“主公。 高勇已经北返奉天，现在这司州、兖州全由贾诩作主。 他只要金银珠宝。 连城池都免谈，末了只有一句话，城池摆在那里，若是需要自会取之！”
袁术怒哼一声：“狂妄！”可转眼便软弱下来，“你也不是不清楚，府库早已空空如也，又哪有钱购买粮食？唉！”
李业皱眉想了想。 试探道：“主公，属下有一想法，只怕说出来引主公怒气。 ”
袁术叹息道：“说吧，都这份田地了。 ”
李业瞥一眼袁术，深吸口气说道：“高勇或许不需要城池，可刘表未必不需要！”
九月八日，高勇携同家人赶赴东沓，随行的还有一众政务院、督军府的官员。 此行除巡视沿途民生吏治。 剩下的便是为了一睹目前为止最大帆船的雄姿。 虽然海马级帆船比玄菟级短五丈，可是个头却足足是玄菟级的两倍！加上以客货运输为主，不像玄菟级那般异常坚固厚实，故而有效载荷相当高。 不过，考虑到船体地承受力和耐浪性，这处女航的距离并不远。 仅从东沓至福山。
“主公，兖州、豫州地战局似乎正在明朗起来，袁术落败乃迟早之事，倒是吕布这边，不知主公有何打算？”趁着午间休息，刘晔找机会请教思索一日地问题。
高勇放下精致的磁杯，微笑道：“子扬认为我该如何？”
“晔觉得，吕布此人刚愎自用，又内心狂野难于驾驭，一不小心便会遭其反噬。 倒不如借曹操地手……”说着。 刘晔举起手刀比划一下。 “当然，如若能够驾驭。 倒也不失为一员猛将，只是方法上需要仔细斟酌。 ”
高勇不置可否，只微仰起头向北望去，“子扬，你觉得我方与鲜卑的和平还能维持多久？”
一句毫不相干的话，令刘晔很是愣了一下，“这个……目前来看，维持三五年应该是没问题的。 怎么？主公为何有此一问？”
高勇没有理会刘晔地反问，继续自己的话题，“那么你认为对付鲜卑，需要做哪些准备？”
这一问倒是让刘晔明悟到了什么，轻轻放下手中的水杯，凝眉沉思道：“至少要二十万骑军，十万步军，且要保证粮草辎重充足。 此外，还要防备南面各路诸侯的袭扰，照此推算，至少需要筹备三年。 ”
“吕布虽然刚愎自用，但其勇武无双，且生长于边塞，如果收服，并用之对付鲜卑，或许能收到奇效也不一定。 当年张老哥以一己之利震慑中部鲜卑，使其五年之内不敢南向，若吕布在横空出世，相信拓跋族长的神情一定会很有趣。 ”高勇边说边幻想出这样的场景，张飞、吕布横扫草原，或许能取得不次于当年卫青、霍去病的丰功伟绩。
“可眼下曹操攻打吕布很猛，随着夏侯惇部侵入梁国，曹军兵锋得以直接威胁吕布后方。 吕布手中至多还有四万兵马，抵挡起来很是吃力，而且中原蝗灾肆虐，各方粮草纷纷告急。 只要主公不出手，他也将步上袁术后尘。 ”刘晔严密的分析道，“只是吕布此人与洛阳朝廷不清不楚，属下担心……”
高勇摆手制止道：“他地小九九根本瞒不过侦讯处，往来传递的信件以及密谈的记录全都在我方掌握之中。 吕布只是一个诱饵，没有他，朝廷又如何敢有胆量联络四方。 我要他存在只是方便行事，不过，渔网已经撒得差不多了，等到收网之时……走吧，还得继续赶路。 ”
刘晔何许人，只一听便立刻明白为何郭嘉会突然赶赴冀州，看来一场清洗风暴要开始了。 可这种话题刘晔不想问，也不愿问。 他早已对汉室失去了信心，也知道能带给天下太平的除了高勇再无他人。 于是，在剩下的路途上，他一门心思的研究起了舰船。
两日后，当高勇一行抵达东沓之时，中原战局终于冲破了平衡。 而推倒第一块骨牌地不是旁人，正是猛攻武平的刘备！
举目望