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根据这份报告，每隔5年，每位亲王都必须向皇宫提供8名小太监，并且每提供一名小太监，都会从宫里得到约300美元（约合375两白银）的补贴。而据清宫档案，李莲英即是由郑亲王端华府送进皇宫。他进宫后的名字是李进喜，“莲英”之名乃慈禧所赐。
关于慈禧的争议
对于慈禧的奢侈，西方媒体有颇多报道。
比如，在慈禧太后于1908年去世之后，《里士满电讯报》发表的一篇文章写道，慈禧太后生『性』奢侈，做任何事情都讲究排场。她花钱如流水，用在修缮宫殿上的花费是天文数字。在她生命中的最后一年，她还计划在颐和园盖一座新的宫殿，并命令建筑师画了设计图。“这些建筑将花费400万两白银，约值300万美元，工程原本定于1909年开始。计划已经制订出来了。但是，因为太后已死，工程计划将不会实施。有人告诉我，对于自己的陵墓，太后作了非常详细的指导，工程相当的豪华壮大”。
文章还提到一则有关“海军的宫殿”的故事：
在她60岁生日的时候，朝廷和地方大臣都被要求送她礼物，结果是，送到北京的生日礼物的总价值达到7000万美元。由于当时中国正在与日本交战，其中有一部分钱被用于战事。中国海军战备条件之所以差，据说部分归因于这位老太后的贪婪。
李鸿章曾请求拨付1500万美元添置新的战舰。慈禧太后说，浪费这么多钱买战舰真是遗憾。结果他挪用了海军费用，建造了一座新的宫殿。很多官员对此表示抗议。他们说，这笔钱不应该算在海军费用之中。慈禧太后回答说：“这事简单。”她立刻命人在新落成的宫殿的门上刻上这几个字——这里是海军的宫殿。
对于慈禧的权势，西方媒体的报道连篇累牍。正如怀尔德曼所说，甚至连外国人也竭力巴结她，“俄罗斯人殷勤地向她献上黑貂皮，西班牙人和法国人则献上珠宝”。美国记者卡朋特则写道：“官员们在他面前会发抖，丝毫不敢违背她的意愿，因为他们知道，只要慈禧一句话，他们的脑袋就要搬家。”这位19世纪的著名记者向西方人讲述了一则他听到的故事：
在慈禧临终之际，一些大臣提议让另外一位王子当皇帝，而不是按照慈禧的旨意，让溥仪当皇帝，让醇亲王载沣摄政。在得知消息之后，慈禧挣扎着起身，并说道：“你们以为你们可以哄骗我，因为我老了。我肯定你们的死期到了。”
对于慈禧的人格，西方人却有些争议。
有人说她是仁慈和光明的天使。比如，1905年10月，美国的《世纪杂志》刊登的一篇文章引述曾给慈禧太后画像的卡萨林·卡尔小姐的话说，慈禧是一位和气善良的老人。美国驻华公使的夫人康格则称赞这位太后是一位学者和艺术家。伦敦《泰晤士报》驻北京记者乔治·莫里森甚至收藏了她的画作。美国记者卡朋特则提到慈禧能写一手好字：
在接见美国公使夫人康格和其他女士时，她赏赐给她们每人一幅她的书法作品，并且说道：“有人说我不会书法，但我会写给你们看。”她命人准备了一大张红纸，然后用『毛』笔写了一些漂亮的中国字。
但更有人说慈禧是“恶魔的化身”。比如，卡朋特向西方人转述了“在北京官僚圈子中悄悄流传的一则故事”。这则故事可能是以珍妃的故事为原型。大致意思是，慈禧察觉到光绪帝的某个妃子背叛了她。某日，她将光绪和他的爱妃都叫到面前，命二人跪下，并数落他们的背叛罪行。她对光绪厉『色』说：“我现在让你知道背叛我的下场。”在她的示意之下，侍卫用一条丝质绳子将光绪的爱妃绞死。
即便如此，卡朋特仍然认为慈禧是一个对朋友真诚相待的人。“坐在龙椅上的溥仪就是一个活生生的证据”。某位朝中大臣告诉他，慈禧之所以立溥仪为帝，是为了报答荣禄——溥仪的外公——在“戊戌政变”时所立下的功劳。
相对于西方非政界人物的观点，西方政界人物在慈禧人格问题上的争论更为激烈。
美国驻华公使田贝曾经将慈禧太后称为世界上最伟大的女人，并认为她“将与俄国的卡捷琳娜女皇以及英国的伊丽莎白女王和维多利亚女王并肩名垂青史”。结果，田贝对慈禧的这番赞誉惹怒了西方人。他们认为他贬损了英国女王的声誉。他对慈禧的赞美甚至被称为是“不可原谅的无耻表白”。1900年6月24日，《纽约时报》发表的一篇文章如此写道：
田贝之所以如此表白，是因为他脑子进水了（sluggish），完全不知道自己在说什么……如果某位高妙的历史考证者要为慈禧太后——她更可能是卡捷琳娜女皇的同类而不是维多利亚女王的同类——平反，那么，他无疑将从田贝和马汀博士（dr。martin）的证词那里找到很多安慰。
文中提到的马汀博士是一个极富传奇『色』彩的人。他是美国长老会传教士，曾在中国居住并传教45年。1869年，他受聘为同文馆的校长，并担任国际法课程的教授。他还是第一位从北京出发，经京杭大运河抵达上海的外国人。他将这段经历写成了文章，发表在《亚洲学会》杂志（thejournaloftheasiaticsociety）上。他因为这段经历而闻名于西方社会。他在自己所写的一本书中说过，在中国，能与慈禧太后媲美的皇后少之又少，慈禧“是『妇』女的代表，是一个受过教育的、对人民的灾难充满同情的人，她还十分具有爱国心”。
上述文章中提到的卡捷琳娜女皇，是俄国18世纪中后期的统治者。西方人众所皆知的故事是，1762年，她谋害了自己的丈夫、俄国沙皇彼得三世（peteriii），自己加冕为女皇。而且，她有很多位情人。
西方人对慈禧的“放『荡』”印象，部分来自于康有为的宣传。正如《纽约时报》的文章所写：“康有为可能不被认为是无偏见的证人，但是，值得注意的是，他指责这位老『妇』人每日从『淫』『乱』中取乐，并说她不学无术，完全不懂外交事务。因此，当听到办大学、修铁路、开矿设厂、鼓励商业、促进农业等方面的请求时，她坚决拒绝批准任何一项。”
李鸿章在接受美国记者卡朋特专访时所说的话，可以被看作是对康有为相关言论的回应。专访的内容刊登在1900年9月23日出版的《共和报》上。我们可以从中感受到19世纪末中国政坛的尴尬气氛：
卡朋特说：“我知道，阁下，慈禧太后对铁路和所有现代化的东西都排斥。”
李鸿章回答道：“并非如此。她很喜欢现代的好的东西。但是，在接受它们之前，她希望我们确保它们是好的东西。报纸对清朝『政府』的很多报道是不真实的。”
卡朋特说：“是的。但是，阁下，报道真实的中国很难。据说，慈禧太后将皇帝关在皇宫中好几个月。这是真的吗？”
（尽管李鸿章老谋深算，他还是陷入了这位美国记者设的圈套。）他回答说：“不，不是真的。皇帝与慈禧太后一起召见群臣，一起处理国事。”
卡朋特立即问道：“那么，谁是中国的真正的统治者呢？谁在治理这个帝国，皇帝还是慈禧太后？”
停顿了一会儿，李鸿章不得不回答道：“慈禧太后是真正的统治者。”
卡朋特又问道：“但是，阁下，让年轻的皇帝做傀儡，让一位老『妇』人统治国家，不是一种奇怪的方式吗？”
李鸿章回答说：“我不这么认为。中国与英国的情况并无不同。威尔士亲王（princeofwales，英国皇太子的封号，时年59岁）的年龄也足够大了，但是，维多利亚女王仍然统治着英国。慈禧太后非常聪明。”
卡朋特问道：“但是，阁下，她对中国了解些什么？她没有对这个帝国进行过考察，也从未出宫与人民在一起。”
李鸿章回答说：“维多利亚女王个人对英国也一无所知。她偶尔去趟苏格兰，偶尔也去法国南部。她不得不从臣子那里了解情况。慈禧太后也是如此。”
在听到李鸿章的回答之后，卡朋特还问了一个问题：“阁下，贵国『政府』不会很快改变吗？”或许是因为翻译的问题，或许是因为记录的问题，或许是出于编辑的考量，或许李鸿章没有作出回答，总之，这篇报道引用了李鸿章在接受专访几个星期之前说过的一段话：“中国有一位叫康有为的革命者，还有�