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曾国藩最初派江忠源带领楚勇前去镇压，周国虞和征义堂的人得到消息，退到城外野人山。
江忠源带领楚勇回长沙后，周国虞又下山杀掉了横行霸道、强娶人妻的浏阳县团练副总张义山，县令饶丰平吓得惶惶不安，遂火急上报省城。
曾国藩便又派李瀚章带人围剿。李瀚章知道周国虞很谨慎，便通过旅店老板买通了征义堂一个小头目，带着鲍超、曾康福进入了人迹罕至的野人山。
李瀚章让康福等人化装成三合会的头目，以携带十万两银子前来入伙，骗取了周国虞的信任。
这时，鲍超奉命带着八百团勇埋伏进野人山，趁机大破这群土匪。
最终，征义堂被打垮了，周国虞的弟弟周国材、周国贤被杀。这是省城大团成立以来干得最得意的一桩大事，李瀚章为鲍超、康福请赏，却不料长沙的反应甚为冷淡。因为李翰章和曾国藩的强势，也引起了地方官员的不满。
刚从衡永郴桂道任上提拔起来的陶恩培，那天就到骆秉章那里告状：“骆中丞，这李翰章和曾国藩，简直无法无天，也未免太不把我们巡抚衙门放在眼里了！”
“无法无天？你指的是什么事？”湖南巡抚骆秉章很诧异，问道。
“巡抚大人，你看，这里有一个案子，一个兵痞子自愿卖老婆，与人讲好了，还盖了手模。第二天翻脸不认帐，还打得人家半死。状子告到我这里，我把兵痞锁拿到衙门来审问。半路之中，李翰章把他截走了，说是一个人才，他要留用。我看这样下去，湖南一省，只要他曾国藩说了算。”陶恩培越说越有气。
“哦，这件事李翰章也专门给我说过，那兵痞是叫鲍超吧？”骆秉章问道：”李翰章说他是一位将才。“
”什么将才？上月到浏阳剿征义堂，又擅自杀了县团练老总，招呼都不打一声就杀了。”陶恩培又说。
正说着，左宗棠进来，把刚起草的《湖南境内匪患次第肃清》的奏稿送给骆秉章过目。
“巡抚大人，肃清湖南境内土匪，主要靠的是曾涤生的团练，尤其是这次剿平征义堂。上次江岷樵也只是把他们赶到山中，全赖曾涤生彻底扑灭。但奏稿对此只一笔带过，曾国藩的名字都未提及。是否不妥？”
“怎么是彻底扑灭？周国虞没逮住，难保不死灰复燃。”陶恩培不买曾国藩的账，更看不起连个进士都没中的左宗棠。
“你是什么东西，这里还轮不到你说话。”左宗棠瞟了陶恩培一眼，权当没有听见他的话，继续对骆秉章说：“添不添，由巡抚大人决定，有功不赏，只怕将来难以服人心。”
骆秉章连忙叫住：“季高，你看着添几句吧！”
陶恩培说：“论年龄，论资历，论现在的官位，巡抚大人你哪样不在他曾国藩之上？团练就只能做团练的事，不能事事都插手。安徽的吕贤基、江苏的季芝昌，哪个不是在巡抚的管辖下办事？团练大臣几十个，没有哪个像他曾国藩这样猖狂的！”
“你还瞎说！”左宗棠抬起一脚，就要踹陶恩培。
“你这师爷，简直是反了天！”陶恩培说。
骆秉章没有作声，他对曾国藩快刀斩乱麻、敢于任事的作风并不反感。他对官场那种推诿、敷衍、不负责任、办事拖拉的习气看得多了，深知国事就坏在这种风气上。但曾国藩确实也太不顾各衙门的面子了，开口闭口总说湖南官员暮气深重，气势咄咄逼人。
“曾国藩办事，许多超过自己职权范围的事，也擅自处理。长此以往，弄得各衙门都不痛快。”骆秉章便让左宗棠转告曾国藩，好好练兵就行：“其他事，自有官府决断，不宜锋芒太露。”
曾国藩练兵，也遇到了麻烦。太平军撤离长沙后，外省奉调来的兵勇已全部回防，长沙还有三千本省兵，合长沙协左营五百兵驻湘潭，一共三千五百人。
骆秉章觉得绿营战斗力太差，便找来提督鲍起豹，说：“曾国藩的团丁和驻长沙的绿营兵，平时分开操练，五日一会操，由曾国藩亲自来检阅。”
“这个没问题！”鲍起豹同意骆秉章的建议，战时打仗，平日操练，这是天经地义的，只是自己懒得吃那个苦，不想到操场去督促。现在巡抚骆秉章要曾国藩领这分苦差，何乐而不为呢？
曾国藩最终也同意了骆秉章的建议，他也想严加训练绿营官军。
在操练过程中，曾国藩发现绿营中几个尖子，一个是署抚标中营守备塔齐布，他带的营每次会操都按时到齐，而且他总是穿着短衣紧裤，脚穿草鞋，亲自为兵士作示范。
“人才难得！”曾国藩见塔齐布是上三旗中的人，对他格外亲切，向朝廷保奏他为游击将军。
曾国藩还看上了提标二营的千总诸殿元。他是武举出身，技艺精熟，训练士兵有方。
但让曾国藩大跌眼镜的是：绿营兵平素懒散惯了，一个月难得有一两次操练。就这一两次，去的人也不多，用几个钱雇个人代替，本人则睡觉、上馆子、下妓院。
李翰章说：“绿营原来的操练也有名无实，集个合，点个名，走走步伐，各自拿刀枪挥舞几下，就算完了。”
曾国藩要求的操练总在四个时辰以上，事事讲认真过硬，一丝也不许马虎，天还没亮，就得集合上操场。那些绿营兵油子擦着惺忪的眼睛，胡乱穿上号褂，昏昏沉沉地跟着走。
“一定要整顿军纪！”曾国藩还要训话，喋喋不休地讲军纪，讲作风，讲吃苦耐劳，讲尽忠报国等，讲得那些绿营兵烦腻极了，个个昏昏欲睡，一回到营里，满肚皮怨气。
一个月后，除塔齐布的抚标中营外，其他营的士兵常常缺席。最近一段时期，上操场的绿营兵越来越少了，曾国藩对此很恼火。尤使他难堪的是，长沙协副将清德，凡会操一概不参加，派人请也请不动，只顾自己吃喝玩乐。
不久，李翰章举报：“清德不但自己不会操，而且对不会操的长沙协士兵也暗中支持。”
“大胆。”曾国藩十分恼怒。
“听说太平军围攻长沙时，有一次清德竟摘去顶戴，躲到老百姓家里去了。”
“既然有这事？”曾国藩查实以后，便决定拿清德开刀。
六月初八日，是清德最宠爱的四姨太二十五岁寿辰。早在五天前，清德就大发请柬，准备为四姨太热闹一天。而这天，又恰恰是逢八的会操期。
初七日上午，曾国藩以团练大臣的身分出了一个告示：“晓喻全体绿营和团丁，明早在南门外大操场会操，不管是谁，不管任何原因，一律不得请假。”
第二天一早，曾国藩就穿戴利索，亲自骑马上南门外练兵场。
点名时，曾国藩知道长沙协缺了不少人，本来应到五百人的长沙协左营，现在不到三百人了。
“本官严令缺席，为何还有这么多人没到？”曾国藩顿时火起，下令全场停止操练，开始训话。
长沙协带队的都司吓得结结巴巴地禀告：“回禀大人，有五十多号人在清德将军家办喜事，有七十多号人因病请假，另外有八十多号人半途溜走了。”
“混蛋！统统军法处置！”曾国藩听后，对全场兵丁大声说：“吃不了苦，不来的不来，溜走的溜走，这还像个军队吗？眼前这点苦都不能吃，日后两军搏斗，生死存亡之际，岂不当逃兵吗？常言说，夏练三伏，冬练三九。再冷再热，都不能不练兵。”
曾国藩讲完后，要李翰章带一营湘勇到城里各处去寻找长沙协的兵。
这天晚上，李翰章经过一番调查，发现长沙协那天有五十八人为清德办酒席服务，有四十六人在营房里乘凉、赌牌，有三十三人在酒店里喝酒，有十二人在妓院里胡闹，还有五十一人在城里逛街，真正生病卧床的只有六人。
曾国藩很气愤，交来人带回，请按军纪国法处置。曾国藩对李翰章说：“这些人庸劣武员，必须严加处置，以肃军纪而儆疲玩事。”
李翰章说：“长毛来时，官兵之退怯迁延，望风而溃，胜不相让，败不相救，种种恶习，推其原故，在平日毫无训练，技艺生疏，心虚胆怯所致。”
曾国藩说：“必须惩前毖后，今年以来，谆饬各营将弁认真操练，惟长沙协副将清德，性耽安逸，不遵训饬。操演之期，该将从不一至，在署偷闲。六月初八日为其小妾过生，竟令五十余士兵为其办酒服役。特请旨将长沙协副将