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“曾国藩？”李翰章对曾国藩的事迹十分了解，他可是晚清中兴第一名臣，被后世人推许为孔子、孟子以后的半个圣人，当然，也有人骂他是屠杀太平军，是擅权滥杀的“曾剃头”。
因为父亲李文安和曾国藩是同一年的进士，两家关系算不错，李翰章和李鸿章在京赶考和学习时，曾国藩曾是他们的老师。
李翰章仔细看了看曾国藩的来信，信的内容大意是逆贼洪秀全、杨秀清称乱，荼毒生灵数百余万，蹂躏州县数千里，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，还把不少良民掳入贼中，剥取衣服，搜括银钱。
曾国藩在信中骂太平军是粤匪，说粤匪首自处安富尊荣，而视两湖三江被胁之人犬豕牛马。最可恨自唐虞三代以来历世圣人扶持的名教，人伦，君臣、父子、上下、尊卑都被粤匪窃外夷之天主教打破。
最后，曾国藩说，粤匪横行，导致中国数千年礼义人伦诗书典则荡尽。“此岂独我大清之变，乃名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，岂可袖手安坐？吾将回乡办团练，盼筱泉助我征剿”。
筱泉是李瀚章的字，从曾国藩的信中看，他还没回家办团练，那应该是在1853年以前。李瀚章看了一下信的落款日期，再想到此时太平军攻打长沙，那么此时应该是1852年的9月。
“还真是一个多事之秋呀！”李瀚章心想。他走到镜子前，看了一眼里自己：两眼深陷，一副病态，但前额发亮，从前面看像剃了光头，满清辫子造型！
“少爷，你身子弱，先喝了这一碗参汤。我特意去找店家做的。”这时，小眉走过来，对李瀚章说。
李瀚章喝了人参汤，感觉身体好多了，觉得房里闷得慌，准备到大街上走走。
此时，李瀚章的脑子里起了猛烈的狂飙，现在的时间，是1852年秋天，美国南北战争还没开始，日本明治维新还有十六年，这一年对中国来说，大清王朝与太平天国的全面战争要开始了。正所谓“乱世出英雄”，正是大有作为的时代。
此时，太平军已经渐成气候。此次带兵围攻长沙的萧朝贵，在1846年加入拜上帝会。
在1848年，骨干冯云山被捕入狱，会众发生动摇，萧朝贵与杨秀清假托天父、天兄托降，安定人心。最终，洪秀全不得不承认了萧朝贵代天兄传言的特殊身份，封杨秀清、萧朝贵为军师。不过，冯云山是三个星，杨秀清三个星，萧朝贵只有二个星。
萧朝贵的能力很强，发动烧炭工人捐钱疏通官府营救冯云山出狱，并参与组织、策划金田起义。为壮大团营，萧朝贵回家乡武宣招齐会众，断然自毁庐舍，破釜沉舟。在他的带动下，不少人奔赴金田参加团营。
萧朝贵和杨秀清精心筹划，在1851年1月11日聚集两万多名汉、壮、瑶等各族拜上帝会会员，正号太平天国，开始武装反抗满清。
太平军又动员了三江两湖的天地会及广大贫苦农民加入，声势壮大，占据大湟江口，击溃清钦差大臣李星沅和提督向荣所率清军，由江口突围入紫荆山，辗转作战。
1851年10月25日，太平天国声势日大，洪秀全下诏褒奖，分封了东、西、南、北、翼五王，萧朝贵被封为西王，八千岁。地位仅次于万岁洪秀全、九千岁杨秀清两人。洪秀全还将其妹洪宣娇嫁与他为妻。
恰巧杨秀清这段时间得了重病，萧朝贵频繁召见各路首领，安排军务，拉拢了三山五岳的各路人马，对韦昌辉、石达开这些人送盔甲，送粮食，独揽大权。
后来，杨秀清的病好了，东王复出了，杨秀清就是一个精明阴狠的人，马上排挤萧朝贵，让西王萧朝贵率部进攻长沙。
西王萧朝贵在进军途中，发布了《奉天诛妖救世安民檄》《奉天讨胡檄》《救天生天养中国人民谕》三篇檄文，号召民众同心戮力，扫荡胡尘，实现天下一家的太平社会。
咸丰二年，萧朝贵督率几千太平军反击清军。4月8日，清军将领乌兰泰率军来犯，萧朝贵指挥太平军居高临下发动攻势，清将长瑞等四总兵毙命，乌兰泰堕崖受伤，自己跑了。
就这样，清军在广西的主力被太平军打垮。西王萧朝贵率领太平军乘胜北上，一路势如破竹，攻陷桂林，克兴安，攻全州，北进湖南。
当时满清的军队已经不堪一击，萧朝贵统帅前军进入湖南，带兵连克道州、桂阳、安仁、攸县、醴陵、江华、郴州、永明、永兴、茶陵等十余县，直抵长沙城下，已经聚集了两三万人马。
到了八月，长沙天气燥热，萧朝贵率部诱敌作战，强攻连破清军营盘多座，杀死总兵福诚以下清将数十人，清兵2000余人，缴获弹药4000余担，清军在长沙城外的防线被破。
萧朝贵指挥天兵猛攻南门，弹片横飞，火光冲天，长沙城岌岌可危。
李瀚章知道，自己表现的机会到了，马上去找湖南巡抚骆秉章。
骆秉章也是晚清湘军的重要将领，自少勤学，道光十二年的进士，因办事清正，深得朝廷信任。在1850年被清廷任命为湖南巡抚。
大学士赛尚阿领兵驰赴广西镇压太平军，道经湖南，带了文武随员百人，骆秉章忙于修葺城墙等事务，没有好好接待赛尚阿。当时的长沙，因为久无战事，城墙大多坍塌，城门早就不能关闭，城垛全都没了。
骆秉章估计长毛随时攻入湖南，情势危急，率先带头捐修城款三百两，带着省城司道官员全都捐款修城。
后来，捐款不够用，骆秉章紧急奏请借库款二万两。四月，长毛打到道州，骆秉章日夜上城催督。农历七月，城门修好，城垛已备好了，萧朝贵才领一彪军杀到。
但是满清朝廷上下，几乎烂透了，赛尚阿到了广东，竟然以湖南沿途州县未能满足供应为由，参了一本，告状说湖南抚藩荒废政事，骆秉章因而被罢官，但要等待新任湖南巡抚张亮基到长沙才能交接。
新巡抚张亮基上任，向朝廷说明情况，骆秉章奉旨暂留在长沙与张亮基共同守城。
当时长沙城内只有兵勇八千，且没有一员有作战经验的将领，李瀚章去找骆秉章，拿出曾国藩的信说自己是老曾的学生，骆秉章大喜，当即委以重任，命他当了善化县知县，率军民两千，驻守南门天心阁。
善化县就是长沙府治所，天心阁是长沙的地势最高处，攻守险要，是兵家必据之地。西王萧朝贵正是从这里率军两万猛攻长沙城。
李瀚章立即上任，察看了天心阁，这里筑有内外两城，外城分为南北两月城。
李瀚章带人一数，这里月城内共设炮洞十一个，当时城墙高三十三米，加阁高共计四十八米，居高临下，极方便炮击。
作战之前，李瀚章检阅了一下队伍，主要是民兵和团练，也有一些读书人是小头目，他看了一眼守军的武器，有一些忧虑，这支队伍火器与刀矛队各半。而且火器主要是抬枪、鸟枪等旧式火器，有两个劈山炮队，也是旧式火炮，李瀚章将他马上将长沙的所有火炮都集中在月城内，准备集中火力轰击太平军。
李瀚章并没有灰心，此时太平军，多数武器也是大刀长矛。在“点将台”上，李瀚章灵机一动，拿出曾国藩给自己的书信慷慨激昂念了一遍：“逆贼洪秀全、杨秀清称乱，荼毒生灵数百余万……人伦，君臣、父子、上下、尊卑都被粤匪窃外夷之天主教打破……”
李瀚章讲得情绪激昂，那几个读书的营官听到“孔子孟子之所痛哭于九原”，气得咬牙切齿。
李瀚章看了一下台下那些脸上带着皱纹的农民乡勇，面带麻木的表情，呆呆望着自己，默不作声，便又咳嗽了几声，用严峻的目光横扫了一下全场勇丁，道：“兄弟们，你们为什么要投军？我李瀚章看无外乎两点，一是混口饭吃，二是上战场杀敌立军功，升官发财，光宗耀祖！现在粤匪作乱，两广满眼瓦砾，遍地白骨，昔日温饱之家，大半成了饿殍，野无耕种，村无炊烟，惟见饿民僵毙于道。我们有枪有炮，一定要守住长沙，免得我们的家人被粤匪祸害！！”
李瀚章这一番讲话，没有用曾国番那样文绉绉的语言，也不讲修身齐家的大话，而是农民们都听得懂的大白话，台下的乡勇们窃窃私语：“这李大人这讲的都是大实话啊，实在！我们这些乡勇，冒死投军，不就是为了混口饭吃，求官发财么