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扬州北面廿里茱萸湾的湾头镇，是扬州北面最繁荣的水陆码头，可泊漕船两百艘，水陆交通四通八达，商旅云集，栈埠林立，是扬州四大镇的第二大镇。
但冬季漕河断航，而且年关岁尾，市面显得箫条，陆路的旅客日渐稀少，码头市街的十馀家有名气旅舍，有一半门可罗雀。
其他不入流的小客栈，旅客反而多一些。
临河大街的江都老店，今晚特别走运，整座东院两进的上房，几乎全部客满，是入冬以来，生意最好的一天。
镇上的旅店，以接纳水客为主，一旦漕河断航，水客绝迹。而走陆路的旅客，通常会一口气赶到扬州投宿，在镇上落店的人不多，从扬州来的旅客更是少之又少。
今晚的旅客全是从北面来的，天黑後仍然陆续抵达投宿，有男有女，而且几乎全是住上房的阔旅客，没有住大统铺的穷措大。
小梁是有心人，在客房安顿毕，略加洗漱，便信步在各处走动以熟悉环境。
在他这种人来说，熟悉环境已经成为本能。
这种本能的养成，非一朝一夕所能获致的，而是经过岁月、世事、经验、教训所累积而养成，也就是所谓习惯成自然。
客店今晚旅客虽然不少，但也不及夏秋季节的一半数量，二三级客房没有几个人，仅东西两院的上房旅客将近客满，因此在店内走动的人不多。
天气太冷，进了房烤火歇息是最佳的选择，没有外出走动的必要。各处走道的照明灯笼数量减少，光线朦胧走动不方便。
他在东院的一处走廊下，留意各处客房的动静，但仅能看到窗内映出的灯光，看不到走动的人。
生意很好，好像所有的上房都有旅客住宿。
最後到了灯光稍为明亮的店堂，店堂只有几个店伙走动，不再有旅客落店，天色很晚了。
几个店伙仅瞥了他一眼，没留意他的举动。
掌柜帐房师爷在柜後的案桌上，整理一些册簿，双柱烛台仅点亮一枝烛。师爷一手持笔，一手熟练地拨动算盘珠，手法极为巧妙熟练，的答声像连珠走盘，五个手指快得神乎其神。
掌柜的伙计不在，仅有师爷在柜内工作。
“喂！掌柜在吗？”他轻拍著案柜问。
掌柜当然不在。师爷抬起头，目光落在他脸上。
“有事请稍候。”师爷说：“有紧要的事吗？”
“我要找一位同伴，一个和尚，法名了凡，可否替我查一查流水潭，看他住在那座客院好不好？”他提出要求：“我知道他在贵店投宿。”
“哦！”师爷脸色一变：“在二进西院。”
旅客流水簿由掌柜伙计掌管，有时得由账房师爷接手登记，所以师爷不用查簿，便知旅客在何处安顿。
“谢啦！我去找他。”
第2章 （2）（）
第1章2
“不要乱问，进去找一位店伙带你前往。”
“为甚麽？”
“西院住的旅客，都是京官，乱闯会有大麻烦。了凡大师也只是京官，僧录司的僧官。”师爷冷冷一笑，不再理会他，从新拨动算盘。
当初京师在南京，南京的京官都是公侯将相，百姓小民谁不怕？京师迁至北京，百姓小民对京官更为害怕，深恐招待不周，得罪了京官可不是好玩的，宁可敬鬼神而远之少沾为妙。
“多承关照。”他客气地说，掉头就走。
贼和尚那些传奉官住在西院，他住在东院，一东一西，不会有是非。
落店的侍奉官不止十四个人，而是三十几个，他们是分开走的，落店则住在一处。而且是陆续到达，明显地表示他们不是同一伙的人。
店伙们显得十分忙碌，分别替各上房的旅客，准备热腾腾的膳食。有女眷的女客，则有店中的仆妇伺候。
仆妇对几位外表高贵的夫人或淑女，印象颇为深刻，因为所有的女旅客，都不是弱不禁风的娇弱女流。
在院角号称独院的一座特大上房中，仅点了一枝明烛，光线幽暗，八九名男女围坐在外间的小厅中，关上门正在低声商量重要事务，不许店伙接近。
“另一家客店，有十几个人落脚。”坐在下首的一位豹头环眼大汉，向坐在上首仅露出双目的人低声说：“在这家店落脚的人最多，无法查出到底是些甚麽人物。我们来晚了些，没能事先留意，他们住入之後，便极少外出走动，所以失去查底的机会。”
“长上，必须改变计画了。”天魔僧了凡，是唯一不戴帽露出本来面目的人，说话的声调充满强悍味：“图谋咱们的人愈来愈多，闻风而至有结夥联手的可能，把他们诱往杭州，杀他们立威示众的计画，危险度日增，不改变很可能失去控制，情势不利呢！”
“依你之见，该如何改变？”上首仅露双目的人，语调阴森带有鬼气。
“他们可能有江南的水性超尘拔俗高手。”天魔僧的语气同样阴森。
“可能的。”
“如果他们在渡船上动手，结果如何？”
“应该不可能。”上首那人说：“在渡船上动手，船翻了，所有的财宝沉入江底，他们能得到甚麽？”
“咱们盛财宝的背囊，不可能立即沉没。”左首一个女人接口道：“我认为了凡大师的意见甚有价值。我们不能冒被他们在渡船行凶的风险，所以有在过江之前，一举歼除永绝後患的必要。只留下几个有响亮名号的首脑，带至杭州囚禁，在正式开山门时，杀他们祭山门，同样可以收到示众江湖树立声威的目的。”
这女人已明白表示，与天魔僧意见相同，采用鹰派强硬手段，对付跟来图谋不轨的仇家，血腥味浓厚，说话的口气态度毫无女人味。
“有道理，咱们真没有冒在渡船受到袭击的必要。”上首那人显然是首脑，说的话有决定性作用：“图谋须及早。扬州以下一段河面不结冰，他们一旦雇船动身赶到前面去，咱们便奈何不了他们了。”
“长上同意改变计画？”天魔僧欣然问。
“对，改变计画。”上首那人一字一吐：“今晚是唯一的机会，不可错过。”
“长上的意思”
“兵分两路，分别歼除。”上首那人说，“记住：留下几个名家高手，作为日後开山门的祭天牺牲上供品。咱们先商量人手的分配，务必出其不意一网打尽。”
“恐怕有点不妥吧？”坐在右首那位仅露出一双怪眼的人，语气显然带有鸽派色彩：
“其中固然有些是从京师跟来的人，但从没表示出向咱们行劫的意图，咱们抢先动手歼除，先下手为强，江湖人士怎麽说？日後咱们建立山门，会不会引起江湖道的仇视？长上务必三思。何况咱们还不知道他们有多少人，有那些高手名宿主事，如果所付出的代价太高，这”
“你就不必顾虑太多啦！江湖道上只重视实力，谁强谁有理。”女人冷冷地打断那人的话：“闻风赶来妄想发财的牛鬼蛇神，不断增加跃然欲动，如不早作处理，谁敢保证我们可以平安到达杭州？我是旱鸭子，可不想死在波涛汹涌的大江里。”
“我只是觉得师出无名”
“孙施主，不要三心两意了，每件事皆斤斤计较名实道义，早就天下太平了。”天魔僧嗓音提高了一倍：“防微杜渐；先下手为强；这规矩不是你我所订的。如果等他们先动手，你将後悔无及。我带人到街尾的平安老店，收拾那一路从京师便跟来的那群杂碎。”
“必须先下手为强。”上首的主事人一掌拍在桌上表示决心：“这也是立威的好机会，杀鸡儆猴可为日後建山门威震江南铺路。”
主事人已作决定，反对的声浪不起作用。
四个人分住毗邻的两间上房，晚膳则四人同聚在小梁的上房外间里。门窗紧闭，天寒地冻，房中依然寒气彻骨，有酒有菜，三杯酒下肚，这才六脉回春。
“小梁，你在外面逗留了很久，忙些甚麽？”同伴是个一脸老实相的中年人，天生的生意人面孔，说起话来不瘟不火，笑容成了习惯，显得和易近人：“酒菜都快凉啦！再不回来可就不等你了。”
“到处走走，没事。”小梁喝了一口酒，神色平静：“明天就到家，小心为上。俗语说：
行百里者半九十。意思是说：最後几步是成功的紧要关头。咱们身上携有半年来所赚的本利，为数可观，可不要在到家的前夕出意外。没一脚踏入家门，吉凶仍是未定之天。”
“